城主府的“嘉獎(jiǎng)”終究是到了，只是形式與眾人預(yù)想的頗為不同。沒(méi)有盛大的儀式，沒(méi)有豐厚的賞賜，只有孫先生親自送來(lái)的一紙蓋著王朝璽印的文書。文書上辭懇切，褒揚(yáng)了探險(xiǎn)隊(duì)勇探絕地的功績(jī)，但對(duì)犧牲與損失只是一筆帶過(guò)。真正的核心旨意，是要求探險(xiǎn)隊(duì)派遣代表，即刻前往青木王朝國(guó)都，向有司詳細(xì)呈報(bào)西部絕地異變之詳情，尤其是關(guān)于“天工苑遺跡”與“能量污染擴(kuò)散”的相關(guān)見(jiàn)聞與證據(jù)。

理由冠冕堂皇：事關(guān)王朝邊境安危，需最高層面決斷。

這旨意，如同一塊投入平靜湖面的石頭，在別院中激起了層層漣漪。

“前往國(guó)都……”蘇曉放下文書，眉頭微蹙，“說(shuō)是呈報(bào)，只怕是深入虎穴?！彼聪蛄謮m，意思不而喻。國(guó)都水深，各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，他們這些帶著敏感信息從邊境歸來(lái)的人，一旦踏入，是福是禍難料。

林塵神色平靜，他早已料到會(huì)有此一著。城主府將他們軟禁于此，一方面是為了控制消息，另一方面恐怕也是在等待王朝的指示。他沉吟片刻，開口道：“我們必須去。不僅是為了交代任務(wù)，更是為了將苦禪異變、核心怪物外溢的消息傳遞上去，這關(guān)乎無(wú)數(shù)人生死。而且……”他目光掃過(guò)眾人，“有些謎團(tuán)，或許只有在國(guó)都才能找到答案。”他指的是鳳翔王朝的遺秘，以及可能與之相關(guān)的各方勢(shì)力。

李慕白微微頷首，蒼白臉上露出一絲復(fù)雜：“國(guó)都……確實(shí)是風(fēng)云匯聚之地。此事，我責(zé)無(wú)旁貸?！彼頌榍嗄净首澹诠谒?，都無(wú)法推脫。

巴圖爾掙扎著從榻上坐起，嘶啞道：“俺……俺也去！趙兄的弓，要送去清邊城……”他念念不忘的，依舊是承諾。

柳輕眉眼波流轉(zhuǎn)，輕笑一聲：“既然是王朝旨意，我等自然遵從。只是這路途遙遠(yuǎn)，巴圖爾兄弟傷勢(shì)未愈，恐怕不宜長(zhǎng)途跋涉。不如由我護(hù)送巴圖爾兄弟，先行前往清邊城，完成趙鷹兄弟的遺愿，之后再視情況前往國(guó)都與諸位匯合，如何？”她這話看似體貼，實(shí)則巧妙地將自己與巴圖爾從這趟明顯更危險(xiǎn)的國(guó)都之行中摘了出來(lái)，還能進(jìn)一步拉近與巴圖爾的關(guān)系，并有機(jī)會(huì)獨(dú)自處理那兩件靈韻金器物。

林塵深深看了柳輕眉一眼，沒(méi)有反對(duì)：“如此也好。巴圖爾確實(shí)需要靜養(yǎng)，清邊城之事亦不能耽擱?！彼闹p眉另有打算，但眼下分開行動(dòng)，或許能減少內(nèi)部掣肘。

墨羽安靜地站在一旁，聞抬起頭，眼神堅(jiān)定：“我跟林塵哥哥和蘇曉姐去國(guó)都?！彼龥](méi)有多余的話，但那份經(jīng)過(guò)磨礪后的沉穩(wěn)，讓人無(wú)法忽視。

最終，決議達(dá)成：林塵、蘇曉、李慕白、墨羽四人前往國(guó)都；柳輕眉護(hù)送巴圖爾前往清邊城。

分別前夜，孫先生倒是“大方”地送來(lái)了一席豐盛的酒菜，明為兩隊(duì)人馬餞行。

晚宴設(shè)在水榭之中，月色如水，荷香隱隱。桌上擺滿了翠微城的特色菜肴，酒也是窖藏多年的佳釀。然而，圍坐桌旁的六人，心情卻與這良辰美景格格不入。

最初的沉默被巴圖爾打破。他端起面前的酒碗，手臂還有些顫抖，目光掃過(guò)眾人，最后落在虛空，仿佛看到了那個(gè)沉默獵人的身影。“這第一碗酒，”他聲音沙啞，卻異常沉重，“敬趙鷹兄弟！愿他在天之靈，得以安息！俺巴圖爾在此立誓，必踏平仇敵，完成承諾！”說(shuō)罷，他仰頭，將滿滿一碗烈酒一飲而盡，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨，也灼燒著他的心。

眾人默然，紛紛舉杯，將第一杯酒灑在地上，以祭英魂。

氣氛稍稍活絡(luò)。林塵拿起酒壺，為眾人重新斟滿，然后舉起自己的酒杯，目光沉靜：“這第二杯，敬我們自己。敬我們能在絕地中生死與共，敬我們還能活著坐在這里?！彼脑捳Z(yǔ)樸實(shí)，卻帶著千鈞之力。從鬼哭壑的初遇，到石泉村的突圍，再到萬(wàn)壑瘴癘地的生死一線，地動(dòng)山崩的離散……一幕幕驚險(xiǎn)恍如昨日。能活著，本身就是一種僥幸。

蘇曉端起酒杯，指尖微微用力，她看著林塵，看著李慕白，看著眼神已然不同的墨羽，最后目光掠過(guò)柳輕眉和巴圖爾，輕聲道：“敬活著，也敬……離別。”她將酒緩緩飲下，感受著那微熱的暖流滑入腹中，沖淡了一絲胸中的滯澀。