遼西府城，桑干河靜靜地流淌著，兩岸的莊稼長勢正好。

府城的鄉(xiāng)兵營衙門內(nèi)，指揮使郭天榮以舒服的姿勢躺在搖椅上。

他右手抓著個(gè)鹵雞腿正啃著，嘴角油光發(fā)亮。

“踏踏！”

腳步聲響起。

一名參軍邁步進(jìn)入了屋內(nèi)。

“有事兒？”

郭天榮抬起頭，目光落在這名參軍身上。

“指揮使！”

這參軍朝郭天榮拱了拱手。

他稟報(bào)說：“我們派到南邊的三隊(duì)斥候昨日就應(yīng)該返回的，可是直到現(xiàn)在都沒有返回?！?

“嗯？”

指揮使郭天榮聞，面色當(dāng)即變得嚴(yán)肅起來。

他們的斥候隊(duì)常年在外巡查，往返時(shí)辰都有定數(shù)。

依據(jù)查探的范圍，這出去和返回的時(shí)間都不一樣。

若在營地或城池周邊查探，當(dāng)日便可返回。

稍遠(yuǎn)一些。

要么五天返回，要么十天返回，最長的一個(gè)月。

在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)返回大本營休整，新的斥候隊(duì)會輪換接替他們。

這路上遇到一些事兒，可能會耽誤一天半天的，這都是允許的。

可昨天應(yīng)該返回的斥候隊(duì)，今日都沒返回。

而且這個(gè)方向的三隊(duì)斥候都沒返回，這很顯然是出事兒了。

指揮使郭天榮將鹵雞腿的最后一塊肉塞進(jìn)嘴里，油漬順著嘴角滑落，他站起身，用袖口胡亂擦了擦手。

“他們什么時(shí)候出去的？”

參軍回答：“三天前出去的?！?

指揮使郭天榮皺了皺眉頭。

他們的南邊，正是與大乾幽州、滄州接壤的要地。

這一塊地方一直都是他們警戒的重點(diǎn)方向。

他們烈焰營雖剛調(diào)過來駐防遼西不久，對這一片地區(qū)雖不是很熟悉。

可他們烈焰營的斥候，皆是精挑細(xì)選的好手。

茫茫草原都難不倒他們，不至于在這里迷路了。

可幾隊(duì)斥候沒有按時(shí)返回，還是讓指揮使郭天榮警覺了起來。

指揮使郭天榮眉頭緊鎖，沉思片刻后，當(dāng)即吩咐：“馬上再派出十隊(duì)斥候，向南搜索！”

“遵命！”

指揮使郭天榮一聲令下。

十隊(duì)斥候很快就帶足了干糧，他們一人雙馬，離開了遼西城向南而去。

指揮使郭天榮在安排了一番后，當(dāng)即騎馬去到了一處戒備森嚴(yán)的大宅。

這一處大宅原是遼西軍都督府。

可自從曹風(fēng)升任云州節(jié)度使后，遼西軍都督府也遷徙到了云州城。

遼西城內(nèi)的都督府則是空置了下來，成了接待過往高級官員的官驛。

郭天榮在官驛前翻身下馬，將馬鞭隨手扔給親衛(wèi)，隨即邁開大步，三兩步便跨上了臺階。

“我是烈焰營指揮使郭天榮。”

“我有事求見兵馬使大人！”

“還請兄弟通稟一聲?！?

守衛(wèi)官驛的軍士對郭天榮拱了拱手。

“郭指揮使稍后?！?

這軍士轉(zhuǎn)身進(jìn)了官驛。

片刻后。

云州節(jié)度府兵馬使秦川，主動(dòng)迎出了官驛。

看到秦川主動(dòng)出來，郭天榮受寵若驚，忙快步上前行禮。

“拜見兵馬使大人！”

秦川抬手虛扶了一下。

“郭指揮使，你找我有什么事兒？”

郭天榮當(dāng)即道：“兵馬使大人，我手底下有三隊(duì)斥候兵負(fù)責(zé)南邊與滄州接壤之地的巡視警戒?！?

“他們本應(yīng)該昨日返回遼西城休整，可直到今日還未歸?！?

“我覺得此事有蹊蹺，我特來稟報(bào)?！?

兵馬使秦川聽了郭天榮的一番描述后，又詳細(xì)詢問了一些細(xì)節(jié)。

“的確是有些蹊蹺。”

“可派人去查探了？”

“已經(jīng)去了?！?

“我方才增派了十隊(duì)斥候朝著南邊散開查探?！?

“嗯?！?

秦川點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“這樣！”

“你們烈焰營立即拉出去?！?

秦川對郭天榮說：“你們沿著官道進(jìn)行警戒巡視?！?

“若是有敵人滲透進(jìn)來，馬上派人來報(bào)！”

“遵命！”

郭天榮抱拳領(lǐng)命后，當(dāng)即騎馬急匆匆地走了。

遼西是聯(lián)通遼州與云州的大走廊。

此刻，后方的錢糧正通過沿途密布的兵站，如流水般源源不斷地涌向遼州前線。

遼州前線的那些傷病員則是通過這一條通道，送往后方救治。

曹風(fēng)親自前往遼州前線指揮作戰(zhàn)。

兵馬使秦川則是坐鎮(zhèn)遼西城，確保后方以及運(yùn)輸線路的穩(wěn)定暢通。

如今出現(xiàn)了異常情況，秦川這位兵馬使自然不敢疏忽大意。

當(dāng)秦川命郭天榮率烈焰營騎兵沿官道巡查，嚴(yán)加戒備之際。

距遼西城百余里外，一座村莊正被烈焰吞噬，火光直沖云霄。

“撲哧！”