皇子的衣裳,自是與內(nèi)宦不同,可元弘身上衣裳污臟、沾滿爛泥,哪兒還看得出本來的衣料紋樣，薛蘅自也想不到一名皇子會(huì)被欺到這等地步,遂直覺以為他是宮內(nèi)的小宦官，受了上級(jí)或年長(zhǎng)者的欺凌,可憐無依，想著要怎么幫幫他這個(gè)善心的小哥哥才好。

被誤認(rèn)做小宦官的元弘，自然大窘,他原想開口解釋，可剛微微張口,那解釋的話就咽下去了,要如何說出口呢,說他不是宦官而是皇子嗎，與其讓她知道，他這名所謂的皇子，竟會(huì)落魄狼狽到這等地步，好像還不如讓她那般誤會(huì)下去

原先因初見初識(shí)、因這短暫而美好的相處，而悠悠漾漾泛起歡喜的心，又被沉重的現(xiàn)實(shí),給拖了回去，元弘沉默片刻，沒有回答，只是站起身道：“我們出去吧,想來你單獨(dú)走開了這么久，外面一定有人在找你的，總躲在這里，他們找不著你，你的家人會(huì)著急的。”

薛蘅今日隨父入宮，父親伴駕，她原是應(yīng)和幾位公主一起在御花園玩樂才是，但幾位公主生母不同，私下里似也有不和，說起話來夾槍帶棒、暗比高低，令她在旁聽得十分無趣，很想找個(gè)機(jī)會(huì)開溜，后來，她又被那只花叢中的翡翠燕尾蝶，吸引了目光，遂趁人不注意時(shí)，悄悄地追著蝴蝶跑了，來到了御苑杏林里，其后又因眼前這名小宦官，來到了這座假山群里，算算時(shí)間，爹爹或許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)她不見了，正四處找她呢，可不能讓爹爹為她著急！

薛蘅聽這男孩兒的話，也站起身來，隨他一起向假山石洞洞口走去，她邊走邊想，他還沒有告訴她他是在哪兒做事的小宦官呢，是不是他又不想說，不久前無緣無故就拉著她狂跑，現(xiàn)下又總是三緘其口，好像全身都綴滿了小秘密，真是一個(gè)有善心、可又有些奇奇怪怪的小哥哥呢。

她正默默想著，腳下已走到了洞口，奇奇怪怪的“宦官小哥哥”，抬手為她撩起了洞口垂掛的花蔓，她淺笑著朝他微微頷首表示感謝，而后，腳才剛走離石洞半步，就冷不丁被從旁忽然閃出的人影，給用力抱住，來人力氣之大，竟像是想直接將她按摔在地。

受到驚嚇的薛蘅，自是掙扎尖叫起來，她這一尖叫，好像把來人也給嚇到了，抑或說，來人在剛抱觸到她的一瞬間，即已察覺手感不對(duì)，忙驚得松了手，其速度之快，以至走在薛蘅身后的元弘，都沒來得及“英雄救美”，只能怔怔地看向來人，“明郎”

沈湛沈明郎，在知曉一眾皇子，在借比試摔跤之名，欺負(fù)他的六哥后，心中擔(dān)憂，特來尋找，他聽宮人說，六皇子往御苑杏林去了，遂往池邊杏林尋喚了好一陣，可都不見人影，無奈而又心憂的他，只能在附近漫無目的地邊走邊找。

如此走著找著，漸漸登上假山的沈湛，恰在高處望見，他的六哥走離假山群中的水潭、向一處石洞走去，遂就想給他的六哥一個(gè)驚喜，讓他高興高興，匆匆下了假山，守在那石洞洞口，等著他的六哥。

元弘原先是同薛蘅一起走進(jìn)了石洞，可不經(jīng)意間回頭看時(shí)，見薛蘅將那繡“蘅”的帕子落在了潭邊，遂只身一人出洞回走，去拾回那帕子，他這一回走，恰叫高處的沈湛望見了他，也叫沈湛誤以為這假山群內(nèi)只他一個(gè)人。

抱著如此想法、守在石洞洞口旁邊的沈湛，見有人出來，自然以為就是他的六哥，想像平日打鬧時(shí)一樣，出其不意地同他抱摔一跤，結(jié)果手剛摟了過去，即感覺不對(duì)，溫溫軟軟，還有沁人的清甜香氣，哪里是他的六哥？！

他定睛看去，望見女孩兒受驚的容顏，登時(shí)也嚇得不行，忙松開了摟著的雙手。

定國(guó)公府千金薛蘅，他其實(shí)是認(rèn)識(shí)的，從前隨父親母親與宴時(shí)，他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見她依在定國(guó)公夫婦的身邊，因?yàn)楦赣H母親一向與定國(guó)公夫婦不和，兩家私下沒有任何往來，也不許他與姐姐，與定國(guó)公府有何牽連，所以他從沒有正式與薛蘅認(rèn)識(shí)過，沒有與她說過一句話，更別提今日這樣輕薄至極的無禮之舉了

春陽(yáng)照耀下，驚慌的沈湛，真是面頰汗流，他一時(shí)也無暇顧及薛蘅怎會(huì)在此、怎會(huì)與六哥單獨(dú)在此，只忙強(qiáng)行鎮(zhèn)定住心神，先向她誠(chéng)心誠(chéng)意地拱手致歉道：“對(duì)對(duì)不住薛小姐我以為出來的是六哥我不是有意對(duì)你無禮的”

薛蘅原先冷不丁被人摟住，嚇了一大跳，這會(huì)兒看清來人是誰，又見他如此誠(chéng)摯道歉，也跟著鎮(zhèn)定下來，柔聲道：“無事的，沈世子?！?

急到面上出汗的沈湛，聞?wù)?，眼望著身前女孩兒道：“薛小姐認(rèn)識(shí)我？”

薛蘅道：“從前隨父母親與宴時(shí)，曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過公子一面，聽身邊人說，公子是武安侯府的世子?！?

一旁的元弘，聽他二人原來早已認(rèn)識(shí)，聯(lián)想自己先前執(zhí)拗到瘋狂的行徑，再想現(xiàn)下不知該如何和他二人解釋自己先前所為，心中又是自嘲自鄙，又是莫名難受，又是暗暗著急時(shí)，忽聽一迭聲焦急的“薛小姐”越來越近，想是宮人來到附近尋找薛家小姐。

于是當(dāng)下三人也未說其他，只先離了這座假山群，元弘原以為只有宮人在尋找薛蘅，等走出才發(fā)現(xiàn)，不僅定國(guó)公薛昱在，連自己的父皇也來到了這里，眸光從薛蘅身上，掠看到一身泥衣的他身上，望著他的神情，是一如既往的薄涼無溫。

元弘早習(xí)慣了父皇視他如草芥，縱裹著一身泥衣，在父皇面前，也沒有什么羞愧的情緒，更不會(huì)有什么訴說委屈的沖動(dòng)了，只是平靜地低下頭去，與沈湛、薛蘅一起，如儀向帝駕行禮。