畢自肅在一旁低聲解釋：“陛下，此乃朱大典在沈陽(yáng)府推行的以工代賑之法?！?

“農(nóng)閑時(shí)征召民夫修路、筑渠、建倉(cāng)，既完成工程，又讓百姓增收?！?

“去歲沈陽(yáng)府修官道一百二十里，筑水渠四十里，皆是此法?！?

朱大典忙道：“臣只是照朝廷新政施行，不敢居功?！?

朱由檢對(duì)陳老漢溫道：“辛苦了，去忙吧?！?

車馬繞行淺灘過(guò)河，繼續(xù)北行。

越往北走，景象越發(fā)不同。

村莊更顯稀疏，往往十里不見人煙。

田野中作物以耐寒的番麥、豆類為主，少見南邊的水稻。

但每見村落，皆房舍整齊，屋頂煙囪冒著炊煙。

至午時(shí)，車隊(duì)在一處村落外歇息用飯。

朱由檢信步走進(jìn)村落，但見村中道路以碎石鋪就，雖不平整卻干凈。

房舍皆是土坯房，屋頂覆著厚厚的茅草，外墻抹著黃泥。

每戶院落寬敞，院中多堆著柴垛、煤塊。

最引人注目的是，每戶房舍皆建有高聳的煙囪，顯然屋內(nèi)都有火炕。

一老嫗正在院中曬菜干，見朱由檢等人衣著華貴，忙要回避。

朱由檢忙是喚住她：“老人家且慢?！?

“我等路過(guò)此地，討碗水喝?！?

老嫗聞，忙從屋內(nèi)端出粗瓷碗，舀了涼開水奉上。

朱由檢正欲伸手接過(guò)，卻被方正化先一步接了過(guò)去，一口將之飲盡。

見狀，朱由檢只得將手縮回，開口問(wèn)道：“老人家何時(shí)遷來(lái)此地的？日子過(guò)得如何？”

老嫗見朱由檢態(tài)度和藹，漸漸放松，答道：“老身是崇禎八年從山西大同府遷來(lái)的，隨兒子一家五口。”

“剛來(lái)時(shí)官府分了五百畝地，發(fā)了農(nóng)具、種子，還貸給五十塊銀元買了兩頭牛、三個(gè)朝鮮奴。”

她指了指院落：“這房子是官府助建的，土坯自己打，木料、茅草官府給，還教我們盤火炕?！?

“頭年收成不好，幸有官府貸糧度過(guò)寒冬，去年收了五百多石番麥，賣了四百余石，還了貸款，還剩些銀錢?！?

“冬日可冷？如何過(guò)冬？”

老嫗笑道：“冷是真冷，臘月里鼻涕都能凍成冰溜子?！?

“但有火炕就好多了，炕燒得熱乎，屋里就不冷?！?

“煤是從鐵嶺礦上買的，便宜，一車夠燒一冬，柴火滿山都是，家里農(nóng)閑時(shí)去砍些，曬干了用?！?

孫承宗問(wèn)道：“村中可有學(xué)堂？孩童讀書否？”

老嫗搖頭：“縣里倒是有社學(xué)，但離這三十里，孫兒還小，去不得。”

“村中有個(gè)老秀才，識(shí)得字，農(nóng)閑時(shí)教孩童認(rèn)幾個(gè)字，不考功名，能記賬看文書就行。”

正說(shuō)著，村口傳來(lái)馬蹄聲，卻是鐵嶺知縣得了消息，匆匆趕來(lái)接駕。

鐵嶺知縣姓周，名文遠(yuǎn)，萬(wàn)歷四十七年進(jìn)士，原在江西任知縣，三年前調(diào)任鐵嶺。

此人年約四旬，面皮黝黑，手腳粗大，不像文官，倒似老農(nóng)。

周文遠(yuǎn)滾鞍下馬，跪地叩首：“臣鐵嶺知縣周文遠(yuǎn)，叩見陛下！不知圣駕降臨，有失遠(yuǎn)迎，罪該萬(wàn)死！”

聞，那老嫗渾身都打起了擺子。

朱由檢見狀，轉(zhuǎn)頭對(duì)老嫗道：“老人家，今日多謝?！?

說(shuō)完，對(duì)方正化使了個(gè)眼色，便離開了柴院。

方正化從自己的衣袖中取出一張龍鈔，遞給老嫗，見對(duì)方?jīng)]有反應(yīng)，干脆塞到了一旁小娃娃的懷里，繼而快步離去。

出了院子的朱由檢，一邊走，一邊對(duì)周文遠(yuǎn)問(wèn)道：“周知縣，鐵嶺縣如今有多少戶民？多少田畝？”