時光荏苒，如同仁壽宮檐下那悄然更替的風鈴草，不經(jīng)意間，六年過去，已是正統(tǒng)七年的春日，女孩們已經(jīng)出落成亭亭玉立的少女。

暮春的仁壽宮，海棠瓣落了一地，像是鋪了層淡粉的薄紗。耳房內(nèi)，剛結(jié)束《內(nèi)訓》考校，氣氛卻比窗外春光緊張幾分。

“萬玉貞，‘貞靜幽閑，端莊誠一’，何解？”女官沈玉琳聲音平板。

萬玉貞微微欠身，聲音清泉般流淌：

“回沈大人，此女子之德。貞者正也，靜者定也，幽者深也，閑者安也。四者兼?zhèn)?，方顯端莊誠一之質(zhì)。譬如前朝賢后，居深宮而德行昭彰，正合此訓。”

沈玉琳刻板的臉上罕見地露出一絲笑意，轉(zhuǎn)頭看向周景蘭：“‘禮義居潔，耳無涂聽’呢？”

周景蘭指尖無意識地捻著衣角：“是說。。。要守禮知義，耳朵不聽不該聽的。。?！?

“措辭粗陋！”沈玉琳皺眉打斷，“昨日讓你背的《列女傳》序文，可還記得？”

一旁杭泰玲急得直拽帕子，唐云燕悄悄把蜜餞藏進袖子里。

待沈玉琳一走，杭泰玲立刻蹦起來：“玉貞姐姐真厲害！剛才沈女官那眼神，活像撿著寶似的！”

她歪頭打量著萬玉貞，“要我說，尚儀局那位掌籍女史都沒你這份氣度?！?

萬玉貞正對鏡理著鬢角，聞手頓了頓。銅鏡里映出她姣好的側(cè)臉：

“尚儀局算什么。今早我去送繡品，遇見清寧宮的彩云，說各地推薦的淑女都住進諸王館了?！彼D(zhuǎn)身，眼底有細碎的光，“有個杭州來的姑娘，據(jù)說通曉音律，能作七步詩?！?

“能作詩怎么了？”杭泰玲不服氣地揚起下巴，“我昨兒繡的牡丹，司制司的姑姑都說能以假亂真呢！”她說著展開繡繃，層層疊疊的花瓣在陽光下泛著絲光。

唐云燕湊過來看，嘖嘖稱奇：“真好看！比真花還鮮亮！要我說，泰玲姐姐這手藝，將來定能去司制司當個掌?。　?

“掌印不敢想，”杭泰玲嘴上謙虛，眼角眉梢卻藏不住得意，“能天天摸著這些綾羅綢緞就知足了?！?

萬玉貞輕輕搖頭，目光又飄向窗外：“司制司再好，終究是伺候人的。那些淑女。。?！?

她聲音漸低，“聽說皇上昨日親自去東苑看了騎射，有個將門之女一箭射中紅心。。?！?

“哎喲我的好姐姐！”唐云燕往嘴里塞了塊蜜餞，

“那些天仙似的人物，跟咱們有什么相干？倒是景蘭姐姐——”她撞了撞正在整理書冊的周景蘭，“方才陳公公來找你做什么？”

周景蘭頭也不抬：“仁壽宮這個月的用度對不上，姑姑讓我去庫房查賬?！?

“又查賬？”杭泰玲湊過來，“上月你查出炭火虛報的事，可把內(nèi)官監(jiān)那幫人嚇壞了?！?

萬玉貞輕笑：“咱們景蘭可是仁壽宮的活算盤。只是。。?！彼闷鹬芫疤m擱在桌上的《內(nèi)訓》，書頁嶄新，“這書本功夫總不見長進?！?

周景蘭終于抬頭，清凌凌的眸子掃過眾人：“書本是死的，賬本是活的。方才陳公公說，皇上大婚在即，各宮都要甄選得力人手?！?

一語驚破滿室閑情。

“真的？”杭泰玲抓住周景蘭的手，“怎么個選法？”

“文試、女紅、宮規(guī)、算術(shù)，都要考較?！敝芫疤m不動聲色地抽回手，“聽說清寧宮舉薦了兩個識文斷字的，太皇太后今早還問起宮中可有通曉典制的女子?！?

萬玉貞捏著書頁的手指微微發(fā)白。

這時門外傳來清脆的嗓音：“景蘭姐姐在么？姑姑讓你去后苑幫著清點花木?！?