夕陽(yáng)下的格克切島鋪滿金光，這個(gè)曾經(jīng)人煙稀少的島嶼，現(xiàn)在成為一座大軍云集的兵島。喧囂的海港內(nèi)外帆影遮蔽海面，上千艘帆船穿梭往復(fù)。海灘邊數(shù)十個(gè)臨時(shí)碼頭似同一道道深入海水中的蜈蚣腿，從海船上下來(lái)的利刃營(yíng)戰(zhàn)兵們大多數(shù)還沒(méi)從暈船中回過(guò)神，他們步履蹣跚前胸被嘔吐污染的衣襟散發(fā)陣陣酸臭。**軍海船上水手們好似習(xí)慣了這一切，他們?cè)诖a頭組成一道道人墻，防止這幫不熟悉海路的戰(zhàn)兵站不穩(wěn)跌落大海。利刃營(yíng)作為**軍中的老牌勁旅，他們的都統(tǒng)領(lǐng)胡明是**軍里有名地護(hù)犢子，誰(shuí)要是敢看不起利刃營(yíng)一定會(huì)被胡明想方設(shè)法折騰。正因如此，水師水手寧愿麻煩組**墻，也好過(guò)胡明來(lái)找水師麻煩。說(shuō)到利刃營(yíng)都統(tǒng)領(lǐng)胡明，自從他從皇帝張平安那里討到主將圣旨，一進(jìn)新搭建的營(yíng)地就迫不及待地召開(kāi)戰(zhàn)前軍議。已步入老年的胡明小心思不少，他與皇帝張平安只喜好打仗不同，是年紀(jì)越大各種愛(ài)好也越來(lái)越多。
皇帝張平安過(guò)了六十歲后就不近女色，御駕親征中更喜歡大開(kāi)大合軍事謀劃。而都統(tǒng)領(lǐng)胡明則正好相反，他精力旺盛每次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后還經(jīng)常收容外族美女，說(shuō)是要了解各地的風(fēng)土人情。雖然精神得到了放松，卻也留下不少的風(fēng)流韻事。特別是帝國(guó)隨軍醫(yī)士醫(yī)術(shù)高超，都統(tǒng)領(lǐng)胡明的異族小妾們?yōu)樗铝似邆€(gè)兒子和六個(gè)女兒。跟隨皇帝多年的胡明家底殷實(shí)加上皇帝賞賜豐厚，他養(yǎng)活這些兒女還真不費(fèi)勁。然而，任何事情都有兩面性，胡明這些異族美女生下的兒女要想有一個(gè)好的未來(lái)就很難了。華夏傳統(tǒng)講究嫡長(zhǎng)有序，胡明要想這些兒女出人頭地就得他這個(gè)父親想辦法。女兒還好一點(diǎn)，嫁個(gè)老兄弟的庶出子就可保一生衣食無(wú)憂。按照傳統(tǒng)，本來(lái)漢人庶出兒子在家族中地位就不高，外族女人生出的庶出子更別想有好的前程。一個(gè)好父親就得為兒子們的將來(lái)考慮，胡明顯然就是一個(gè)非常合格的父親。胡明很早就有算計(jì)，他要利用**帝國(guó)重軍功的傳統(tǒng)，為兒子們謀求希望的未來(lái)。這些年來(lái)，胡明因多次在戰(zhàn)場(chǎng)搶軍功被皇帝張平安一直圈在身邊，就是怕他獨(dú)自領(lǐng)軍禍害友軍。
這回胡明說(shuō)動(dòng)皇帝讓他出任主將，他自然不會(huì)放過(guò)這個(gè)大好機(jī)會(huì)。不過(guò)，皇帝還是下旨調(diào)派副統(tǒng)領(lǐng)參謀羅煜，為胡明謀劃整場(chǎng)戰(zhàn)役。其實(shí)**已經(jīng)給出了戰(zhàn)役方略，胡明要想變通只能在一些細(xì)節(jié)上微調(diào)。出戰(zhàn)前鋒是水師陸戰(zhàn)營(yíng)張瑜海部一萬(wàn)五千戰(zhàn)兵，隨后是利刃營(yíng)主力戰(zhàn)兵營(yíng)，征夷行營(yíng)付瑞閣部殿后。征夷行營(yíng)左二丫部為后續(xù)增援，**水師提督張森調(diào)派美洲帝國(guó)船隊(duì)和盟軍海船為攻擊大軍護(hù)航。至于**帝國(guó)水師主力船隊(duì)，則作為戰(zhàn)役預(yù)備隊(duì)，以備出現(xiàn)戰(zhàn)事不利時(shí)接應(yīng)出擊大軍。本來(lái)都統(tǒng)領(lǐng)胡明按照**制定的方略，應(yīng)該在水師陸戰(zhàn)營(yíng)穩(wěn)定登陸場(chǎng)后，隨利刃營(yíng)主力上岸統(tǒng)籌指揮參戰(zhàn)各部。但胡明有他的小心思，他選擇隨陸戰(zhàn)營(yíng)參戰(zhàn)。胡明給出了理由也很明了，就是要在戰(zhàn)役一開(kāi)始就掌握戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)。胡明在軍議時(shí)改變**進(jìn)攻出擊次序的做法，也算是**軍主將身先士卒的傳統(tǒng)，參謀羅煜無(wú)法反對(duì)只是提議他要跟隨胡明共進(jìn)退。都統(tǒng)領(lǐng)胡明對(duì)羅煜頗有好感，這主要還是胡明對(duì)羅煜的爺爺羅天極為信任。
大家都是皇帝張平安親掌軍團(tuán)將領(lǐng)，彼此之間有深厚的兄弟情誼，提攜后輩乃是他們的本分。協(xié)同登陸戰(zhàn)不可能一蹴而成，胡明召開(kāi)的軍議在參謀們的襄助下，用了五天做好了具體方略上報(bào)皇帝批準(zhǔn)。十余萬(wàn)大軍集結(jié)也不是一個(gè)簡(jiǎn)單的事，皇帝給了胡明一個(gè)月出擊備戰(zhàn)時(shí)間。同樣在海峽東岸的**軍也開(kāi)始佯動(dòng)，還是在老地方都統(tǒng)領(lǐng)張黎的雄鷹營(yíng)擺出了渡海作戰(zhàn)的架勢(shì)。戰(zhàn)前迷惑敵軍，隱真示假的把戲皇帝張平安玩得極為熟絡(luò)。張平安將雄鷹營(yíng)五萬(wàn)余戰(zhàn)兵會(huì)同工兵營(yíng)以及近十余萬(wàn)輔兵，在達(dá)達(dá)尼爾海峽東岸排開(kāi)陣勢(shì)，真實(shí)軍寨于敵前假營(yíng)在后方廣布上百里。這個(gè)真真假假的大型軍寨錯(cuò)落有致，東、南、西各有十余個(gè)真軍營(yíng)，將內(nèi)部三十多座假營(yíng)包圍其間。連綿百里的軍寨規(guī)模龐大，不熟悉內(nèi)情的敵人斥候在無(wú)法接近的情況下，會(huì)認(rèn)為這里藏兵數(shù)十萬(wàn)。而且**軍重兵布放于達(dá)達(dá)尼爾海峽東岸南端，似乎這里將是**軍下一步主攻目標(biāo)。而工兵營(yíng)暗藏在北方軍議，他們晝伏夜出把渡海浮橋隱藏在敵人視線死角，出擊主力是劉沖火狐營(yíng)和田鵬森林狼戰(zhàn)兵營(yíng)，他們暗伏在張黎雄鷹營(yíng)北方營(yíng)寨，等待出擊決戰(zhàn)來(lái)臨。
北方博斯普魯斯海峽東岸，**軍另一支主力戰(zhàn)兵營(yíng)銀狼營(yíng)也在夸兵演武，都統(tǒng)領(lǐng)黃志每日親自督促手下演練陣法。同樣，皇帝下旨三支親兵營(yíng)在銀狼營(yíng)東面扎營(yíng)，也擺出渡海作戰(zhàn)的態(tài)勢(shì)。最為關(guān)鍵的是，皇帝在此設(shè)立了一個(gè)假御帳，在黑海游弋的奧斯曼帆船能輕易發(fā)現(xiàn)。假做真時(shí)真亦假，皇帝張平安戰(zhàn)前布局一出手，成功吸引了奧斯曼帝國(guó)的目光。就在**軍廣布疑陣調(diào)兵遣將之際，帝國(guó)皇帝張平安卻在御帳內(nèi)翻閱**之外帝國(guó)朝臣們寫(xiě)來(lái)的奏章。從臣子們寫(xiě)來(lái)的奏折中，引起了皇帝張平安極大憂慮。帝國(guó)建立不過(guò)短短二十余年，富足安定的生活使得奢靡之風(fēng)盛行于各個(gè)行省。開(kāi)阜最早的臺(tái)灣行省，富裕豪紳每年都要舉行南北斗花魁大戲，各路勛貴子弟和豪商在此比斗中都會(huì)花費(fèi)六百萬(wàn)兩白銀，就是要選出當(dāng)年最漂亮的妓女，而帝國(guó)一年收上來(lái)的稅賦不過(guò)一千三百萬(wàn)兩。
這還僅僅是個(gè)例，據(jù)駐防南京偵緝處都統(tǒng)領(lǐng)許義安上的密折，南京秦淮河選花魁花費(fèi)比臺(tái)灣行省還多。張平安這次御駕親征，帝國(guó)朝廷除了供給槍彈外，只提供補(bǔ)充兵員和少量戰(zhàn)馬。戰(zhàn)爭(zhēng)的巨額花銷(xiāo)，過(guò)半還是皇帝自掏腰包以及沿途劫掠。即便如此，帝國(guó)朝廷戶部多次上奏，說(shuō)是帝國(guó)財(cái)政不堪重負(fù)快到了揭不開(kāi)鍋的地步。朝廷的這點(diǎn)稅收銀子除了給官員的俸祿，還留有治理黃河與淮河水患的銀子。至于說(shuō)留守帝國(guó)的軍隊(duì)餉銀，來(lái)自于各藩屬國(guó)上繳的貢金。這些貢金本屬于皇帝的私房錢(qián)，卻成為帝國(guó)軍費(fèi)來(lái)源。帝國(guó)**大臣龍進(jìn)賢和副**大臣陳默涵，曾經(jīng)在廷議時(shí)數(shù)次提出增加商稅規(guī)模，但遭到了群臣們的激烈抵制?；实蹚埰桨伯?dāng)然知道這幫不要臉的朝臣為何要反對(duì)，他們基本上是帝國(guó)既得利益群體的代人。立國(guó)之初，皇帝張平安需要打壓南方讀書(shū)人和大明南方土地豪紳，科舉考試向北方破奴城地域考生傾斜，這使得朝廷官員過(guò)八成來(lái)自破奴城地區(qū)。這些朝臣為了穩(wěn)固其在朝廷的話語(yǔ)權(quán)，每逢科舉考試他們就會(huì)想方設(shè)法設(shè)立門(mén)檻讓破奴城考生得益。雖然這些手段遭到了帝國(guó)南方考生們的反抗，但刀子永遠(yuǎn)比脖子硬，書(shū)生造反根本就沒(méi)有成功的機(jī)會(huì)。
皇帝張平安一直很反感征收農(nóng)稅，商稅自然就成為帝國(guó)主要稅賦。帝國(guó)商稅主要出自破奴城地區(qū)那些先富裕起來(lái)的海商，他們家族的子弟當(dāng)了官，肯定要想方設(shè)法維護(hù)自己家族的利益。其實(shí)，早在帝國(guó)五年，國(guó)家稅賦就已經(jīng)達(dá)到千萬(wàn)之巨，遠(yuǎn)超前朝稅入四百萬(wàn)。特別是皇帝張平安在北方有自己二十余座黃金礦，即使皇帝常年在外用兵也沒(méi)有出現(xiàn)財(cái)政危機(jī)。皇帝能掙錢(qián)也間接懈怠了朝廷戶部征稅的能力，反正戶部一沒(méi)有錢(qián)就向皇帝叫苦，讓皇帝張平安掏私房錢(qián)補(bǔ)充財(cái)稅收人不足。讓張平安稍微安心一點(diǎn)的是，帝國(guó)官員**受賄的人并不多，這點(diǎn)還是他設(shè)計(jì)的監(jiān)察制度和高薪養(yǎng)廉起了作用。有好消息張平安也高興不起來(lái)，他擔(dān)心帝**逸日子過(guò)久了，外敵入侵士不敢戰(zhàn)，好不容易建立起來(lái)偌大疆域毀于一旦。負(fù)責(zé)監(jiān)國(guó)的皇太孫張思賢，在國(guó)家財(cái)賦困難之際耍起了小聰明。張思賢為保皇太孫位置干起了韜光養(yǎng)晦的勾當(dāng)，朝議不發(fā)表意見(jiàn)，奏章不表明其態(tài)度。僅憑這兩點(diǎn)，皇帝張平安就感到非常惱火，他認(rèn)為張思賢不是一個(gè)敢于擔(dān)當(dāng)勇于任事之人。
國(guó)危思良將亂世念忠臣，翻讀奏章多日的張平安，從海量平凡無(wú)奇的奏折中找到了一抹亮色。**軍糧食六成來(lái)自天竺國(guó)，其余部分從占城走海路集中運(yùn)往前線。天竺國(guó)土著百姓生性慵懶，種糧食耕種技術(shù)差不說(shuō)還不會(huì)精耕細(xì)作，要不是氣候好土地肥沃天竺國(guó)不知道要餓死多數(shù)人。帝國(guó)統(tǒng)治下的天竺國(guó)，漢人用戰(zhàn)刀和**教會(huì)了土著新的耕種方法。天竺皇帝張尚仁沒(méi)有廢除當(dāng)?shù)氐姆N姓制度，在他的操弄下漢人則成為超越所有種姓的人上人。在對(duì)待**軍征戰(zhàn)所需糧食上，張尚仁帶著幾個(gè)兒子親自前往天竺各地征糧，確保了**軍遠(yuǎn)征糧草供給。張尚仁從不為因征糧困難向父皇叫過(guò)苦，也沒(méi)有上過(guò)一次奏折為自己表功。據(jù)暗藏在天竺偵緝處和情報(bào)處城候密報(bào)，天竺國(guó)因過(guò)度征糧引發(fā)五次較大民變，都被張尚仁派軍**下去。有了對(duì)比就形成傷害，皇孫張思賢的不作為，讓張平安再一次起了換儲(chǔ)心思。