林薇的心臟猛地一縮。果然！這些流亡者知道得遠(yuǎn)比他們想象的多！

“你們想怎么樣？”周擎直接問道，他不喜歡繞圈子，尤其是在自身處于絕對劣勢的情況下。

“做個(gè)交易?！笔最I(lǐng)簡意賅，“我們提供暫時(shí)的庇護(hù)，處理你們的傷員，分享關(guān)于這片土地的情報(bào)。作為回報(bào)……”他的目光再次落在陳暮身上，“我們需要借助他的‘信號(hào)’，或者說，他偶爾無意識(shí)散發(fā)出的‘威壓’?！?

“威壓？”

“就像之前讓那些強(qiáng)化‘磐石者’退避一樣?！笔最I(lǐng)解釋道，原來他們早在進(jìn)入這片銹蝕城鎮(zhèn)的時(shí)候就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，“他的存在本身，對這片土地上的大部分‘原生’變異體，具有某種……位階上的壓制。雖然不穩(wěn)定，但足以在我們外出搜尋物資、清理特定區(qū)域時(shí)，提供寶貴的喘息之機(jī)?！彼噶酥竿饷婺切┞槟镜男掖嬲?，“為了活下去，我們需要任何一點(diǎn)可能的優(yōu)勢?！?

這是一個(gè)赤裸裸基于生存的交易。將陳暮，這個(gè)狀態(tài)極不穩(wěn)定的同伴，當(dāng)作一種……驅(qū)獸的香料？周擎的內(nèi)心涌起一股強(qiáng)烈的屈辱和憤怒，但他死死壓住了。他看了一眼生命垂危的阿蘭和小張、李婉，又看了看仿佛隨時(shí)會(huì)徹底消散的陳暮。他們沒有討價(jià)還價(jià)的資本。

“我們需要藥物，專業(yè)的醫(yī)療處理，食物，還有……”周擎深吸一口氣，逼視著首領(lǐng)，“關(guān)于‘最初之影’和‘母親’的一切信息?！?

首領(lǐng)的風(fēng)鏡下似乎傳來一聲極輕的哼聲，像是嘲弄，又像是了然?！翱梢?。我叫‘零’，這里的暫時(shí)管理者。”他算是做了簡單的自我介紹，“你們的要求，會(huì)盡量滿足。但記住，這里的每一份善意，都標(biāo)好了價(jià)格。而他，”他再次指向陳暮，“是你們唯一能支付的貨幣。”

交易，在壓抑的沉默中達(dá)成。沒有握手，沒有承諾，只有危機(jī)四伏下的相互利用。

零吩咐手下帶阿蘭和小張去處理傷勢，安排李婉休息。林薇堅(jiān)持留在陳暮身邊，零沒有反對，只是讓人送來了些干凈的飲水和一些曬干的不知名草藥。

當(dāng)房間里只剩下周擎、林薇、昏迷的陳暮以及零和他的兩個(gè)手下時(shí)，零走到墻邊那張手繪地圖前，手指點(diǎn)向城鎮(zhèn)中心一個(gè)被標(biāo)記為巨大紅色骷髏的區(qū)域。

“這里，是‘母親’意識(shí)波動(dòng)最強(qiáng)烈的點(diǎn)，也是‘方舟’之前建立觀測站的地方。你們要找的‘最初之影’碎片，如果存在，最有可能在那里。”他的聲音帶著一絲凝重，“但那里，也是‘蘇醒’后，最危險(xiǎn)的地方。遍布著最強(qiáng)的‘守衛(wèi)’，以及……‘母親’無意識(shí)的怒火。”

他回過頭，風(fēng)鏡后的目光似乎穿透了鏡片，落在周擎臉上。

“在你們的‘鑰匙’徹底被‘填充’滿，或者徹底碎裂之前，或許，你們還有一次機(jī)會(huì)?！?

機(jī)會(huì)？周擎看著地圖上那刺目的紅色骷髏，又看了看臺(tái)上氣息微弱的陳暮。那究竟是通往真相和救贖的最后機(jī)會(huì)，還是通往徹底毀滅的最終陷阱？

在這座深埋于銹蝕之地下的巢穴里，希望與絕望，再次被擺上了天平。而籌碼，依舊是那個(gè)沉睡著身不由己的年輕人。

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