到了年紀(jì)好容易能開(kāi)口求了，便沒(méi)有那一樁事，這個(gè)體面也還是有的，平姑姑開(kāi)口前正逢著瓊珠進(jìn)來(lái)送茶。
人只那一念之差，瓊珠可管著紀(jì)氏私房的，屋里庫(kù)里有什么她心里自有一本帳，瓊玉倒是先來(lái)的，卻還不及瓊珠，一樣二樣是求，不如求個(gè)更好的回去，她把這些在心里滾上兩回，再?gòu)埧诰桶烟覔Q成了李。
回來(lái)只說(shuō)開(kāi)口求了，等紀(jì)氏那里傳出信來(lái)，兒子著急上火催她進(jìn)去再改的時(shí)候，平姑姑一指頭點(diǎn)在兒子的腦門(mén)上：“你也不想想，那是太太開(kāi)的口，也輪得著咱們挑三揀四！你是豬油蒙了心了！”
高德興失魂落魄，平姑姑卻料定了兒子沒(méi)那個(gè)膽兒鬧出去，誰(shuí)知道瓊玉竟投了水，撈上來(lái)人沒(méi)死她先是松一口氣，還想著養(yǎng)養(yǎng)許就好了，等人抬出來(lái)的時(shí)候，她又擔(dān)心莫非是跟兒子有了首尾，等知道是清白的大松一口氣，把這事兒蒙過(guò)去就算了。
一向聽(tīng)話(huà)的兒子睜著眼兒幾日不睡，她既要忙喜事又要?jiǎng)裾f(shuō)他：“人都已經(jīng)沒(méi)了，咱們多燒幾卷經(jīng)就算了，你可莫為了這個(gè)，再把眼前這個(gè)給丟了?！?
看著兒子點(diǎn)了頭，誰(shuí)知道他還是犯了混，鬧到無(wú)法收拾的地步，連瓊珠也好幾日不曾出來(lái)了。
“你姐姐可是要提一等了？”采茵問(wèn)了采菽，采菽皺了眉點(diǎn)點(diǎn)頭，好好一樁喜事?tīng)砍冻鲞@些個(gè)來(lái)，連卷碧也叫帶累了，原說(shuō)好年尾辦婚事，這一桿子又不知道支到什么時(shí)候去了。
紀(jì)氏那里原來(lái)就少了一個(gè)瓊玉，正思量著要把誰(shuí)補(bǔ)上去，卷碧是預(yù)備了要成婚的，凝紅便退一步不同她爭(zhēng)，原來(lái)也是卷碧資歷更老些，她此時(shí)跳出來(lái)不如等卷碧出去成親，總歸下一個(gè)就是她了。
要是這時(shí)候瓊珠再出去，她更脫不開(kāi)手去了，下邊的六角七蕊八寶三個(gè)，還沒(méi)調(diào)理到能當(dāng)大丫頭的地步。
紀(jì)氏房里暗潮洶涌，幾個(gè)丫頭之間已經(jīng)暗暗較起勁來(lái)，說(shuō)不得就一下子空出兩個(gè)二等的位子來(lái)，再等卷碧一出嫁，隔年就是一等的了。
只這時(shí)候誰(shuí)都不敢往上使力氣，采菽就嘆過(guò)幾回，她姐姐這幾日叫六角幾個(gè)圍的邁不開(kāi)腿兒。
跟私情扯上了邊兒就更得三緘其口了，上房不許論，下邊的院子卻沒(méi)有不傳流的，張姨娘院里頭的絲蘭才往前問(wèn)了一回，立時(shí)就叫樂(lè)姑姑提過(guò)去發(fā)落了。
張姨娘院里一個(gè)絲蘭一個(gè)綠腰，無(wú)事最?lèi)?ài)往外頭逛的，惹得明洛鬧了個(gè)沒(méi)臉，同張姨娘兩個(gè)又是一通吵。
明沅早就吩咐過(guò)不許外傳，有絲蘭的例子擺著，她就更不許她們出去嚼舌頭，這回也不說(shuō)什么革月錢(qián)了，讓采薇傳了話(huà)下去，有叫拿住了的，不拘大小全送到樂(lè)姑姑那兒吃板子。
明沅平日里看著溫吞好說(shuō)話(huà)，卻是從來(lái)說(shuō)一不二的，答應(yīng)了九紅替她送錢(qián)回鄉(xiāng)，就真?zhèn)€送了一年多，打定了主意要把灃哥兒留住了，就真叫她成了事，屋里沒(méi)一個(gè)丫頭不服氣的，這會(huì)兒雖為著卷碧嘆息卻不敢再扯瓊珠瓊玉的事兒，反倒勸她：“總歸是提了一等的?！?
有了這樁事，明沅就叫了九紅值夜，背著人問(wèn)她：“他是哪一個(gè)，你如今且說(shuō)明白了，我才好幫你謀劃起來(lái)，若跟前頭似的不清不楚，丫頭忍得主子也忍不得?！?
紀(jì)氏如今是隱忍不發(fā)，總有發(fā)落平姑姑的一天，上房里兩個(gè)丫頭竟由著她挑撿不成，平姑姑此時(shí)曉得不對(duì)卻也來(lái)不及了，只好加倍的殷勤，想把親事作定，偏偏原來(lái)還喜洋洋備嫁的瓊珠，這會(huì)兒又咬死不嫁了。
一個(gè)不肯娶一個(gè)不肯嫁，瓊珠原來(lái)知不知不要緊，此時(shí)攤開(kāi)來(lái)了，她彼不叫人指謫，總歸是賠了一條命進(jìn)去了，她連上房都呆不住，更不能回家，怕在院子里還被人戳脊梁骨。
紀(jì)氏氣的幾日用不下飯，連顏連章都知道了，這些個(gè)他哪里會(huì)放在心上，見(jiàn)著妻子憂(yōu)心摟了她的肩頭：“不規(guī)矩打發(fā)了就是，為她們操心倒折了她們的壽數(shù)了?！?
紀(jì)氏靠在丈夫肩頭緩緩出一口氣，再不想自家眼皮子底下鬧出這事兒，她沒(méi)立時(shí)發(fā)落了高德興，卻把喜姑姑的兒子調(diào)起來(lái)當(dāng)了二掌柜。
明沅昨兒才得著信，問(wèn)了九紅就是怕不定下來(lái)兩邊耽誤，哪知道九紅拿被子蒙了頭，不論明沅怎么問(wèn)，她就是不出來(lái)。
明沅干脆踩了鞋子到她床邊，九紅聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜一抬頭，唬得趕緊把被子掀開(kāi)來(lái)，包了她的腳給她搓：“姑娘真是，凍著了可怎辦？”
明沅點(diǎn)點(diǎn)她額頭：“趕緊交待了，可有人相中了你，正跟我說(shuō)合呢，到我這兒還能推了，真報(bào)到太太那兒，沒(méi)法子不嫁也得嫁了?！?
九紅兩只手捂了面頰，手上是涼的，臉卻燙的通紅，說(shuō)出話(huà)來(lái)跟蚊子哼哼：“是，是錘子哥。”她半分也沒(méi)往那上頭去想的，總歸小時(shí)候就認(rèn)識(shí)了，哪里知道那人待她卻上了心，給她帶帕子帶吃的，還給她買(mǎi)了一朵珠花。
明沅大松一口氣兒：“阿彌陀佛，得虧是他?！比粢皇?，該怎么跟喜姑姑開(kāi)這個(gè)口，心里為著九紅歡喜，她到是個(gè)有福氣的。
九紅眼睛亮晶晶的，忍不住咯咯笑起來(lái)：“他說(shuō)了，等我到年紀(jì)就求我出去的?！?
瓊珠到底沒(méi)嫁成，卻也不能留在紀(jì)氏身邊了，紀(jì)氏問(wèn)過(guò)了她的意思，把她配了底下一個(gè)莊頭，姓唐的，上一輩兒就是莊頭，家境不差，可卻得嫁到莊子上去，瓊珠夜里狠哭了一通，第二日點(diǎn)了頭。
瓊珠還穿著那身嫁衣，嫁的卻不是原來(lái)那個(gè)人了，她出門(mén)子這天，再?zèng)]那份熱鬧勁了，只相好的丫頭送了她衣裳鞋子，丁香耳環(huán)，媒人婆不知究竟，還當(dāng)是大戶(hù)人家規(guī)矩嚴(yán)，上手給她塞了個(gè)紅喜果，下人的屋子不能抬轎，一路拿紅布牽了她出去。
瓊玉的妹妹立在家門(mén)口，眼看著她出嫁，到隊(duì)伍遠(yuǎn)了，狠狠啐了一口。
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