夜色如墨，迅速吞噬了戈壁最后一絲光亮。

綠洲中心，幾堆小心翼翼挖掘的淺坑篝火在燃燒，火苗被嚴(yán)格控制在最低限度，只為驅(qū)散一些寒意和黑暗，避免成為遙遠(yuǎn)沙丘上醒目的靶子。

煮沸后又放涼的飲水被嚴(yán)格分配下去，干渴的喉嚨得到了滋潤，卻無法澆滅心頭越來越濃的不安。

士兵們圍著小小的火堆，沉默地啃著干硬的面餅，或是小口抿著水囊里寶貴的熱水。

沒有人說話，只有柴火偶爾爆開的噼啪聲，以及傷員壓抑的呻吟。

每一雙眼睛都在黑暗中警惕地逡巡，耳朵捕捉著風(fēng)聲之外的任何異響。夏明朗那句“我們被盯上了”，像一塊沉重的巨石，壓在每個(gè)人的心頭。

趙鐵山安排好了雙倍的暗哨，回到夏明朗身邊，低聲道：“先生，都安排妥了。東南西北四個(gè)方向，各放了兩個(gè)暗樁，一明一暗，半個(gè)時(shí)辰一換。”

夏明朗點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光依舊落在西北方向的黑暗中，仿佛能穿透那厚重的夜幕。“沙匪比我們更熟悉這里，常規(guī)的哨戒未必能發(fā)現(xiàn)他們?！?

“那……”趙鐵山眉頭緊鎖。

“我們需要眼睛，也需要耳朵?！毕拿骼食烈髌?，目光轉(zhuǎn)向篝火旁一個(gè)蜷縮著的身影。那是個(gè)看起來只有十六七歲的年輕士兵，身材瘦小，臉上還帶著未脫的稚氣，但一雙眼睛卻格外靈動(dòng)，在火光映照下閃爍著機(jī)敏的光芒。他叫侯荊，入伍前是山中獵戶的兒子，最擅長追蹤潛伏，前幾日峽谷誘敵和探查土城，他都表現(xiàn)出色。

“侯荊?！毕拿骼蕟镜?。

年輕士兵像只受驚的兔子般猛地抬起頭，看到是夏明朗，立刻連滾帶爬地起身，小跑過來，緊張地行禮：“先……先生，您叫我？”

“怕嗎？”夏明朗看著他，直接問道。

侯荊愣了一下，隨即挺了挺單薄的胸膛，努力讓自己的聲音不發(fā)抖：“不……不怕！先生要我做什么，我就做什么！”

“很好?！毕拿骼收Z氣平淡，“你偽裝成落單的潰兵，帶上一個(gè)空水囊，往西北方向摸出去五里。不要主動(dòng)尋找，找個(gè)背風(fēng)的沙窩潛伏下來，用你的耳朵和鼻子，去聽，去聞。重點(diǎn)是馬蹄聲、駝鈴聲、篝火氣味，或者……人身上特有的汗臭和皮革味。記住，你的任務(wù)是探查，不是交戰(zhàn)，無論發(fā)現(xiàn)什么，天亮前必須回來?！?

說著，他從自己破損的衣襟內(nèi)側(cè)，撕下一條相對干凈的布條，遞給侯荊：“蒙住口鼻，可以減少呼吸的水分流失，也能在一定程度上過濾風(fēng)沙和陌生氣味?！?

侯荊雙手接過布條，用力點(diǎn)頭：“是，先生！我明白了！”他沒有絲毫猶豫，立刻開始準(zhǔn)備，將身上顯眼的邊軍號衣脫下反穿，露出里面臟污的里襯，又抓了幾把沙土在臉上、脖子上搓了搓，讓自己看起來更像一個(gè)狼狽逃竄的潰兵。

看著侯荊瘦小的身影如同貍貓般悄無聲息地消失在西北方向的黑暗中，趙鐵山忍不住擔(dān)憂：“先生，他還是個(gè)孩子……沙匪兇殘……”

“正因?yàn)樗雌饋硐駛€(gè)孩子，才更不容易引起警惕?！毕拿骼实溃矮C戶的兒子，在山林中學(xué)會(huì)的生存技能，在這戈壁上同樣適用。我們要知道敵人是誰，在哪里，有多少人?！?

時(shí)間在焦灼的等待中緩慢流逝。夜色越來越深，氣溫驟降，篝火也無法完全驅(qū)散那刺骨的寒意。

沒有人能真正入睡，所有人都豎著耳朵，緊張地等待著侯荊帶回的消息，或者……更壞的情況。

后半夜，風(fēng)勢漸大，卷起的沙粒打在臉上生疼。

就在天際即將泛起一絲魚肚白的時(shí)候，一道瘦小的黑影如同鬼魅般從西北方向摸了回來，動(dòng)作迅捷而隱蔽，避開了所有明暗哨卡，直接回到了綠洲中心。

正是侯荊。

他渾身沾滿沙土，嘴唇凍得發(fā)紫，但一雙眼睛卻亮得驚人，帶著壓抑不住的激動(dòng)和后怕。