幽暗溶洞深處，死寂被一聲固執(zhí)的滴答輕響劃破。
聲源在數(shù)十米高的洞頂，那里鐘乳石交錯(cuò)，猙獰如史前巨獸的肋骨。一根石筍尖端，有富含礦物的冰冷地下水緩慢滲出，凝珠，墜落，砸入下方一泓鏡面般的小水潭。
滴答。
清脆回音在與世隔絕的地下殿堂擴(kuò)散，回蕩，終被厚重巖壁與無(wú)邊黑暗吞噬。這單調(diào)的韻律，成了衡量時(shí)間與生命的冰冷節(jié)拍，無(wú)情記錄著每一秒流逝。
陸一鳴背靠潮濕巨巖，粗重喘息。
身體感覺(jué)不屬于自己。那場(chǎng)強(qiáng)行撕裂空間、催動(dòng)芯片的隨機(jī)遷躍，不啻于酷刑。他像被塞進(jìn)一個(gè)裝滿(mǎn)鋼針與玻璃碎渣的高速滾筒，在時(shí)空亂流中反復(fù)攪動(dòng)、穿刺、撕扯。如今，最輕微的呼吸也牽動(dòng)內(nèi)臟傷口，引來(lái)陣陣悶痛。每寸肌肉纖維，每根神經(jīng)末梢，都在向大腦發(fā)出不堪重負(fù)的哀鳴。
縱使他體質(zhì)歷經(jīng)像素強(qiáng)化與隕石核心能量淬煉，遠(yuǎn)超常人，這種源于空間法則的創(chuàng)傷依舊讓他虛弱至谷底。沒(méi)有十天半月靜養(yǎng)，絕難恢復(fù)巔峰。
然而他的注意力，全然不在自身傷勢(shì)。
目光穿透幽暗，牢牢凝固在不遠(yuǎn)處。那是一塊他特意清理過(guò)的平坦石臺(tái)，一個(gè)由光影構(gòu)成的虛幻生物正安靜躺著。
是伊麗絲。
在神秘書(shū)冊(cè)如母親撫慰般的持續(xù)能量滋養(yǎng)下，她瀕臨潰散的能量軀體終于重新穩(wěn)定。原本近乎透明的光影之軀凝實(shí)了些許，仿佛一層籠罩星輝的薄紗。軀體核心，那點(diǎn)代表生命與意識(shí)本源的星光，也不再如風(fēng)中殘燭般忽明忽滅，而是穩(wěn)定散發(fā)著一股微弱卻堅(jiān)韌的光芒，仿佛能洞穿萬(wàn)古黑暗。
她仍處于深度昏迷，自我保護(hù)機(jī)制隔絕了外界一切干擾。先前那斷續(xù)的、充滿(mǎn)宏大悲壯信息的夢(mèng)囈也已停止。顯然，那場(chǎng)耗盡心神跨越維度屏障的信息傳輸，讓她本就瀕臨崩潰的靈魂陷入更深層次的休眠——這是生命在絕境下的自保本能。
溶洞復(fù)歸死寂，唯有滴答聲依舊。
一下，又一下，仿佛直接敲在陸一鳴心臟上。
而他的內(nèi)心，正掀起一場(chǎng)比任何風(fēng)暴都狂暴的驚濤駭浪。他的世界觀，過(guò)去數(shù)月建立的一切認(rèn)知，都在這場(chǎng)風(fēng)暴中被無(wú)情撕碎、顛覆、重塑。
“牧羊神族……清道夫……裁決官……”
“思維殿堂……凋零病毒……反抗軍……”
這些從伊麗絲夢(mèng)中泄露的陌生詞匯，如一個(gè)個(gè)坐標(biāo)，在他腦海勾勒出一幅遠(yuǎn)比想象中更宏大、也更黑暗殘酷的宇宙圖景。
其中最讓他靈魂戰(zhàn)栗的，是那句：
“人類(lèi)……不過(guò)是被圈養(yǎng)的牲畜……”
這句話，如一把燒紅的烙鐵，鐫刻著屈辱與蔑視，狠狠烙在他靈魂最深處，滋啦作響，青煙升騰。
此前，陸一鳴雖對(duì)末日降臨、對(duì)那個(gè)頒布冷酷規(guī)則的高維“管理者”充滿(mǎn)警惕與反抗之心，但他的反抗，更多基于“不愿成為淘汰廢品”的樸素求生本能。他以為，這只是一場(chǎng)宏大殘酷，但規(guī)則至少表面“公平”的生存游戲。所有原生生命在同一起跑線，為虛無(wú)縹緲的“升維資格”競(jìng)爭(zhēng)，勝者生，敗者亡。
殘酷，但他尚能理解。
現(xiàn)在他知道了，這根本不是游戲。
游戲尚有規(guī)則與勝負(fù)。他們所處的境地，連被稱(chēng)為“游戲”的資格都沒(méi)有。
這是一場(chǎng)單方面的、充滿(mǎn)傲慢與絕對(duì)蔑視的……飼養(yǎng)。
沒(méi)錯(cuò)，飼養(yǎng)。
他們所有的掙扎、進(jìn)化、悲歡離合，每一次殊死搏斗，每一次目睹同伴慘死時(shí)的悲痛，每一次幸存之后的慶幸……這一切，在那些自稱(chēng)“牧羊神族”的更高維度存在眼中，不過(guò)是牧場(chǎng)牛羊?yàn)闋?zhēng)奪鮮嫩牧草與交配權(quán)，而進(jìn)行的無(wú)意義頂撞和嘶鳴。
所謂“三年之期”，便是這批“牛羊”的出欄時(shí)間。
屆時(shí)，“肥壯”的、展現(xiàn)出優(yōu)良“性狀”的個(gè)體，會(huì)被篩選為“種羊”，投入新“牧場(chǎng)”或用于其他實(shí)驗(yàn)，繼續(xù)為“牧場(chǎng)主”提供價(jià)值。
而那些“瘦弱”不合格的，則會(huì)連同整個(gè)被榨干價(jià)值的“牧場(chǎng)”，一同被焚燒掩埋，化為新牧場(chǎng)的肥料。
多么高效，多么冷酷，多么理所當(dāng)然。
一股能凍結(jié)靈魂的冰冷憤怒，混合著被視作螻蟻的深刻屈辱感，在他胸膛中如火山巖漿般瘋狂沖撞、翻滾、燃燒。
他想起末日初期為半塊面包與人爭(zhēng)斗的自己。
想起圖書(shū)館里為搶奪書(shū)籍而自相殘殺的幸存者。
想起許彥慶等人為建立“城市核心圈”、守護(hù)更多人類(lèi)付出的巨大犧牲。
想起米淑琴老師為傳承人類(lèi)知識(shí)火種而日夜不休地整理研究。
所有這一切，所有人類(lèi)為文明延續(xù)做出的可歌可泣的努力，在真相面前，都成了一個(gè)荒誕又可悲的笑話。
就像籠中雞群，每日努力啄食打鳴，以為能成“雞王”，卻不知農(nóng)場(chǎng)主只在盤(pán)算，哪一只肉質(zhì)更鮮嫩，更適合在節(jié)日端上餐桌。
拳頭不知不覺(jué)已攥死，指甲深陷掌心。一滴、兩滴……溫?zé)狨r血順著指縫滴落，在冰冷巖石上暈開(kāi)一小片暗紅。他毫無(wú)察覺(jué)，仿佛流出的不是自己的血。
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這一刻，陸一鳴心中的某種東西，徹底改變了。
他的反抗，不再僅為“活下去”這個(gè)卑微的目標(biāo)。
而是為了……作為一個(gè)“人”，一個(gè)智慧生命，與生俱來(lái)、不容踐踏的根本尊嚴(yán)而戰(zhàn)！
“呼……”
良久，陸一鳴長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口帶血腥味的濁氣。那股幾乎要燒毀理智的滔天怒火，被他以強(qiáng)大意志力，強(qiáng)行壓回內(nèi)心最深處。