兩個(gè)約定好了，明沅往小香洲去急急換過(guò)外頭的春衫，灃哥兒已經(jīng)等著了，回來(lái)了便扒著門，看見(jiàn)明沅進(jìn)來(lái)歡叫一聲，明沅先把他抱起來(lái)顛一顛，解了襖子換上家常衣裳，帶了他去看明湘。

“四姐姐疼不疼了？”灃哥兒知道要去棲月院，小臉皺巴巴的，比起棲月院，他更喜歡小香洲，這兒沒(méi)人叫他規(guī)矩，也沒(méi)人念叨要他讓著官哥兒，更沒(méi)人催著他一定要上進(jìn)。

寫(xiě)字就寫(xiě)字，寫(xiě)得五張就能玩；背書(shū)就背書(shū)，背完了就能去拋皮球，他想看螞蟻就能看螞蟻，想去鉤魚(yú)就去鉤魚(yú)，還能拉小弓箭。灃哥兒打小跟養(yǎng)娘睡，來(lái)到小香洲里跟著明沅睡了幾夜，便再不肯跟養(yǎng)娘一道了。

夜里就跟明沅睡在一張床上，雕花床又寬又大，睡兩個(gè)人也足足有余。灃哥兒睡覺(jué)老實(shí)的很，從來(lái)也不亂翻，枕在軟枕頭上自個(gè)兒規(guī)規(guī)矩矩睡到天亮，他側(cè)睡著把身子藏在被子里，只露出腦袋來(lái)，輕悄悄跟明沅說(shuō)：“姐姐，我不回去了罷?！?

明沅喉嚨口一梗，摸了他的頭，伸了小手指頭出來(lái)：“不回去了，我跟你拉勾?！睘柛鐑貉劬πΦ牟[成一條縫，伸出小手指頭，兩個(gè)人真的拉了勾，灃哥兒往明沅懷里挨一挨，打著小呼嚕睡著了。

他原來(lái)在棲月院里，安姨娘怕摔著磕著他，拘了他不許動(dòng)不許跳，到得明沅這兒再?zèng)]什么顧及的，只不往水邊去不爬高，春日里又正是長(zhǎng)個(gè)子的時(shí)候，他動(dòng)的多了胃口就開(kāi)，魚(yú)肉奶蛋樣樣不少。

小孩子是最經(jīng)養(yǎng)的，一病便瘦，一養(yǎng)就又胖了，連著他去上房請(qǐng)安，紀(jì)氏見(jiàn)了都奇一聲，戲一句說(shuō)是明沅吃福好，連帶著把灃哥兒也給養(yǎng)肥了。

話雖是玩笑，理卻是真的，安姨娘跟明湘兩個(gè)能用多少，再不能為著灃哥兒?jiǎn)为?dú)整一桌子菜，雖是一日五頓頓頓不少，可那些個(gè)魚(yú)蝦豆腐總沒(méi)有肉蛋乳子吃著長(zhǎng)身子，明沅是打定了主意絕不把他還回去了。

這會(huì)兒說(shuō)要去棲月院看明湘，他看是想看的，可他怕去了不回來(lái)了，什么也不肯帶，連著侍候他的小丫頭子跟養(yǎng)娘都不許跟著：“叫采薇去，茯苓不去！”茯苓就是侍候他的丫頭。

明沅牽了他的手：“好，便不叫茯苓去了，采薇跟著。”采薇性子辣，當(dāng)著面也敢刺安姨娘兩句，灃哥兒知道她厲害，尋常也是她跟采菽兩個(gè)搭班看著灃哥兒寫(xiě)字玩耍，只當(dāng)把個(gè)厲害的帶了去，安姨娘就不能留他了。

明沅牽了灃哥兒，帶了一匣子茯苓餅一匣子八珍糕，俱是養(yǎng)人的，走到花廊邊明洛已是等著了，她瞧見(jiàn)灃哥兒一怔：“你把三弟也帶來(lái)了？我還當(dāng)你不帶他來(lái)呢?！?

明沅知道她的意思，緊緊灃哥兒的手：“總該來(lái)的。”

明洛扁扁嘴兒，打頭陣先進(jìn)去了，棲月院里頭一片愁云慘淡，安姨娘再想讓女兒出挑，也不能讓她病里到前邊去見(jiàn)客，她一徑兒的辛酸落淚，一片心意全是為著女兒，哪里知道她竟半點(diǎn)也不領(lǐng)情。

見(jiàn)著灃哥兒眼睛一亮，才伸了手要抱，明沅拿手一擋：“趕緊給姨娘問(wèn)安?！?

安姨娘一窒，臉上尷尬手卻沒(méi)伸回去：“哥兒不日就要進(jìn)學(xué)的，功課如何了？”灃哥兒給她問(wèn)安：“我背了書(shū)還寫(xiě)了字?！?

明沅一眼色過(guò)去，采菽留下看著灃哥兒，采苓拎了東西跟明沅進(jìn)廂房，里邊屋子不通氣，滿屋子的藥味兒，明湘躺要床上，蓋著一床厚被，人熱的起虛汗，不時(shí)坐起來(lái)吃茶。

她已經(jīng)凈餓了幾日，說(shuō)是敗火，嘴里越吃越?jīng)]味兒，先還能用半碗粥，如今吃個(gè)幾口就放下了，一張瓜子臉越發(fā)瘦削，見(jiàn)著明沅明洛強(qiáng)撐著笑一笑：“倒讓你們這樣晚還來(lái)一趟?！?

明洛吱吱喳喳同她說(shuō)話，一會(huì)兒說(shuō)花開(kāi)的如何好，一會(huì)又說(shuō)宴上吃了些什么菜，專撿趣事兒告訴她聽(tīng)，明沅原想把話頭茬開(kāi)，誰(shuí)知道明湘聽(tīng)著竟笑起來(lái)，明洛說(shuō)完了就嘆：“等你病好了，那玉蘭花也開(kāi)敗了。”

“沒(méi)有玉蘭還有桃杏櫻李，總有花兒好瞧的?！泵縻浒涯窍蛔右婚_(kāi)：“四姐姐要不要用些八珍糕，才叫廚房做得的，還是熱的呢。”

她不拿出來(lái)倒好，拿出來(lái)滿屋子甜香，明湘餓的這些時(shí)候，早就餓過(guò)了頭，胃火燒心全叫這香味勾了起來(lái)，她伸手拿了一塊，不一會(huì)子就把軟糕吃了兩塊下肚，這才覺(jué)得身上有力氣些。

明沅見(jiàn)這模樣一皺眉頭：“四姐姐這是怎的？夜里沒(méi)吃？”

吃是吃了的，也一樣是白粥，喝那一碗苦藥，再吃白藥哪里咽得下，滿肚子是水，偏大夫說(shuō)她是虛火，安姨娘便覺(jué)著得凈餓敗火，她聽(tīng)見(jiàn)這話紅了臉盤(pán)：“大夫原說(shuō)要去火的?！?

“那也不是這么個(gè)去法兒！”明洛先自急了：“得拿溫牛乳子熬的米仁兒起花，那個(gè)性平才是養(yǎng)人的，你這么餓法，再把胃餓壞了！”

趕緊給她倒杯水順氣，這點(diǎn)心原是給她送藥的，這會(huì)兒倒成了正餐，明洛立時(shí)就站起來(lái)：“不成，我得跟太太說(shuō)說(shuō)去！”

明湘一把拉了她：“我已經(jīng)覺(jué)著身上好了些了，過(guò)得兩日許就能出門了，萬(wàn)別為這個(gè)去擾了太太?！?

明沅也跟著扯住明洛：“這會(huì)兒天都暗了，有甚事，明兒再說(shuō)罷?！钡鹊矫魈?，她就去試探紀(jì)氏，看看她有沒(méi)有那個(gè)意思，讓灃哥兒長(zhǎng)久留在小香洲里。

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