大火在秦淮河畔燃起，將那靡靡之音燒了個干干凈凈。

這消息隨著信鴿，飛越淮水，飛過玉江。

落入京城之中。

……

京城，養(yǎng)心殿。

夜色已深，但大殿內(nèi)依然燈火通明。

剛剛從軍器監(jiān)回來的陳木，還沒來得及換下沾染了火藥味的長袍，就看到一份來自南方的急報。

“五十萬……”

陳木看著手中的奏報，眉頭微挑。

站在下首的，是丞相范夏士，以及天策大將軍余宇澄。

兩人的臉色都極為凝重。

“陛下，消息確鑿。”

王瑾在旁低聲補(bǔ)充，“剛收到的消息。三天前，金陵城破，虞子期倉皇南逃，那天平軍入城之后，并沒有像尋常流寇那樣散去，反而……聲勢更大了?！?

“這支軍隊，有些邪門?！?

余宇澄走上前，指著地圖上的金陵位置，沉聲道：

“起初，我們也以為這只是一群因為饑荒而造反的流民，烏合之眾，不足為懼。”

“但根據(jù)最新的情報，這支天平軍，竟然有極其嚴(yán)明的軍紀(jì)?！?

“他們提出了八字口號‘天補(bǔ)均平，有衣同穿’。進(jìn)城之后，專殺貪官污吏和為富不仁的豪紳，開倉放糧，救濟(jì)百姓?！?

“據(jù)說，他們還在軍中設(shè)立了‘賞罰司’，敢有違背軍規(guī)者，立斬不赦！”

說到這里，余宇澄的眼中閃過一絲忌憚。

“一支由泥腿子組成的軍隊，能做到令行禁止，這就已經(jīng)很可怕了。”

“更可怕的是他們的擴(kuò)張速度?！?

“自從攻下金陵，短短三日，周邊的流民、乞丐、甚至是被虞子期強(qiáng)征的壯丁，全都蜂擁而去?！?

“號稱五十萬大軍……恐怕水分并不大?！?

五十萬。

這個數(shù)字，不容小覷。

“陛下！”

余宇澄猛地單膝跪地，抱拳請戰(zhàn)：

“臣以為，當(dāng)斷則斷！”

“這天平軍看似勢大，但畢竟成軍日短，底蘊(yùn)不足，武器裝備也簡陋。此刻正是他們立足未穩(wěn)之時?！?

“臣愿率兩萬肅馬軍精銳，即刻南下！”

“配合火炮營，我有信心，在一月之內(nèi)，擊潰這五十萬亂民，收復(fù)江南！”

作為武將，余宇澄的判斷并沒有錯。

正規(guī)軍打農(nóng)民軍，哪怕是一比十的兵力，也有勝算。

尤其是肅馬軍現(xiàn)在裝備了強(qiáng)弩、火炮，又是百戰(zhàn)精銳。

然而。

陳木并沒有立刻答應(yīng)。

他靠在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，發(fā)出“噠、噠”的脆響。

“殺光他們？”

陳木淡淡地問了一句。

“這……”

余宇澄一滯，“戰(zhàn)場之上，刀槍無眼。既然造反，便是叛逆，自當(dāng)……鎮(zhèn)壓?！?

“老余啊?！?

陳木嘆了口氣，站起身，走到地圖前。

“這五十萬人，是叛逆嗎？”

“不?！?

“他們是大虞的百姓?！?

陳木的聲音低沉，“是種地的農(nóng)夫，是做工的匠人，是失去土地的佃戶?！?

“他們造反，是因為虞子期不給他們活路，是因為世家豪強(qiáng)把他們逼到了絕境?！?

“他們，不是敵人?！?

范夏士在一旁聽得動容，捋須點(diǎn)頭：“陛下仁德。只是……若不進(jìn)剿，任由他們坐大，只怕會動搖國本。畢竟，一山不容二虎?！?

“而且……”

王瑾插嘴道，“聽說這天平軍的首領(lǐng)，是個奇人?！?

“奇人？”

陳木來了興趣，

“怎么個奇法？”

“此人是個道士，自稱‘太上福生無量天尊’，會畫符，會煉丹，開戰(zhàn)前他會賜下丹藥，據(jù)說服用后刀槍不入，無人能擋?！盻l