自小，李奚然便覺得自己跟同齡的男孩子不一樣，那些男孩子玩得很開心、很喜歡的事，譬如斗蛐蛐、爬樹掏鳥窩，他都覺得無趣。是他的問題，還是別人的問題？
李奚然將疑惑告訴母親，母親說，“因?yàn)槟锏娜粌郝斆?，比他們想得多、看得多，所以想要快活起來不容易。他們的快活是假的，然兒?jīng)過努力獲得的快活才是真的?！?
想得多、看得多就很難快樂嗎，什么才是真的快活？才六七歲的李奚然不明白，不過他沒有繼續(xù)問，只恭敬地躬身，“多謝母親教誨，兒記下了?！?
李母對聰慧又懂事的兒子是極為滿意的，她又添了一句：“你這樣，很好。”
為什么好呢？這個(gè)疑惑直到他十二歲，李奚然才想明白：那些想得少懂得少的人，快活來的容易，消散得也容易。這樣的快活不能吸引他，他要的是長久的快活。
什么是長久的快活呢？
彼時(shí)剛剛接觸黃老之學(xué)的李奚然認(rèn)為是超然于物外，才能得絕世逍遙。但他的父親敬安伯不準(zhǔn)他超然絕世，因?yàn)樗羌依锏莫?dú)子，李家的興旺都寄托在他的身上。
敬安伯四處求人，費(fèi)錢費(fèi)力地將兒子送入皇宮，為皇子們做伴讀。所以，從踏入皇宮正南門的那天起，李奚然瘦弱的肩膀就擔(dān)起了興家旺族的重任。
在京城朝官之中，敬安伯算不得一流二流；在諸位皇子面前，他這個(gè)“小小”敬安伯的“聰慧”兒子，更是不值一提。
在皇宮的南書房內(nèi)，李奚然屢番受挫后更加冷靜自持，也更加清醒地認(rèn)識(shí)到：他要獲得快活就要比所有人都聰明，然后成為下一任君王的左膀右臂，讓李家飛黃騰達(dá)。
他默不作聲地坐在南書房的最后一排，一邊刻苦讀書一邊冷靜觀察皇子、世子們數(shù)月，最終選定了不受重視的二皇子，作為他“效忠”的對象。
彼時(shí)，無人認(rèn)為二皇子能得天下，但李奚然就是堅(jiān)定地覺得他能。李奚然將李家的快活，寄托在他的身上。
李奚然暗中協(xié)助二皇子，這個(gè)過程中他見識(shí)了太多的不堪，更加不快活。不過越是不快活他就笑得越開心，因?yàn)樗屓艘詾樗芸旎?。他做得很成功，就連父親和母親都覺得他很快活。
為了得到多疑的二皇子的信任，已經(jīng)靠著兒子的計(jì)謀，成為敬安侯的父親將長女嫁給二皇子為妃；為了幫二皇子拉攏江南望族，敬安侯夫婦給兒子娶了江南周氏女。
洞房花燭夜，李奚然面含微笑，用喜稱挑起蓋頭，見到了自己的妻子。
周氏含羞帶怯地抬頭匆匆看了他一眼，又迅速低下去。李奚然看著她十指緊張地攥在一起，又緩緩抬起頭，向自己展現(xiàn)她最好的一面。
周氏很美，眸子里閃著的光芒示她很滿意這門親事。她當(dāng)然應(yīng)該滿意，周家再有錢也不過是商賈，他李奚然是敬安候的世子，是名揚(yáng)京城的青年才俊，周氏嫁他是高嫁，他娶周氏是低娶，各取所需罷了。
李奚然不難為她，他含笑為她遞上合歡酒，“夫人遠(yuǎn)道而來，辛苦了。”
周氏顫巍巍地接過酒盞，眸子里盡是激動(dòng)和羞怯，與他飲下合歡酒，成了名正順的敬安侯府世子夫人。
周氏在女人里算是聰明的，她很好強(qiáng)，要求她自己和身邊人處處做得妥當(dāng)。既然她喜歡，李奚然便給了她身為女人最大的體面，他院內(nèi)的事都依著她，讓她為自己生兒育女。
二皇子登基，帝號(hào)建隆。李家跟著興隆了，李奚然成了宰相，姐姐成了皇后，父親被封敬國公，李家成為京城柴氏外最尊貴的府邸。
拿到敕封的圣旨時(shí)，父親激動(dòng)得雙手顫抖，母親和周氏相擁而泣，李奚然卻無比平靜。因?yàn)檫@些是他該得的，這些年他為建隆帝使盡手段，染了無數(shù)鮮血，助他登上皇位。
高處不勝寒，對建隆帝來說是，對他李奚然來說亦是。
所以，李奚然依舊不快活。不過此時(shí)他早已看透，這世上除了廢物，沒有誰是真正快活的。他李奚然一人之下萬人之上，他應(yīng)該讓人覺得他快活。
李奚然冷眼看著趨炎附勢的程無介靠著獻(xiàn)美人一步步爬上來，看著清王家敗人亡，看著王時(shí)卿觸碰建隆帝的逆鱗，家破人亡……他心中全無觸動(dòng)，因?yàn)橛薮谰鸵冻龃鷥r(jià)，要成功就要不擇手段。不管旁人如何，他李奚然依舊是建隆帝最信任的臣子，是當(dāng)朝的左相。
他也有行善時(shí)，不過那是為了拉攏人心罷了。李奚然看著眾人忙忙碌碌虛與委蛇，就像是小時(shí)候坐在墻頭看墻外的小孩子大笑大哭，又蠢又無趣。
四十歲那年，他忙忙碌碌卻總不滿足的妻子周氏，生生把自己累死了。每個(gè)人都要為自己的蠢笨或選擇負(fù)責(zé)任，周氏當(dāng)然也不例外。李奚然不是沒勸過她，可惜她聽不進(jìn)去，李奚然深知世人的固執(zhí)，周氏聽不進(jìn)去，他便由著她。
周氏去世后，母親問他填房之事，李奚然說孩子們太小，他再娶怕委屈了孩子，母親含淚應(yīng)了，給他添了兩個(gè)懂事的丫鬟。
不再娶，一方面是為了孩子，另一方面則是李家已無需在通過與其他家族聯(lián)姻鞏固權(quán)勢地位，他不想再委屈自己，放個(gè)蠢笨的人在屋里。他在外已經(jīng)夠累了，不想回到自己房中時(shí)，依舊撐著，不得放松。
周氏去世七年后，母親才看透了他不愿再娶真正心思，焦急又無可奈何。母親說，“你就是看得太明白了，人活在世，有時(shí)候不必這么明白?！?
李奚然含笑不語，若不是他夠明白，哪來現(xiàn)在的李家。
嘉和三年的瓊林宴上，李奚然發(fā)現(xiàn)新科狀元陳祖謨，是個(gè)善于利用機(jī)會(huì)的聰明人，沒有寒門舉子常見的酸腐和固執(zhí)。他看透了這一點(diǎn)，朝中幾個(gè)聰明人也看透了，都曉得陳祖謨個(gè)可用之材，而且用起來定會(huì)相當(dāng)?shù)仨樖帧?
誰知，被眾人看好的陳祖謨被富貴迷了眼，接了禮部尚書送的歌姬，又亟不可待地休妻再娶承平王那個(gè)蠢貨的蠢霸女兒柴玉媛。
在李奚然看來，陳祖謨?nèi)⒉裼矜聼o可厚非。但他錯(cuò)在既然休妻，卻做得不干不凈，留下后患，終被下堂妻和棄女拖累，大好前程變做眾人口中的笑話。
待見到陳小暖后，李奚然才明白不是陳祖謨蠢，而是他這個(gè)棄女更聰明、夠狠。陳祖謨那點(diǎn)小聰明，在陳小暖面前不值一提。
什么樣的女人才能生養(yǎng)這樣狠厲聰明的女兒呢？李奚然對陳祖謨的下堂妻升起了淡淡的好奇。
待見到秦氏時(shí)，李奚然卻很失望。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)秦氏是個(gè)比一般女人還蠢笨的女人，笨到讓李奚然懷疑陳小暖到底是不是她親生的。為此，他還專門派人去濟(jì)縣調(diào)查陳小暖的身世。
陳小暖家的狗，在她的郡主封地內(nèi)刨出了清王的墳?zāi)?，令建隆帝又驚又怒。建隆帝欲派人前去南山坳探查實(shí)情，李奚然主動(dòng)請纓。因?yàn)樗X得陳秦兩家、南山坳、清王以及陳小暖、晟王之間都大有關(guān)聯(lián)，他要掌握主動(dòng)，讓一切盡在掌握之中。
這次去南山坳，李奚然知曉了秦氏和陳祖謨之間的往事，對這個(gè)女人升起了一絲欣賞：她雖然蠢笨，但卻是個(gè)好母親。
隨后，李奚然又發(fā)現(xiàn)秦氏雖然笨卻不蠢，因?yàn)樗凶灾?，知道自己笨所以把家里的事都交給陳小暖做主。這么做，她沒有一絲難堪，也沒有一絲不甘，在這一點(diǎn)上，她與周氏不同。
周氏蠢笨，但內(nèi)心卻不服氣李奚然的母親的管教，周氏的好強(qiáng)，也有與母親攀比之意。母親是少有的聰明人，哪是周氏能比的。
像這樣的女人非常少見，李奚然覺得陳祖謨舍秦氏娶柴玉媛，蠢不可及。從此時(shí)開始，李奚然開始注意秦氏。
秦氏的快活在別人眼中不值一提，但她卻過得有滋有味，李奚然將這歸結(jié)于她沒見過大世面，不曉得什么是真正的體面。但當(dāng)秦氏富有幾十個(gè)田莊，成了晟王的岳母時(shí)，卻還是不像別的女人那般穿綾羅披綢緞，使奴喚婢，頻繁出入各府，炫耀別的女人難以企及的身份地位。
李奚然發(fā)現(xiàn)，秦氏依舊忙碌于田間，過著跟以前一樣的日子，她跟別的女人，真的很不一樣。所以，李奚然對這個(gè)女人更好奇了，他到李家莊住的日子越來越長了。
有一日得空，李奚然隔著籬笆見秦氏在田里除草，一鋤頭接著一鋤頭，枯燥無趣的事她卻干得很認(rèn)真。李奚然坐在涼亭里望著，想看她能鋤多久。
她鋤了一下午，他看了一下午。
待她的兩個(gè)女兒和狗回家，她才扛起出頭，回望她鋤過的田，臉上盡是滿足和快活。
這有什么好快火的?李奚然覺得納悶，又想起了自己十二歲時(shí)反復(fù)研究的莊周那句：“子非魚，焉知魚之樂”。