門砰地一聲關(guān)上，雅間里瞬間安靜了不少。
程老爺子撇了撇嘴：“她真是越來(lái)越糊涂了?！?
程老夫人嘆了口氣：“隨她去吧，等她想通了就好了?！?
程之棠端起酒杯，又喝了一口，梅花釀的清甜在舌尖散開(kāi)。
他抬眼看向江茉，見(jiàn)她正低頭收拾著空杯，面紗下的側(cè)臉輪廓柔和，忍不住輕聲道：“江老板，這酒……多謝了?！?
江茉莞爾一笑，“程公子怎么好像沒(méi)喝過(guò)一樣？”
她明明才讓驛站給他們捎過(guò)去賀禮啊。
程之棠無(wú)端一怔。
“我應(yīng)該喝過(guò)嗎？”
他絞盡腦汁，實(shí)在想不起記憶中有這酒的影子。
江茉提醒：“我為程公子與杜公子祝賀，賀禮早在前兩日送到京城，便有這梅花釀，難不成二位沒(méi)有收到？”
程之棠驚訝，同杜若白對(duì)視一眼。
“這我與若白確實(shí)未曾收到?！?
杜若白想了想：“許是剛好與我們錯(cuò)過(guò)了。不過(guò)簫謹(jǐn)在京中會(huì)收到的，等回頭我們?nèi)チ藛?wèn)他討就好?！?
他急急補(bǔ)充：“江老板，我有幾句話想和您私下說(shuō)。”
程之棠目光放在他身上片刻，未發(fā)一。
“杜公子同我出來(lái)吧?！苯砸?jiàn)程之棠沒(méi)有攔著，就將杜若白帶了出去。
一出雅間，杜若白就對(duì)著江茉千恩萬(wàn)謝，把江茉謝的一頭霧水，
她頭腦發(fā)懵，“你作何這般謝我？”
杜若白嘿嘿一笑。
“江老板有所不知，我能拿到這探花的功名，與江老板脫不了干系?！?
江茉：“？？？”
“杜公子說(shuō)笑了，您自己考的功名，怎么會(huì)和我有關(guān)呢？”
杜若白賣了個(gè)關(guān)子，問(wèn)：“江老板，你可知道這次考試的試卷是什么題目？”
江茉搖了搖頭，這她哪里知道呢？
難不成杜若白想說(shuō)這次題目她剛好知道答案，還同他說(shuō)過(guò)嗎？
這就有些離譜了。
杜若白壓低了聲音，湊近些許，在她耳邊輕輕說(shuō)：“這次題目是‘民生’?！?
“民生？”江茉在心里重復(fù)了一遍，依然不知道這個(gè)題目跟自己有什么關(guān)系。
她隱約覺(jué)得自己忘記了什么，又一時(shí)半會(huì)兒想不起來(lái)。
杜若白看她這副糾結(jié)的樣子，心里忍不住直樂(lè)：“江老板還沒(méi)想起來(lái)嗎？我寫的是紅薯?。 ?
他眉間的笑意掩都掩不住，“所以說(shuō)，多虧了江老板。如果不是江老板在賣紅薯，我也不會(huì)好奇過(guò)來(lái)打聽(tīng)，更不會(huì)得了這探花的功名?！?
他是真沒(méi)想到，潑天的驚喜就砸到自己身上了，這一切都多虧了江茉。
江茉眨眨眼。
“那你也不用謝我。這段時(shí)間來(lái)我這桃源居吃飯的學(xué)子有不少，你能想得到將紅薯寫上去，其他人想不到，那也沒(méi)辦法?！?
杜若白對(duì)江茉拱了拱手：“過(guò)些日子，朝廷可能要派人來(lái)您這邊了解紅薯的情況，麻煩老板了?！?
“不麻煩?！?
反正她先前跟沈大人說(shuō)了紅薯的事，沈大人正在忙活。
杜若白這答卷也真是很巧，算是陰差陽(yáng)錯(cuò)。
杜若白表達(dá)完了心中的感謝，算是了卻一件大事，整個(gè)人都放松不少，又開(kāi)始吃瓜了。
“江老板和阿棠是怎么回事？”
他明顯能看出程之棠對(duì)江茉有意思，就是不知江茉這邊什么想法。
他看著兩人也挺般配的，若是能走到一起去，不失為一件美事。
江茉轉(zhuǎn)向院里那株剛抽芽的迎春花，輕聲道：“杜公子這話說(shuō)得唐突了。我與程公子，不過(guò)是店家與客人的情分。他來(lái)桃源居吃飯，我備好飯菜酒水，本就是分內(nèi)之事，哪有什么怎么回事的說(shuō)法?！?
杜若白猶豫，“我看程老爺子和老夫人，對(duì)您都喜愛(ài)的緊……”
江茉動(dòng)作頓了頓，“程公子前程似錦，我這桃源居雖也算熱鬧，終究是市井之地，我做掌柜的，每日里打交道的不是食材商販就是往來(lái)食客，與程公子兩方天地。”
杜若白還想再說(shuō)些什么，卻見(jiàn)江茉抬眼，眼底帶著幾分溫和的疏離。
“何況我這性子，向來(lái)不喜那些規(guī)矩束縛，這般散漫的人，若是真與程公子有了什么牽扯，反倒會(huì)誤了他的前程，也讓程家長(zhǎng)輩煩心。杜公子是明事理的人，該懂我的意思?！?
雅間的門軸忽然發(fā)出一聲極輕的吱呀聲，像是有人不小心靠在了門上。
江茉和杜若白同時(shí)轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)門縫里露出程之棠的半片衣角，方才還帶著暖意的身影，此刻僵在那里。
門內(nèi)的程之棠，指尖還停在門閂上。
他本是想著出來(lái)看看，剛走到門邊，就聽(tīng)見(jiàn)了江茉的話。
那句“與程公子兩方天地”像一根細(xì)針，輕輕刺在心上，不疼，卻麻得人指尖發(fā)顫。
他端著茶杯的手不知何時(shí)垂了下來(lái)，杯沿上的水珠順著杯壁滑落，滴在衣袍上，洇出一小片深色痕跡，他渾然不覺(jué)。
江茉的聲音還在耳邊回響。
什么規(guī)矩束縛，什么誤了他的前程。
原來(lái)她是如此想的。
他一直以為，只要他慢慢來(lái)，讓她知道自己的心意，她會(huì)愿意靠近，沒(méi)想到她早已在心里劃清了界限。
杜若白看著門縫里的衣角，又看看江茉微垂的眼，唇瓣動(dòng)了動(dòng)，一時(shí)竟不知該說(shuō)些什么。
都怪他，好好吃一頓飯，多吃些美食不好嗎，打聽(tīng)什么八卦?。?
過(guò)了片刻，程之棠才緩緩松開(kāi)按在門上的手，指尖微微蜷縮，像是想抓住什么，又什么都抓不住。
他沒(méi)有推門，也沒(méi)有說(shuō)話，只是輕輕往后退了半步，將自己的身影藏回門后。
那瞬間泄露的失落，像廊下的寒氣，悄無(wú)聲息地漫了開(kāi)來(lái)。
門內(nèi)的程老夫人正端著茶杯喝水，見(jiàn)他站在門邊不動(dòng)，疑惑地問(wèn)：“阿棠，站在那兒做什么？”
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