慕容修伸出手指，在空中虛虛地對著陳平川點(diǎn)了點(diǎn)，模仿著江湖術(shù)士的腔調(diào)，眼神卻異常認(rèn)真。

“我看你眉宇之間，文氣沖霄，浩然正氣自成華蓋。但華蓋之下，又藏著一絲若有若無的殺伐之氣，此乃將相之才。狀元之位于你，恐非坦途，必有變數(shù)。”

他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，收起了玩笑的神色，語氣篤定如鐵。

“但我斷，你此番必能高中，且位列三甲，至少也是個(gè)探花郎！”

慕容修的這番話，其實(shí)說對了一半。

陳平川確實(shí)會高中，但他的目標(biāo)，從不只是探花。

陳平川放下龍須筆，筆尖在硯臺上輕輕一擱，發(fā)出一聲清越如玉磬的微響。

他抬眼看向慕容修，那雙總是深邃平靜的眸子里，此刻竟漾起一抹淡淡的笑意：“承慕容兄吉。不過，功名利祿，皆是浮云?！?

他的聲音平靜而有力，在小小的房間內(nèi)回響。

“我只求此去，能將胸中所學(xué)，心中所想，盡數(shù)傾注于紙上，無愧于天地，無愧于萬民，無愧于心，便足矣。”

……

次日，天邊露出魚肚白，京城的輪廓被描上一道金邊。

貢院那兩扇厚重的朱紅大門，在萬眾期盼下，緩緩開啟。

燕世藩在一眾家奴的前呼后擁下，乘坐著一頂由八個(gè)壯漢抬著的華麗大轎，停在門前。

轎簾高高卷起，他意氣風(fēng)發(fā)地走出來，仿佛不是來赴考，而是來接受萬民朝拜，登基為王。

陳平川則與慕容修一道，布衣簡行，匯入了那片由無數(shù)青衫學(xué)子組成的、黑壓壓的人潮之中。

他們沒有語，只是隨著人流，踏向那座決定無數(shù)人命運(yùn)的龍門。

考場之外，一道格外洪亮的聲音穿透了人群。

“大哥！加油！考個(gè)狀元回來！我請你吃全京城最好吃的烤鴨！”

張金寶正像個(gè)猴子一樣，手舞足蹈地站在一輛高大的馬車頂上，扯著嗓子大喊。

他真誠而熱烈的呼喊，引得周圍無數(shù)考生與送考的家人紛紛側(cè)目。

陳平川在踏入貢院前的最后一刻回首，看到了張金寶那張漲得通紅、卻無比真摯的臉。

他緊繃的心弦不由得一松，回以一個(gè)安心的笑容。

就在貢院大門即將關(guān)閉的前一刻，一頂樸素的青布官轎在幾名衙役的護(hù)衛(wèi)下，悄然抵達(dá)。

轎簾掀開，一位須發(fā)皆白、面容清癯，眼神清冷的老者，身著朝服，緩步走了下來。

他正是以剛正不阿、鐵面無私聞名朝野的當(dāng)朝大學(xué)士，本次春闈的主考官，張廷玉。

老者銳利的目光緩緩掃過全場，在燕世藩那奢華得近乎挑釁的排場上，幾不可查地停頓了一瞬，他那溝壑縱橫的眉頭，微微一皺。

“哐當(dāng)——”

沉重的朱紅大門緩緩關(guān)閉，發(fā)出的巨響，萬眾矚目的會試，正式開始！

……

會試前幾場題目都比較簡單，幾乎難不倒人。

關(guān)鍵在最后一場，策論。

當(dāng)題目“論流民匪患之根源及安邦定國之策”被書吏用飽蘸濃墨的筆，一筆一劃寫在考場中央高懸的牌板上時(shí)，整個(gè)貢院數(shù)千個(gè)號舍內(nèi)，齊齊響起一片倒吸涼氣的聲音。

這題目太過尖銳，就像一把鋒芒畢露的尖刀，直指大業(yè)朝胸腹之間最深、最痛的傷口。

它避開了所有歌功頌德的可能，逼著每一個(gè)考生直面王朝最嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)。

燕世藩看到題目的一剎那，嘴角卻抑制不住地向上揚(yáng)起，眼中滿是志在必得。