“哪里弄來(lái)的東西！莫不是偷了家里的布帛拿到集上去換的？”趙叔一聲暴喝，眼睛瞪得老大。
“瞎說(shuō)什么呢，這是我在王大娘的繡房幫忙，用碎布頭做的！”
“哦……”無(wú)法體會(huì)少女心思的趙叔一臉尷尬。
“甭管我爹，咱們走，去縣衙是吧！”
趙鶯如大姐帶小弟一般拉起秦溪，大步往前走去，趙叔無(wú)奈地在后面跟著。
“小秦溪為什么要去拜黃老爺呀？”
“我想回家，我的家在一個(gè)很大的湖邊上，趙叔說(shuō)黃老爺應(yīng)該會(huì)知道哪里有這樣的大湖?！?
“嗯……也對(duì)，咱們縣里說(shuō)有誰(shuí)能知道這事，估計(jì)只有黃老爺了?！?
秦溪跟著趙鶯，覺(jué)得沒(méi)來(lái)由的親切，心底暖暖的。
轉(zhuǎn)過(guò)兩條小街，很快看見(jiàn)縣衙的門(mén)庭，卻有不少人圍在那里。
“大概是今天有人遞了狀子。”趙鶯解釋道，拉著秦溪往前面走去。趙叔本不愿湊這等熱鬧，無(wú)奈拗不過(guò)寶貝閨女兒，還是緊緊跟上兩個(gè)孩子。
縣衙內(nèi)，一班衙役杵著，縣令黃老爺是個(gè)精瘦的老者，正坐于堂上，身邊有數(shù)人或立或坐，多半都是管事的。堂下兩跪一站，跪著的是一翁一婆兩位粗衣老人，站著的是寬袍錦衣的一名中年男子。
“狀子我看了，何人代寫(xiě)？”黃老爺發(fā)話，語(yǔ)調(diào)閑散。
“回縣太爺，小人代寫(xiě)?！边吷弦粋€(gè)書(shū)生模樣的青年男子揖道。
“哦，即是王公子代寫(xiě)，必然無(wú)誤，你二位可有異議？”
“無(wú)誤，無(wú)誤?！惫蛑睦衔填澪∥〉卣f(shuō)。
“好，本官來(lái)捋捋，你家數(shù)年前作了周家的佃戶，按時(shí)交租，但近年因家中困頓，無(wú)法交租，所以周家要將地轉(zhuǎn)租別家，對(duì)吧？”
“正是，正是……”
“你既無(wú)法交租，周家轉(zhuǎn)租也是合情合理，那你后面寫(xiě)的困頓皆因周家而起，周家先前也有允諾，這又是怎么一回事？”
“大人，草民這也是逼不得已啊。草民家原有三子，足以自給，后周家招募鄉(xiāng)勇，大兒二兒先后被募，戰(zhàn)死在長(zhǎng)沙，三兒去年因私事被周家害死，家中僅留弱女幼兒，還有我這把老骨頭，老骨頭實(shí)在是種不動(dòng)了啊。先年募鄉(xiāng)勇之時(shí)周家曾許諾過(guò)咱家可永占此地，如今卻又要清戶，這不是要逼死咱家嗎，還請(qǐng)大人給草民作主！”
黃老爺沉吟片刻，轉(zhuǎn)向站著的錦衣男子：“管家，你可有話說(shuō)？”
“回黃老爺，這老翁所之事有些不甚明確，他家大兒二兒被募鄉(xiāng)勇一事，時(shí)則是奉朝廷之旨討那在長(zhǎng)沙起兵的道士反賊，周家只是代為招募，那所謂允諾也是依當(dāng)時(shí)朝廷之令，并非周家所。而三兒之死，全因其起了貪念，竟想盜竊周家重寶，卻不甚觸發(fā)了機(jī)關(guān)，當(dāng)場(chǎng)被射死，也是自作孽，與周家無(wú)半點(diǎn)關(guān)系。周家按租約清地，合情合理，請(qǐng)黃老爺明斷?！?
“管家所是否屬實(shí)？”黃老爺懶懶地問(wèn)向老翁。
“呃……屬實(shí)，但……”
“既然屬實(shí)，你家大兒二兒為國(guó)捐軀，必有撫恤，但你家三兒品性頑劣，本官也曾有耳聞，怕是撫恤已被揮霍一空，才有盜寶被殺一事。所謂允諾，周家與你家既無(wú)明文，朝廷之令又有了變化，難以作數(shù)，所以……”
黃老爺說(shuō)這話之時(shí)，圍觀百姓一片議論之聲，大多在嘆世道不公，這老翁家怕是很難過(guò)活了。
“大人在上，草民有一提議！”
正當(dāng)所有人都以為要蓋棺定論之時(shí)，大堂上忽有一清亮童音乍起，大家循聲望去，卻見(jiàn)一名十來(lái)歲的寬袍布衣少年從旁踱步而出，對(duì)著黃老爺深深一揖，昂首挺胸，氣度不凡。
“哪家來(lái)的小子，公堂之上居然這般跳出來(lái)，家中大人呢？”
“天啊，這小子是吃了豹子膽了么？”
“怕不是瞬間被黃老爺叉出去了……”
眾人七嘴八舌間，黃老爺居然面帶笑意，和藹道：“公子此來(lái)，必有見(jiàn)解，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?
那少年微微點(diǎn)頭，在公堂之上踱步：“我朝占田制及蔭客制自武帝起，有明確規(guī)定了士族及官員占田的限額，雖然士族大家都在私下里偷偷占田，但也不能說(shuō)此法已廢。從這個(gè)角度上來(lái)說(shuō)，你周家占田數(shù)早已超額，所收的租金也全歸你周家私有，從根本上就有違法度，此其一?！?
“老翁家大兒二兒被募鄉(xiāng)勇而戰(zhàn)死是朝廷之令沒(méi)錯(cuò)，但剿滅道士反賊后，你周家又私自侵占反賊之地，所以不能說(shuō)此二子之死與你周家無(wú)關(guān)，此其二?！?
“朝廷之允諾有當(dāng)時(shí)的行文公牒為證，對(duì)當(dāng)時(shí)的事情有效，并不以新王新令為轉(zhuǎn)移，否則等同于視朝廷之令為廢紙，反倒是公然違抗朝廷，此其三?！?
“至于三子盜竊之事，與田稅一事并無(wú)關(guān)系，不用混為一談，所以……小人建議，周家只需對(duì)此家田地稍減租稅即可，大事化小，朝廷也不會(huì)過(guò)多追究周家私占田地之事，畢竟士族大多如此。待此家幼兒長(zhǎng)成，周家再恢復(fù)租稅，豈不是皆大歡喜。否則相當(dāng)于絕人活路，結(jié)了仇怨，周家豈不是麻煩？再者，現(xiàn)下叛軍四起，北方多有戰(zhàn)事，也就此間尚屬安穩(wěn)，周家即便清地轉(zhuǎn)租出去，又如何保證下一戶不會(huì)同樣如此？”
少年畢，公堂上下一片寂靜，片刻后忽然爆發(fā)潮水般的喝彩聲。
“這少年是誰(shuí)呀？好厲害！”趙鶯歡跳著鼓著掌，向趙叔問(wèn)道。趙叔自然不知，只呆呆地看著堂上，還有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“肅靜，肅靜！”