夜幕如同濃墨般籠罩了礪石城，白日里那場由王詔帶來的喧囂與激憤，在寒冷的夜色中沉淀為一種更加深刻而壓抑的凝重。

城中央，那座曾被用作指揮、半邊坍塌后又經(jīng)粗略修補(bǔ)的城樓內(nèi)，數(shù)支牛油火把在墻壁的支架上噼啪燃燒，跳動(dòng)的火光將圍坐在粗糙木桌旁的寥寥數(shù)道身影拉長，扭曲地投射在斑駁的墻壁上。

這是“陣風(fēng)”最核心的決策圈。夏明朗坐在主位，臉色在火光映照下依舊顯得有些蒼白，但眼神卻沉靜如深潭。左手邊是依舊憤懣難平、如同隨時(shí)可能爆發(fā)的火山般的趙鐵山；

右手邊是眉頭緊鎖、手指無意識(shí)在桌面上輕叩、顯然在飛速盤算的王栓子；侯荊沉默地坐在陰影里，仿佛與黑暗融為一體，只有偶爾閃動(dòng)的眸光顯示著他的存在；老孫頭也破例在場，坐在下首，滿是皺紋的臉上帶著揮之不去的憂色。

城樓外，寒風(fēng)呼嘯，更襯得樓內(nèi)寂靜異常，只有火把燃燒的細(xì)微聲響和眾人沉重的呼吸聲。

“先生，俺是個(gè)粗人，不懂那些彎彎繞繞！”趙鐵山率先打破沉默，聲音壓抑著怒火，如同悶雷滾過，“但俺知道，王都那幫老爺沒安好心！

這‘蕩寇將軍’就是個(gè)套索，龍淵關(guān)就是斷頭臺(tái)！咱們要是真傻乎乎地去了，就是把脖子伸進(jìn)去讓人砍！”

他蒲扇般的大手重重拍在木桌上，震得碗里的水晃蕩不已：“要俺說，干脆一不做二不休！那閹人和他帶來的幾百禁軍，看著光鮮，真動(dòng)起手來，不夠咱們?nèi)揽p的！做了他們，咱們據(jù)城自立！這西疆天高皇帝遠(yuǎn)，狼騎新敗，誰還能奈何得了我們？”

他的話語帶著一股破釜沉舟的狠厲，卻也透著一絲被逼到絕境的瘋狂。

“鐵山，慎！”老孫頭忍不住出聲，聲音帶著老年人特有的沙啞和憂慮，“殺了天使，形同造反！屆時(shí)我們面對(duì)的就不是猜忌，而是王廷的雷霆之怒，是源源不斷的大軍征討！我們這點(diǎn)人馬，守得住一時(shí)，能守得住一世嗎？糧草從何而來？兵源如何補(bǔ)充？最終不過是困死在這孤城之中！”

老孫頭的話像一盆冷水，澆在了眾人心頭。據(jù)城自立，聽起來痛快，實(shí)則是取死之道。

王栓子這時(shí)抬起頭，眼中閃爍著精明的光芒：“老孫頭說得在理，硬抗是下下策。但趙大哥的擔(dān)憂也沒錯(cuò)，龍淵關(guān)確實(shí)是龍?zhí)痘⒀ā！彼聪蛳拿骼?，“先生，我們能否借力打力？比如，拖延時(shí)間？就以城池殘破、傷員眾多、需要時(shí)間休整為由，遲遲不動(dòng)身?；蛘摺蜴?zhèn)西大將軍直接上書，陳述我們的困難，請(qǐng)求暫留礪石城？”

夏明朗微微搖頭，聲音平靜卻帶著看透局勢(shì)的清醒：“拖延終非長久之計(jì)，王都會(huì)不斷催促，徒增惡感。至于上書鎮(zhèn)西大將軍……”他頓了頓，“且不論他是否愿意為了我們這支來歷不明的孤軍去違逆王都的意圖，就算他愿意，我們也不過是從一個(gè)火坑，跳入另一個(gè)可能更深的火坑。邊軍體系盤根錯(cuò)節(jié)，我們貿(mào)然投入，依然是寄人籬下，生死操于他人之手?！?

他目光掃過眾人，最終落在那跳躍的火苗上，仿佛在凝視著未來的重重迷霧：“王命，是枷鎖，但也未嘗不是一層暫時(shí)的護(hù)身符。至少在明面上，他們現(xiàn)在還不會(huì)直接對(duì)我們動(dòng)手，還需要這層遮羞布。我們要做的，不是砸碎這枷鎖，而是……戴著它，跳出他們預(yù)設(shè)的舞步?！?

“先生的意思是……？”王栓子若有所思。

“我們要去龍淵關(guān)?！毕拿骼收Z出驚人，讓趙鐵山猛地瞪大了眼睛。