紀(jì)氏果然沒(méi)有再提讓兩個(gè)姨娘出府的事，顏連章是聽(tīng)見(jiàn)爭(zhēng)鬧急怒之下才說(shuō)要趕出去的氣話，單只看紀(jì)氏愿不愿拿這句氣話作文章。

她便真?zhèn)€把這兩個(gè)挪到莊子上去，那也是顏連章發(fā)落的，她不過(guò)是幫著料理而已，可紀(jì)氏卻沒(méi)打算讓這兩個(gè)出府去。

一來(lái)是明湘明洛都是要定親的人，底下人還睜眼看著，真?zhèn)€趕出去，這可不是損了她們的顏面。二來(lái)若真趕出去，院子豈不是要進(jìn)新人，只一個(gè)蘇姨娘擺著也不夠看。

紀(jì)氏有心拖一拖，本也就在年節(jié)里頭，每日都有吩咐不完的事預(yù)備不完的禮，如今又加上了程姨娘的喪事，確也忙得騰不出手來(lái)，她這里松下來(lái)，張姨娘跟安姨娘卻還沒(méi)松氣，都等著她怎么發(fā)落。

張姨娘躺在床上提心吊膽等了幾天，半點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，卻讓她知道程姨娘已經(jīng)沒(méi)了的消息。程姨娘是頭一個(gè)通房又是頭一個(gè)抬的妾，早先可沒(méi)少給張姨娘安姨娘氣受，連著紀(jì)氏那兒，她都能弄些小巧出來(lái)，更別說(shuō)比她底一頭的兩個(gè)通房了。

可過(guò)去這些年了，再有不樂(lè)也都忘了個(gè)干凈，她先被關(guān)起來(lái)的時(shí)候，張姨娘還幸災(zāi)樂(lè)禍，這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)她死了，先是一怔，這才嚅嚅道：“原來(lái)都過(guò)了這許多年了?！?

可不是好些年了，連明洛都到了說(shuō)人家相看的時(shí)候了，她想著便抬眼去看明洛，見(jiàn)女兒經(jīng)得這事把那咋咋乎乎的性子改了一多半，正守了她做針線，心里又是酸楚又高舉，往常叫她定定性子，她總不肯聽(tīng)，等她肯聽(tīng)了，張姨娘又覺(jué)得對(duì)不住她。

明洛自聽(tīng)了明沅的話，在紀(jì)氏跟前便無(wú)比乖巧，她越是老實(shí)不惹事，張姨娘就越是能留在府里不出去，她這會(huì)兒手上做的就是給紀(jì)氏的手筒，這時(shí)候做已經(jīng)算是晚了，她趕了幾天，想趁著元日之前把東西奉上去。

張姨娘知道女兒的手藝，里頭怕有一半兒是采桑幫手做的，見(jiàn)她拿在手里一針不停，心疼起來(lái)：“你歇歇，外頭這樣陰，仔細(xì)壞了眼睛。”

臘八過(guò)后雪就不曾停過(guò)，因著出了這樣的事，年節(jié)的喜樂(lè)便叫沖淡了些，連底下人看著主子臉色也不敢過(guò)份熱鬧了去。

明洛也有好些天不曾往外頭跑了，她也不再往小香洲去，反是明沅常往她這里來(lái)了，明洛抬起頭來(lái)一笑：“無(wú)事，我也正好練練手。”

張姨娘恨不得抽自己的嘴巴，出頭是為著女兒，如今苦的也依舊是女兒，明洛雖嘴上說(shuō)著不歇，卻還是依擱下來(lái)走動(dòng)了兩步，一直低了頭，脖子也受不住，可她也沒(méi)歇著，張姨娘不能起來(lái)主事，落月院里外總得有人主持。

絲蘭綠腰兩個(gè)都叫她們回家，年節(jié)里不賣人，可誰(shuí)都知道，這兩個(gè)怕是回不來(lái)了。雖沒(méi)立時(shí)補(bǔ)上人，可該辦的事卻得辦。

新衣是早就領(lǐng)了的，明洛還開(kāi)了匣子取出銀子來(lái)，叫采桑到帳房換了大錢，按著人頭發(fā)賞錢，只絲蘭綠腰兩個(gè)不好明著給，也還是補(bǔ)了東西過(guò)去。

明洛還是打明沅那兒學(xué)來(lái)的，她那個(gè)院里，逢著大節(jié)，除開(kāi)紀(jì)氏多發(fā)一個(gè)月的月錢之外，明沅也會(huì)多發(fā)個(gè)百來(lái)錢，按著等來(lái)分，也不越過(guò)紀(jì)氏定發(fā)下的例來(lái)。

下人們忙得一年，盼得也不過(guò)是幾個(gè)賞錢，明洛才剛辦這事還吃了張姨娘埋怨，她平日里也大方的，可卻怕女兒往后拿捏不住，下人見(jiàn)她撒漫就爬到她頭上去。

明洛安靜聽(tīng)了：“過(guò)年總得圖個(gè)喜樂(lè)，這些加起來(lái)能有多少?！辈贿^(guò)發(fā)了一回賞，下面人就說(shuō)得那些個(gè)好話，多少年了張姨娘都說(shuō)明沅是傻大方，其實(shí)放出去的錢哪里動(dòng)得了根本，花這些小錢買個(gè)好名聲，真是穩(wěn)賺不賠的買賣。

女兒開(kāi)了竅，張姨娘心里卻難受起來(lái)，若此時(shí)紀(jì)氏過(guò)來(lái)，叫她趴在紀(jì)氏的腳底下哭求都是肯的，只求不要離了女兒身邊。

年前按著風(fēng)俗該從頭到腳都洗漱干凈，張姨娘身上有傷，衣裳脫下來(lái)一塊青一塊紫，胳膊上老大一塊烏青，明洛便不讓她動(dòng)，也不叫丫頭沾手，叫廚房抬了水來(lái)，預(yù)備好了香膏雞蛋往浴房里頭坐著給張姨娘擦身。

這母女兩個(gè)原來(lái)時(shí)常爭(zhēng)閑氣絆嘴，不論有事無(wú)事，待月院里總歸是熱鬧的，明洛還時(shí)常嫌張姨娘嘴碎躲出去，可出了這么一樁事，兩個(gè)再?zèng)]紅過(guò)臉，張姨娘把那毛病改去一大半，明洛也安靜下來(lái)。

明沅日日過(guò)來(lái)，她原來(lái)只往蘇姨娘院子里頭走動(dòng)，自灃哥兒抱出來(lái)，便沒(méi)再去過(guò)安姨娘的院子，來(lái)張姨娘這兒也是頭一遭，或是陪著明洛坐一會(huì)，或是幫手做做針線，還告訴她太太不喜歡什么花色，手筒上頭也不綴珠帶寶。

等走動(dòng)的多了，張姨娘在女兒跟前嘆一句：“她倒真是個(gè)好的，若是我走了，你萬(wàn)不能再沾那一個(gè)，跟她倒能多走動(dòng)走動(dòng)?！?

說(shuō)著又要淌淚，那么一門好親事，就有眼眉前了，伸手就要勾到的，偏還給搶了去，往后還不知道著落在哪里，跟明沅多親近，說(shuō)不得還能幫著明洛在紀(jì)氏跟前美幾句，趕緊把她的親近給定下來(lái)。

“那一個(gè)”說(shuō)的就是明湘了，明洛既不答應(yīng)也不回絕，卻不再幫著明湘說(shuō)話了，扶了張姨娘坐下給她梳頭，張姨娘還嗔：“我哪里就動(dòng)不了了?！备线@么說(shuō)，心里怎么不歡喜，看著女兒越發(fā)乖巧有了大姑娘樣子，偏偏又要離了她了。

到了安姨娘這里又換了一付模樣，她等了幾日還不見(jiàn)明湘過(guò)來(lái)，這才心焦起來(lái)，怕女兒真?zhèn)€不認(rèn)她了，指了丫頭去小香洲，可又有哪一個(gè)聽(tīng)她的，玉屏已經(jīng)走了，留下的也只有銀屏一個(gè)，院里那些個(gè)二等三等的，更不敢出頭。