夜空沉沉，繁星點(diǎn)點(diǎn)。

五月底的晚風(fēng)帶著幾分燥熱，從半開的窗欞間鉆入，吹得桌上油燈的火苗搖曳不定。

吳承安獨(dú)坐在簡(jiǎn)陋的木桌前，手指無意識(shí)地摩挲著粗糙的桌面。

窗外傳來幾聲犬吠，緊接著是更夫沙啞的梆子聲：“天干物燥，小心火燭?！?

這聲音在寂靜的夜里格外清晰，卻讓吳承安本就紛亂的思緒更加煩躁。

他起身走到窗前，望著院中那株老槐樹投下的斑駁影子，趙承平白日里的話語又一次在耳邊回響。

“以本官的身份，只需對(duì)下任縣令留下一句話……”

趙承平說這話時(shí)，那雙狹長(zhǎng)的眼睛里閃爍著志在必得的光芒，嘴角掛著勝券在握的冷笑。

吳承安的手指不自覺地收緊，木窗框發(fā)出細(xì)微的“咯吱”聲。

屋角的銅漏滴答作響，已是子時(shí)三刻。

吳承安揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，轉(zhuǎn)身回到桌前。

油燈將他的影子拉得老長(zhǎng)，在斑駁的土墻上扭曲變形。

若是拒絕趙承平，王宏發(fā)三人便無法鄉(xiāng)試，今后前程就沒了。

可若是跟著趙承平離開……

跟著一個(gè)偽君子，今后怕是會(huì)被對(duì)方賣了還為對(duì)方數(shù)錢。

如今看來，似乎只有求助馬將軍。

“不可。”吳承安低聲自語。

馬將軍待他恩重如山，不僅贈(zèng)他白馬、長(zhǎng)弓和兵器，更在戰(zhàn)后為他謀劃，使他王家得以保全。

若因這事再去叨擾，未免太過不知分寸。

油燈劇烈搖晃，將他的側(cè)臉映得忽明忽暗。

若因自己連累王宏發(fā)三人無法鄉(xiāng)試，他這輩子都無法心安。

“看來只能鋌而走險(xiǎn)了！”五更鼓響時(shí)，吳承安終于拿定主意。

晨光微熹中，少年清秀的面容上浮現(xiàn)出與年齡不符的決然：“既然你要賭前程，我便陪你賭這一局?！?

接下來的兩日，吳承安表現(xiàn)得與往常無異。

清晨與王家三子同去學(xué)堂，途中還幫王宏發(fā)糾正了《論語》中的一處錯(cuò)漏。

午后在學(xué)堂外樹林內(nèi)練習(xí)槍法，銀槍如龍引得王家護(hù)院連連喝彩。

有時(shí)候夜里則借著月光練習(xí)馬將軍贈(zèng)的那把長(zhǎng)弓，弓弦在月光下泛著冷冽的光澤。

第三日辰時(shí)，變故如期而至。

吳承安正在院中給白馬梳理鬃毛，忽見一個(gè)身著藏青短打的小廝疾步而來。

此人太陽(yáng)穴微微隆起，步伐輕盈，顯是練家子。

小廝在丈外站定，抱拳道：“吳承安，趙大人在城南五里外的老槐林候著?！?

王宏發(fā)聞從廂房跑出，滿臉警惕：“趙大人？他找安哥兒作甚？”

小廝眼觀鼻鼻觀心，并不答話。

吳承安注意到對(duì)方右手虎口處的老繭——那是常年握刀留下的痕跡。

“不妨事。”

吳承安拍拍王宏發(fā)的肩，感覺掌心下的肌肉因緊張而繃緊。

“趙大人如今高升，或許是想在臨別前見見我。”

說著向老管家福伯使了個(gè)眼色：“勞煩福伯送少爺們?nèi)W(xué)堂，我去去就回?！?

小廝指向門外馬車：“大人備了車駕?！?

吳承安卻已走向馬廄：“不必，我自己騎馬過去?！?

白馬似乎感知到主人心緒，不安地刨著前蹄。

當(dāng)吳承安從墻上取下長(zhǎng)弓時(shí)，注意到小廝的瞳孔驟然收縮。

晨風(fēng)撲面，官道兩旁的麥田泛起金色波浪。

吳承安縱馬疾馳，心中默算著種種可能。