京城在緊鑼密鼓地進(jìn)行著戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備和技術(shù)革新，而遙遠(yuǎn)的遼東前線，卻陷入了一種詭異的平靜。
自從黑松林一戰(zhàn)后，沙俄與蒙古的聯(lián)軍，便停止了南下的腳步。
鐵木真的三萬(wàn)鐵騎，以遼陽(yáng)為中心，四處劫掠，將整個(gè)遼東腹地，攪得雞犬不寧。
而伊凡·謝苗諾夫的一萬(wàn)五千沙俄大軍，則龜縮在遼陽(yáng)城內(nèi)，除了偶爾派出哥薩克騎兵，配合蒙古人打秋風(fēng)之外，再無大的動(dòng)作。
他們仿佛在等待著什么。
寧遠(yuǎn)堡。
大夏北疆最重要的軍事要塞，此刻已是壁壘森嚴(yán)，草木皆兵。
新任遼東經(jīng)略使，由老成持重的宿將王奎擔(dān)任。他吸取了遼陽(yáng)失陷的教訓(xùn)，將防線收縮，以寧遠(yuǎn)、錦州、山海關(guān)三點(diǎn)一線，構(gòu)筑起了一道堅(jiān)固的防線。
每日，都有無數(shù)的民夫，將一車車的糧草、軍械，源源不斷地運(yùn)往前線。
秦鋒率領(lǐng)的三萬(wàn)玄甲重騎，也已抵達(dá)山海關(guān)，如同一頭蓄勢(shì)待發(fā)的猛虎，隨時(shí)準(zhǔn)備撲向敵人。
表面上看，雙方都在積蓄力量，一場(chǎng)決定遼東歸屬的決戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
然而，在看不見的黑暗中，一場(chǎng)更加激烈，也更加兇險(xiǎn)的暗戰(zhàn)，早已拉開了帷幕。
遼陽(yáng)城，西市。
一個(gè)不起眼的雜貨鋪內(nèi)。
“掌柜的，來二斤燒刀子?！?
一個(gè)身材魁梧，滿臉虬髯的漢子，將幾枚銅錢拍在柜臺(tái)上。他穿著一身破舊的皮襖，腰間挎著一把砍柴刀，看上去，就像一個(gè)普通的遼東獵戶。
“好嘞！”
雜貨鋪的掌柜，是一個(gè)干瘦的中年人，他一邊麻利地打酒，一邊用眼角的余光，飛快地掃了一眼漢子腰間的砍柴刀。
刀柄上，用紅繩，纏了三圈。
這是他們約定的暗號(hào)。
掌柜的不動(dòng)聲色地將酒葫蘆遞過去，同時(shí)，用極低的聲音說道：“西城馬廄，第三排，草料最底下?！?
“知道了。”
漢子拿起酒葫蘆，仰頭灌了一大口，然后晃晃悠悠地走出了雜貨鋪。
他，正是“山林斥候”的首領(lǐng)，趙山。
而這家雜貨鋪，則是張金寶費(fèi)盡心機(jī)，在遼陽(yáng)城內(nèi)，重新釘下的一顆釘子。
趙山混在人群中，七拐八繞，很快便來到了西城的馬廄。
這里，是蒙古騎兵存放戰(zhàn)馬的地方。
他趁著巡邏的蒙古兵不注意，閃身進(jìn)入馬廄，迅速找到了第三排的草料堆。
掀開最上面的干草，一個(gè)用油布包裹的小盒子，露了出來。
趙山將盒子揣進(jìn)懷里，沒有片刻停留，轉(zhuǎn)身便消失在縱橫交錯(cuò)的巷道之中。
半個(gè)時(shí)辰后，遼陽(yáng)城外，一處隱蔽的山洞里。
趙山打開了盒子。
里面，是一張?jiān)敿?xì)的遼陽(yáng)城防圖，和一份用密文寫就的情報(bào)。
情報(bào)是雜貨鋪掌柜冒著生命危險(xiǎn)，從一名被他灌醉的沙俄低級(jí)軍官口中套出來的。
“……羅剎鬼正在城東，秘密建造一座火藥工坊……圖紙和工匠，皆來自沙俄……預(yù)計(jì)一月后，即可投產(chǎn)……”
“……被劫的百車火藥，并未運(yùn)入城中，而是藏匿于城外三十里處的‘黃金溝’……由五百名哥薩克騎兵，和一千名蒙古兵，共同看守……”
黃金溝！
趙山的眼睛，瞬間瞇了起來。
那地方，他知道。
兩山夾一谷，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。
而且，只有一個(gè)入口。
想從正面攻進(jìn)去，幾乎是不可能完成的任務(wù)。
難怪?jǐn)橙烁野涯敲粗匾幕鹚?，放在城外?
趙山將情報(bào)仔細(xì)地記在心里，然后，連同地圖一起，付之一炬。
他看了一眼洞外漆黑的夜空，眼中閃過一絲冰冷的殺意。
“黃金溝……哥薩克……”
他從身邊拿起那張巨大的獵弓，抽出三支特制的狼牙箭，仔細(xì)地擦拭著。
箭頭上，淬著見血封喉的劇毒。
……
與此同時(shí)，黃金溝。
篝火熊熊，將整個(gè)山谷，照得亮如白晝。
哥薩克騎兵和蒙古士兵，圍坐在篝火旁，大口地吃肉，大聲地喝酒。
他們剛剛結(jié)束了一次成功的“掃蕩”，從附近的一個(gè)漢人村莊，搶來了大量的牛羊和女人。
山谷里，充斥著男人的狂笑聲，和女人的哭泣聲。
一名哥薩克百夫長(zhǎng)，醉醺醺地將一個(gè)年輕的漢人女子，拖進(jìn)了自己的帳篷。
“嘿嘿，小美人，讓大爺我好好疼疼你……”
然而，他剛剛掀開帳篷的門簾，一支黑色的箭矢，就無聲無息地從黑暗中射來，精準(zhǔn)地穿透了他的后心。
百夫長(zhǎng)臉上的淫笑，瞬間凝固。
他難以置信地低下頭，看著胸口透出的那截帶血的箭頭，身體一軟，倒了下去。
帳篷內(nèi)，那名瑟瑟發(fā)抖的女子，驚恐地捂住了自己的嘴。
黑暗中，一個(gè)鬼魅般的身影，一閃而過。
殺戮，開始了。
趙山就像一個(gè)行走在暗夜中的死神。
他利用自己對(duì)地形的熟悉，和遠(yuǎn)超常人的潛行能力，悄無聲息地游走在黃金溝的每一個(gè)角落。
他的弓，從不落空。
每一箭，都精準(zhǔn)地射向那些落單的，或是正在施暴的敵軍軍官。
哥薩克百夫長(zhǎng)、蒙古的十夫長(zhǎng)……
一個(gè)個(gè)敵人，在毫無防備的情況下，被他一一射殺。
一個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)敵軍終于發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，整個(gè)營(yíng)地亂作一團(tuán)時(shí)，趙山已經(jīng)悄然離去。
他一共射出了十三支箭，帶走了十三條敵軍基層軍官的性命。
雖然對(duì)于一千五百人的守軍來說，這點(diǎn)損失，無傷大雅。
但它所造成的恐慌，卻是巨大的。
一個(gè)看不見的幽靈，正在暗中獵殺他們。
這種未知的恐懼，比正面的沖殺，更讓人不寒而栗。
第二天，黃金溝守軍的指揮官，一名沙俄上尉，和一名蒙古千夫長(zhǎng)，因?yàn)榛ハ嗖录?，爆發(fā)了激烈的沖突。
沙俄上尉認(rèn)為，是蒙古人監(jiān)守自盜，想要獨(dú)吞火藥。
而蒙古千夫長(zhǎng)則覺得，是沙俄人故意制造事端，想要削弱他們的力量。
兩人在爭(zhēng)吵中，甚至拔刀相向。
雖然最終被手下人拉開，但聯(lián)盟的裂痕，已經(jīng)悄然產(chǎn)生。
而這一切，都被遠(yuǎn)處山崖上，一雙冰冷的眼睛，盡收眼底。
趙山知道，他的目的，達(dá)到了。
他要做的，不僅僅是殺人。
更是要制造混亂和背叛！
他將黃金溝的情況，通過秘密渠道，迅速傳回了寧遠(yuǎn)堡。
張金寶接到情報(bào)后，立刻將其與另一份情報(bào)，擺在了一起。
另一份情報(bào)，來自燕飛率領(lǐng)的狙擊小隊(duì)。
他們?cè)谶|東的群山中，像獵人一樣，耐心地尋找著獵物。
就在昨天，他們成功地狙殺了一支由哥薩克騎兵護(hù)送的沙俄信使隊(duì)伍。
從信使的身上，他們繳獲了一份，由伊凡·謝苗諾夫，寫給沙皇的親筆信。
信中，伊凡除了大肆吹噓自己的功績(jī)外，還提到了一個(gè)關(guān)鍵的信息。
他正在等待，從沙俄本土運(yùn)來的一批“大家伙”。
信中形容，那種“大家伙”，一旦運(yùn)抵前線，將可以輕易地轟開山海關(guān)的城墻。
“大家伙……能轟開山海關(guān)的城墻……”
張金寶的目光，和剛剛趕到寧遠(yuǎn)堡的秦鋒，對(duì)視了一眼。
兩人心中，同時(shí)冒出了一個(gè)詞。
“重炮！”
……
寧遠(yuǎn)堡，經(jīng)略使府。
帥堂之內(nèi)，燈火通明。
遼東經(jīng)略使王奎，鎮(zhèn)北大將軍秦鋒，天算司總管張金寶，以及一眾高級(jí)將領(lǐng)，齊聚一堂。
氣氛，前所未有的凝重。
“重炮……”