秦絕離去后留下的無(wú)形威壓，如同冰水浸透的棉被，沉重地覆蓋在茅屋內(nèi)外，久久未能散去。
夕陽(yáng)徹底沉入山脊，最后一絲暖光被貪婪的夜色吞噬，山林間只剩下嗚咽的風(fēng)聲和漸起的蟲(chóng)鳴，顯得格外凄清陰冷。
凌玄依舊蜷縮在痕南的角落，將臉深深埋入陰影里，肩膀偶爾輕微聳動(dòng)，發(fā)出極力壓抑著的、細(xì)碎的抽噎聲，仿佛還沉浸在方才面對(duì)秦絕長(zhǎng)老的極致恐懼與“任務(wù)艱巨”的巨大壓力中，無(wú)法自拔。
表演得淋漓盡致。
蘇晚晴站在屋外，冰冷的夜風(fēng)吹拂著她單薄的麻衣，卻吹不散她心頭的冰寒與死寂。
“玄陰爐鼎”…“文火細(xì)煨”…
這四個(gè)字，如同最惡毒的詛咒，反復(fù)在她腦海中回蕩，將她最后一絲殘存的、不切實(shí)際的幻想徹底擊碎。
原來(lái)，所有的折磨，所有的“巧合”，所有看似詭異的“關(guān)懷”，都不過(guò)是更高層面意志的體現(xiàn)，是為了將她這具“爐鼎”打磨成更“好用”的工具而執(zhí)行的、冷冰冰的程序。
而凌玄，那個(gè)看似深不可測(cè)、戲耍她的存在，說(shuō)到底，也只是一個(gè)更高級(jí)一點(diǎn)的…執(zhí)行者？一個(gè)負(fù)責(zé)“看管”和“細(xì)煨”她的…仆人？
一種難以喻的荒謬感和深深的無(wú)力感，如同沼澤中的淤泥，將她一點(diǎn)點(diǎn)吞沒(méi)。
她之前所有的憤怒、掙扎、恐懼、乃至那一點(diǎn)點(diǎn)微弱的探究，在此刻看來(lái)，都顯得如此可笑，如此微不足道。
她緩緩走回茅屋，腳步有些虛浮。經(jīng)過(guò)那道冰冷的劍痕時(shí)，她甚至沒(méi)有去看凌玄一眼，只是默默地回到自己的角落，蜷縮起來(lái)，將臉埋入膝蓋。
累了。
不是身體的疲憊，而是一種從靈魂深處滲出的、對(duì)這一切的厭倦和漠然。
既然掙扎無(wú)用，反抗無(wú)力，那便…順從吧。
如同真正的傀儡，不再思考，不再感受，只是機(jī)械地執(zhí)行指令，直到這具軀殼徹底失去價(jià)值，被廢棄，或者…被“使用”的那一天到來(lái)。
死水，或許本就該如此微瀾不驚。
這一夜，格外漫長(zhǎng)。
蘇晚晴睡得極不安穩(wěn)，無(wú)數(shù)光怪陸離的噩夢(mèng)碎片交織，時(shí)而是在絕情谷冰冷祭壇上被剝離靈根的痛苦，時(shí)而是凌玄那冰冷漠然的眼神，時(shí)而是秦絕長(zhǎng)老如同打量物品般的審視，時(shí)而是那啞女在地上劃出的、血淋淋的“信我”…
她在冰冷的皮褥中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到天光微熹，才昏昏沉沉地淺眠過(guò)去。
不知過(guò)了多久，她被一陣極其壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲驚醒。
睜開(kāi)眼，屋內(nèi)光線昏暗，已是次日清晨，但天色依舊陰沉。
痕南的凌玄已經(jīng)起來(lái)了，正背對(duì)著她，蹲在那個(gè)破舊的土灶前，似乎正在生火。他的咳嗽聲一聲接一聲，撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來(lái)，單薄的肩膀劇烈地顫抖著，看起來(lái)比以往任何一次都要嚴(yán)重。
蘇晚晴只是冷漠地看著他的背影，心中再無(wú)波瀾。
甚至在他因?yàn)榭人缘锰珔柡?，手一抖，將好不容易引燃的火星弄滅時(shí)，她也沒(méi)有絲毫反應(yīng)。
凌玄徒勞地嘗試了幾次，火石碰撞出零星的火花，卻始終無(wú)法成功點(diǎn)燃灶膛里的濕柴。他的動(dòng)作越來(lái)越慌亂，咳嗽也越來(lái)越急，臉上泛起一種不正常的潮紅，氣息紊亂不堪。
最終，他似乎耗盡了所有力氣，癱坐在冰冷的灶膛前，望著那堆死活點(diǎn)不著的濕柴，臉上露出了近乎絕望的茫然和無(wú)助。他就那樣呆呆地坐著，過(guò)了好久，才又掙扎著爬起來(lái)，走到墻角水缸邊，用破瓢舀了半瓢冰冷的生水，咕咚咕咚地灌了下去。
冰冷的河水似乎暫時(shí)壓下了他劇烈的咳嗽，卻也讓他蒼白的嘴唇凍得發(fā)紫，身體控制不住地打起寒顫。
他抱著雙臂，瑟瑟發(fā)抖地走回自己的角落，重新蜷縮起來(lái)，將那床破舊單薄的皮褥緊緊裹在身上，卻依舊止不住地顫抖，看起來(lái)可憐又凄慘。
蘇晚晴收回了目光，心中一片冰冷。
苦肉計(jì)么？演給誰(shuí)看？
她掙扎著起身，無(wú)視了全身如同散架般的酸痛，默默走到屋后。
那堆漆黑的玄鐵木，果然又如期出現(xiàn)在那里。旁邊，還放著那把銹跡斑斑的鐵斧。
她面無(wú)表情地拿起鐵斧，感受著掌心與粗糙斧柄摩擦傳來(lái)的細(xì)微刺痛，然后，如同過(guò)去無(wú)數(shù)個(gè)清晨一樣，開(kāi)始機(jī)械地、一遍又一遍地舉起、劈落。
鐺！鐺！鐺！
刺耳的金鐵交鳴聲再次響起，打破了清晨的寂靜，也掩蓋了屋內(nèi)那壓抑的咳嗽聲。
她劈得異常專注，或者說(shuō)，異常麻木。將所有紛亂的思緒，所有冰冷的絕望，所有無(wú)用的情緒，都傾注到了這單調(diào)而痛苦的動(dòng)作之中，仿佛只有這樣，才能讓自己停止思考。
時(shí)間在沉重的劈砍聲中流逝。
日頭漸高，雖然被陰云遮擋，但天色終究亮了不少。
屋內(nèi)的咳嗽聲不知何時(shí)停止了，變得悄無(wú)聲息。
蘇晚晴沒(méi)有在意，依舊重復(fù)著劈砍的動(dòng)作。汗水再次浸濕了她的麻衣，新生的手掌皮膚與斧柄反復(fù)摩擦，傳來(lái)火辣辣的刺痛感。
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就在這時(shí)——
一股極其古怪的、難以形容的氣味，順著微風(fēng)，從茅屋的方向飄了過(guò)來(lái)。
一股極其古怪的、難以形容的氣味，順著微風(fēng)，從茅屋的方向飄了過(guò)來(lái)。
那氣味…初聞時(shí)，是一種令人作嘔的、如同腐爛草藥混合著某種腥氣的怪味，但仔細(xì)去嗅，卻又似乎能從中辨別出一絲極其微弱的、若有若無(wú)的…奇異清香？
這氣味與凌玄平日熬煮的那些寡淡甚至有毒的羹湯截然不同。
蘇晚晴劈砍的動(dòng)作，下意識(shí)地停頓了一下。
她微微蹙起眉頭，側(cè)耳傾聽(tīng)。
屋內(nèi)，傳來(lái)極其細(xì)微的、窸窸窣窣的動(dòng)靜，像是有人在小心翼翼地?cái)嚢柚裁?，間或夾雜著一兩聲極力壓抑的、短促的咳嗽。
他在煮什么？
這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)，便被蘇晚晴強(qiáng)行壓下。
與她何干？
她重新舉起鐵斧，準(zhǔn)備繼續(xù)這無(wú)休止的折磨。
然而，那古怪的氣味卻如同無(wú)形的鉤子，持續(xù)不斷地飄來(lái)，縈繞在她的鼻尖，揮之不去。那絲隱藏在最深處的奇異清香，更是挑動(dòng)著她的感官。
就在這時(shí)——
“咳…咳咳…”
凌玄一邊壓抑地咳嗽著，一邊端著一個(gè)冒著騰騰熱氣的陶碗，步履蹣跚地從屋內(nèi)走了出來(lái)。
他的臉色比之前更加難看，蒼白中透著一股灰敗之氣，眼窩深陷，走路都搖搖晃晃，仿佛隨時(shí)會(huì)栽倒。但他雙手卻異常平穩(wěn)地捧著那只陶碗，碗里是大半碗濃稠的、黑乎乎的、正散發(fā)著那古怪氣味的湯汁。
他在距離劍痕還有好幾步遠(yuǎn)的地方就停住了腳步，不敢再靠近。他怯怯地、帶著一絲不安和試探地看向蘇晚晴，聲音沙啞虛弱得幾乎聽(tīng)不清：
“蘇…蘇師姐…”
蘇晚晴停下動(dòng)作，冷漠地看向他，以及他手中那碗一看就極其“可疑”的湯汁。
凌玄似乎被她的冰冷目光看得更加緊張，手微微顫抖了一下，碗里的湯汁晃蕩著，那古怪的氣味更加濃郁地散發(fā)出來(lái)。
他低下頭，不敢與她對(duì)視，小聲囁嚅道：“我…我早上去…去采藥的時(shí)候…不小心…掉進(jìn)了寒潭里…咳咳…好像…好像染了風(fēng)寒…”
他頓了頓，聲音里帶上了更濃的哭腔和自責(zé)：“我…我真沒(méi)用…連火都生不起來(lái)…好不容易…才用最后一點(diǎn)干柴…熬了這碗驅(qū)寒湯…”
他舉起手中的陶碗，像是捧著什么救命的寶貝，又像是捧著燙手的山芋，臉上充滿了卑微的祈求：“我…我熬多了…蘇師姐…你…你也喝一點(diǎn)吧…山里寒氣重…你每日那么辛苦…萬(wàn)一也病了…”