他居高臨下地俯視著滿(mǎn)朝文武，聲音在空曠的大殿中回蕩：“今日設(shè)宴，專(zhuān)為大和使團(tuán)接風(fēng)，不談國(guó)事。諸位皆是我大周棟梁，稍后面對(duì)使團(tuán)時(shí)，務(wù)必要展現(xiàn)出天朝上國(guó)的氣度與風(fēng)范。”

“謹(jǐn)遵圣諭！”眾人齊聲應(yīng)答，聲浪在大殿梁柱間震蕩。

“宣，大和使團(tuán)覲見(jiàn)！”

近身太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在殿內(nèi)響起，聲音層層傳遞出去。

不多時(shí)，一支異域裝扮的隊(duì)伍緩步而入，領(lǐng)頭的雪姬公主依舊畫(huà)著那副慘白妝容，在燭光映照下更顯詭異，宛如從畫(huà)中走出的鬼魅。

她身側(cè)跟著一名白面無(wú)須的中年男子，身后則是孤冥與鏡千瀧兩名護(hù)衛(wèi)，三人腰間都佩著兵刃，在寂靜中發(fā)出輕微的金屬碰撞聲。

“大和公主雪姬，參見(jiàn)大周陛下！”雪姬行至殿前，微微屈身行禮，生硬的中原話(huà)中帶著異域腔調(diào)。

她身旁的中年男子也跟著行禮，卻始終緊抿雙唇，一不發(fā)。

皇帝面上帶著恰到好處的笑意，輕輕頷首：“諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，不必多禮，入座吧！”

雪姬與中年男子在凌川對(duì)面的席位并排坐下，兩名護(hù)衛(wèi)如雕塑般靜立身后。

就在落座的瞬間，雪姬與中年男子的目光不約而同地投向凌川，那眼神中淬著冰冷的敵意，顯然仍未忘記此前那場(chǎng)不愉快的交鋒。

宴席剛剛開(kāi)始，那名中年男子突然起身，對(duì)著皇帝躬身一禮，用字正腔圓的中原話(huà)說(shuō)道：“啟稟大周陛下，我等此次出使，是為東疆海域之事而來(lái)，此事此前已稟明貴國(guó)，還望陛下能給個(gè)明確答復(fù)！”

他流利的中原話(huà)令在場(chǎng)官員無(wú)不色變，不少人交換著驚疑的眼神，暗自揣測(cè)著他的來(lái)歷。

皇帝眼中精光一閃，面上卻依舊帶著溫和笑意：“今日專(zhuān)為諸位接風(fēng)，國(guó)事容后再議！”說(shuō)罷抬手示意近身太監(jiān)傳宴。

御膳房的太監(jiān)們魚(yú)貫而入，將一道道珍饈美饌呈上各桌。

山珍海味、蒸煮炙烤、湯羹糕點(diǎn)琳瑯滿(mǎn)目，其中不少是連在場(chǎng)重臣都難得一見(jiàn)的御用食材。宴席間頓時(shí)香氣四溢，令人食指大動(dòng)。

待太監(jiān)們開(kāi)始為各桌斟酒時(shí)，皇帝適時(shí)開(kāi)口：“今日這酒與往昔不同，乃是凌川從北疆帶回來(lái)的狼血酒。朕久聞其名，昨夜小酌一杯，連風(fēng)寒都好了大半！”

凌川心知皇帝在說(shuō)笑，這酒分明是方才才由劉恩賜交予御酒坊的。

然而就在這時(shí)，一名戶(hù)部官員突然起身走到殿中，刻意瞥了凌川一眼，揚(yáng)聲道：

“啟稟陛下，臣以為‘狼血’此名過(guò)于粗俗，不僅沖撞圣駕，用來(lái)招待外賓更會(huì)貽笑大方！”

皇帝聞，眉頭微微一皺，看向下方那名官員，后者見(jiàn)陛下并未表態(tài)，再度說(shuō)道：“臣覺(jué)得，凌川給酒起這么個(gè)晦氣的名字，明顯是不懷好意！”

凌川心中暗笑，早料到會(huì)有人趁機(jī)發(fā)難，卻沒(méi)想對(duì)方竟在酒名上大做文章。

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