靈脈渠的水剛漫過第三塊青石板時，村口的老槐樹下突然傳來一陣陌生的馬蹄聲。不是村里常見的矮腳馬，而是那種高頭大馬，馬蹄踏在青石板上“嗒嗒”作響，帶著股生人氣息。

    沈清辭正幫翠兒給新栽的番茄搭架，聽見聲響直起身，看見三個穿著深色短褂的漢子牽著馬站在槐樹下，為首的那人腰間掛著塊青銅令牌，上面刻著個“巡”字——是鎮(zhèn)上的巡防兵。

    “桃花村主事的在嗎？”為首的巡防兵嗓門洪亮，目光掃過正在渠邊忙活的村民，“我們奉縣令之命，來查問些事?！?

    沈家長子放下手里的木錘，擦了擦手上的木屑走過去：“我是這里的主事，不知官爺有何吩咐？”

    那巡防兵從懷里掏出張紙，展開來念：“近日常山縣有流民聚集，據(jù)說有人看到他們往東南方向去了，桃花村地處要道，可有見過陌生面孔？”

    石敢當(dāng)剛拎著水桶過來，聞插嘴道：“流民？沒見著??！我們村最近就來過鄰村的張大夫，還有……”他話沒說完就被翠兒拽了拽衣角，示意他別多嘴。

    沈家長子眉頭微蹙：“官爺，我們村地處偏，往來人少，最近除了鄰村親友，沒見過其他陌生人。若是有流民經(jīng)過，定會上報。”

    巡防兵盯著他看了片刻，又指了指靈脈渠：“這渠是你們挖的？”見沈家長子點頭，又道，“聽說用這渠水種出來的莊稼長得特別好？縣令讓我們問問，能不能給縣里的糧倉也引條分支？”

    這話一出，旁邊的村民都停了手里的活計。翠兒急得臉都紅了：“這渠水是我們?nèi)迦艘稽c點挖出來的，憑啥給縣里？”蕭徹悄悄拉了拉她的袖子，示意她別沖動。

    沈家長子卻平靜道：“引渠可以，只是這靈脈水嬌貴，得按它的性子來——不能急，不能猛，得順著地勢挖，不然水會‘鬧脾氣’。若是官爺信得過，我可以畫張圖紙，標(biāo)明地勢走向和深淺，讓匠人們照著挖。”

    巡防兵沒想到他這么痛快，愣了愣，收起紙：“行，三日后我再來取圖紙。另外，若是真見了流民，不管男女老少，都得立刻報官，這是縣令的令。”說罷帶著人牽馬離開，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)了。