阿史那芮望著遠(yuǎn)處影影綽綽的黑色人影，秀眉微蹙，低聲嘟囔道：“是他們，草原幽靈。

當(dāng)號角撕破黎明的寂靜，黑袍所過之處，

就連風(fēng)都在傳唱——

草原幽靈永不沉睡，時刻盤算著新的殺戮?！?

“哦？有這么夸張嗎？”文淵一臉懷疑，語氣中滿是不信，“我怎么一點(diǎn)都沒看出來。”文淵話音未落，阿史那芮身后突然涌出四五十匹馬，原來是契苾摩訶率領(lǐng)的斥候小隊。他們動作敏捷，迅速驅(qū)馬擋在文淵、阿史那芮與青衣三人面前，嚴(yán)陣以待，紛紛張弓搭箭，箭在弦上，氣氛劍拔弩張。契苾摩訶扯著嗓子大喊：“公子，來者不善！請公子速速上馬，我等拼死抵擋一陣！”

文淵鎮(zhèn)定自若地擺擺手，語氣沉穩(wěn)地說道：“別慌，收起武器，都站到我身后去。他們不會傷害我們?！逼跗兡υX眉頭緊皺，滿臉猶豫，還想開口勸說，文淵抬手做了個制止的手勢，讓他把話咽了回去。

很快，十八俠客行的身影越來越近。他們整齊劃一地翻身下馬，步伐沉穩(wěn)地走到距離文淵十步遠(yuǎn)的地方，齊刷刷單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘：“主人，十八俠客行，特來認(rèn)主！”

“十八俠客行，請起！從今日起，你們改稱‘燕云十八騎’。往后別喊我主人，喚我公子就行?！?

“是！公子。”十八人回應(yīng)得干脆利落，盡顯訓(xùn)練有素。

“現(xiàn)在，契苾摩訶在前帶路，燕云十八騎負(fù)責(zé)斷后，咱們回營地?！?

“遵命，公子！”眾人回應(yīng)聲雄渾有力，震得周圍空氣都嗡嗡作響。文淵聽著，臉上露出滿意的神情。

阿史那芮在一旁看得目瞪口呆，一雙大眼睛忽閃忽的，滿心疑惑卻又不敢貿(mào)然問文淵。她輕手輕腳地湊到青衣身邊，與青衣嘀咕起來。

在返回營地的漫長路途上，文淵終于有機(jī)會深入了解燕云十八騎的過往。這些人，個個曾是征伐高麗戰(zhàn)場上的百夫長，英勇善戰(zhàn)，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。然而，戰(zhàn)爭以失敗告終，他們被遣返原籍?？稍弥莞浇?，早已被當(dāng)?shù)毓倮羲压蔚妹癫涣纳揖趴?。悲憤交加之下，他們一怒斬殺地方官吏，隨后毅然北上，踏入廣袤的草原。

在草原上，他們秉持著獨(dú)特的行事準(zhǔn)則，多以搶掠財物為主，極少輕易取人性命。即便動了殺念，對象也多是那些惡貫滿盈的部落青壯男子。他們將主要目標(biāo)鎖定為突厥人，憑借著靈活多變的戰(zhàn)術(shù)，頻繁對突厥人發(fā)動伏擊與偷襲。行動時，他們來如疾風(fēng)，去如閃電，從不貪戀戰(zhàn)場，因此草原各部敬畏地賜予他們“草原幽靈”的名號。

十八人各懷絕技，行七和行八配合默契，如同一體；有人點(diǎn)穴手法快如閃電，令人防不勝防；有人擅長使用斷刀，刀刀致命；還有人揮舞戰(zhàn)斧，力敵千鈞。他們無一例外，精通大弓長箭與彎刀的使用，戰(zhàn)斗力驚人。在一次被敵軍重重包圍的絕境中，他們不僅成功突圍，還出其不意地發(fā)動反擊，斬殺敵軍數(shù)千人。突厥退兵后，他們更是窮追不舍，直搗突厥人在草原深處的駐扎地，將其全部殲滅，自此一戰(zhàn)成名，威震草原。

阿史那芮在一旁聽得入神，不時伸長脖子，點(diǎn)頭附和：“沒錯，就是這一戰(zhàn)，讓突厥各部再也不敢主動招惹草原幽靈。他們向來守規(guī)矩，從不濫殺無辜，只要不進(jìn)入漢人居住區(qū)搶掠，就不會遭到他們追殺?！?

“喂！阿史那芮！”文淵瞥了她一眼，對她的插話頗為不滿，“你到底站哪邊？他們可專殺你們突厥人。哦，對了，高麗人也不放過?！?

說話間，眾人已回到宿營地。文淵望著營地內(nèi)新增的一百多號人，頓感頭疼。他看向阿史那芮，問道：“芮公主，這是怎么回事？”

阿史那芮一臉驕傲，胸脯挺得高高的：“按照你的計劃，和室韋人的生意順利談成，他們對結(jié)果十分滿意。而且，我參照你收契苾摩訶他們的方法，把俘虜?shù)哪且话偃?，連同乞顏孟明一起給你收下了?！苯又?，阿史那芮便滔滔不絕地講述起與乞顏部談判的經(jīng)過。文淵心不在焉，根本沒聽進(jìn)去。此刻，他滿腦子都在為新增人口的吃食問題發(fā)愁。

突然，文淵注意到行一等人直勾勾地盯著那群野馬，眼睛里閃爍著貪婪的光芒。他心中暗叫不好：這群人怕是盯上野馬了。果不其然，行一快步走上前：“公子，這群野馬……”

文淵看了他一眼，直接問道：“你是不是想在這群野馬里挑選自己喜歡的馬匹？”

“是，公子。”

“契苾摩訶，把那一百室韋勇士喊過來。”文淵瞧了瞧乞顏部眾人的馬匹，又瘦又小，實在不堪入目，心想不如讓他們也參與挑選。于是，吩咐契苾摩訶去傳令。

很快，乞顏部眾人整齊地在文淵面前列隊。文淵指著身后的馬群，高聲喊道：“勇士們，從今天起，你們不再是乞顏?zhàn)迦耍强纠遣康能娙?！既然身為軍人，就得有軍人的樣子?？纯茨銈兊鸟R，高矮不齊，毫無生氣?，F(xiàn)在，我身后有一千多匹野馬，有本事就自己去馴服，馴服了就歸自己！”說完，他又轉(zhuǎn)頭對燕云十八騎說：“現(xiàn)在，我讓灰太狼和紅太狼各帶一部分野馬奔跑，你們可以開始挑選心儀的馬了?！闭f罷，他示意青衣指揮紅太狼帶領(lǐng)一部分野馬向左側(cè)奔去，灰太狼則帶領(lǐng)另一部分向右側(cè)疾馳。瞬間，馬蹄聲如雷，震動了整個草原。

文淵對眾人馴馬的場景毫無興致，心頭沉甸甸地壓著隊伍的口糧難題。眼下一百八十多號人，現(xiàn)存食物撐不了幾天。他轉(zhuǎn)頭看向阿史那芮，神色憂慮地問道：“芮公主，和室韋人談判時，你光想著要人，難道就沒讓他們提供些牛羊？這么多人，要是沒食物，咱們根本走不了多遠(yuǎn)?！?

阿史那芮伸出手，掰著指頭認(rèn)真說道：“三十頭牛，五十頭豬。室韋人向來不怎么養(yǎng)羊?！彼宰魍ｎD，繼續(xù)分析，“算上咱們原有的二十頭羊、十頭牛，這些儲備配上馬車上的食物，夠維持十五天。要是再把乞顏部帶來的馬匹殺掉，又能撐十天。只要咱們加快行程，堅持到定襄應(yīng)該不成問題。”