控制室的黑暗重新變得厚重，只有zippo打火機(jī)那簇微弱的火苗在陳暮掌心頑強(qiáng)跳躍，映照著他臉上交織的震驚、疑慮與一絲被精準(zhǔn)戳中痛處的驚悸。屏幕上那行短暫存在過(guò)的文字，如同鬼魅的低語(yǔ)，依舊在他腦海中回蕩——“凈水廠”、“答案”、“你自己”。對(duì)方不僅知道他來(lái)了，更精準(zhǔn)地把握了他內(nèi)心最深的渴望與恐懼。這種被完全看透、如同透明人般暴露在未知視線下的感覺(jué)，比直面“獵犬”的炮火更讓人脊背發(fā)涼。
信息的不對(duì)稱帶來(lái)了巨大的心理壓力。陳暮意識(shí)到自己仿佛棋盤上的棋子，而執(zhí)棋者不僅清楚他的位置，甚至能預(yù)判他的動(dòng)機(jī)。這種認(rèn)知上的碾壓，往往比物理上的威脅更能摧毀人的意志。
“剛才……那是什么？”李婉的聲音帶著未散的顫抖，她借著火光，看到了陳暮臉上從未有過(guò)的凝重。
陳暮緩緩收回望向漆黑屏幕的目光，聲音低沉地將那行字的內(nèi)容復(fù)述了一遍。狹小的空間內(nèi)，頓時(shí)被一種更加壓抑的寂靜籠罩。
“陷阱！這絕對(duì)是陷阱！”小張第一個(gè)叫出聲，臉上寫滿了恐懼，“他們知道我們會(huì)來(lái)！就像地鐵站一樣！”
阿蘭扶著虛弱的林薇，眉頭緊鎖：“凈水廠……我知道那里，規(guī)模很大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，而且是舊城區(qū)主要水源地之一……如果‘方舟’在那里有什么布置，絕對(duì)不會(huì)簡(jiǎn)單?！?
李婉沒(méi)有說(shuō)話，只是看著陳暮，等待他的決定。她的腳踝依舊腫痛，但眼神卻異常堅(jiān)定。連續(xù)的生死考驗(yàn)，讓她明白，在這種末世，猶豫不決往往比冒險(xiǎn)更致命。
林薇靠在阿蘭身上，呼吸微弱，她似乎想說(shuō)什么，但最終只是艱難地吐出幾個(gè)字：“數(shù)據(jù)……終端……有殘留……”
陳暮立刻蹲下身，檢查那臺(tái)已經(jīng)熄滅的電腦和能源單元。能源單元徹底耗盡，無(wú)法重啟。但他在電腦主機(jī)的接口上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極其微小、幾乎與灰塵融為一體的金屬薄片——一個(gè)物理接觸式的微型數(shù)據(jù)提取器殘??！有人在他們到來(lái)之前，剛剛從這里取走了核心數(shù)據(jù)！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)印證了林薇的猜測(cè)，也說(shuō)明對(duì)方行動(dòng)倉(cāng)促且目的明確。這略微降低了是“方舟”官方陷阱的可能性，但指向了另一個(gè)可能——第三方勢(shì)力，或者“方舟”內(nèi)部的某個(gè)派系，在暗中觀察并接觸陳暮。
陳暮站起身，目光掃過(guò)同伴們疲憊而緊張的臉。他的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著懷中那份來(lái)自地鐵站的文件夾，里面關(guān)于“意識(shí)下載”和“原生接口”的記錄，與剛才屏幕上的信息相互印證，指向了一個(gè)他無(wú)法回避的核心。
“我們還有別的選擇嗎？”陳暮的聲音在黑暗中顯得異常平靜，卻帶著一種破釜沉舟的力量，“留在下水道，遲早會(huì)被蟲(chóng)群或者‘巡禮者’找到。返回地面，更是自投羅網(wǎng)。凈水廠……至少給出了一個(gè)明確的方向，一個(gè)可能找到答案的地方?！?
他頓了頓，看向林薇：“而且，林博士需要更穩(wěn)定的環(huán)境和可能的醫(yī)療支援。凈水廠結(jié)構(gòu)復(fù)雜，或許能找到相對(duì)安全的區(qū)域?！?
理由充分，但風(fēng)險(xiǎn)巨大。每個(gè)人都清楚這一點(diǎn)。
“我跟你去?！崩钔竦谝粋€(gè)表態(tài)，她拄著鐵管，站直了身體。
阿蘭沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊了緊扶著林薇的手臂。小張看著眾人，最終也咽了口唾沫，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
做出決定后，行動(dòng)變得高效起來(lái)。他們利用在控制室找到的一些尚且完好的布條和繩索，重新加固了李婉的腳踝，并制作了一個(gè)簡(jiǎn)易的擔(dān)架，以便輪流抬著虛弱的林薇前行。
根據(jù)老莫生前零碎的記憶和阿蘭的補(bǔ)充，他們大致確定了通往凈水廠的方向——沿著這條地勢(shì)較高的廢棄管道繼續(xù)向前，在某個(gè)節(jié)點(diǎn)轉(zhuǎn)入一條更大的主排污管，理論上可以通往位于城市邊緣河流旁的凈水廠。
再次踏上路途，氣氛變得更加沉悶而警惕。每個(gè)人都握緊了手中簡(jiǎn)陋的“武器”，陳暮更是將那種玄妙的感知力提升到極致，仔細(xì)感受著周圍環(huán)境的任何一絲異常。下水道仿佛沒(méi)有盡頭，黑暗和污穢是永恒的主題。只有腳步踩在潮濕地面和拖動(dòng)擔(dān)架的聲音，以及彼此沉重的呼吸，打破這死寂。
不知走了多久，前方終于出現(xiàn)了變化。管道開(kāi)始變得寬敞，腳下傳來(lái)了水流聲，空氣也不再那么污濁，反而多了一絲……若有若無(wú)的消毒水氣味？
“快到主排污管了，”陳暮壓低聲音，“都小心點(diǎn)，那里空間大，可能隱藏著更多危險(xiǎn)?！?
他們小心翼翼地拐過(guò)最后一個(gè)彎道，眼前豁然開(kāi)朗——一條寬闊得足以容納卡車通行的巨大圓形管道呈現(xiàn)在眼前。管道底部是湍急的水流，兩側(cè)有可供行走的狹窄檢修平臺(tái)。遠(yuǎn)處，隱約能看到出口處透進(jìn)來(lái)的天光灰蒙蒙的。
然而，吸引他們目光的，并非這宏大的地下結(jié)構(gòu)，而是平臺(tái)之上，靠近他們出口位置的景象。
那里，橫七豎八地倒著七八具尸體！從破爛的衣物和隨身物品看，似乎是其他的幸存者小隊(duì)。他們的死狀極其凄慘，像是被某種巨大的力量撕扯過(guò)，肢體殘缺不全，鮮血將平臺(tái)染成了暗紅色。更令人心悸的是，在這些尸體中間，徘徊著三只他們從未見(jiàn)過(guò)的變異體！
這些變異體體型近似人類，但四肢異常纖長(zhǎng)，關(guān)節(jié)反向彎曲，如同畸形的蜘蛛。它們的皮膚蒼白起皺，沒(méi)有毛發(fā)，頭顱光禿，臉上沒(méi)有眼睛，只有一個(gè)巨大的圓形口器竟然足足占據(jù)了半張臉，里面布滿了密密麻麻如同銼刀般的細(xì)齒！它們的指尖尖銳烏黑，正無(wú)意識(shí)地在水泥平臺(tái)上刮擦，發(fā)出“沙沙”的聲響。
新型變異體的出現(xiàn)，再次印證了“方舟”病毒持續(xù)變異的事實(shí)，也意味著幸存者面臨的威脅在不-->>斷升級(jí)。這種失去視覺(jué)、依賴其他感官的捕食者，在黑暗環(huán)境中更具威脅。
“是‘盲爪’……”林薇虛弱的聲音帶著一絲恐懼，“資料里提到過(guò)……它們聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)極其敏銳，能通過(guò)震動(dòng)感知獵物……小心……別發(fā)出太大聲音……”
陳暮立刻示意所有人屏住呼吸，緩緩后退，縮回拐角的陰影里。他們與那三只“盲爪”之間，只有不到二十米的距離！
怎么辦？繞路？平臺(tái)兩側(cè)都是湍急的污水，根本無(wú)法通行。后退？后面是死路和可能追來(lái)的蟲(chóng)群。唯一的路被這三只危險(xiǎn)的變異體擋住了！
陳暮的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。硬闖風(fēng)險(xiǎn)太大，打斗聲可能會(huì)引來(lái)更多麻煩。他看向手中的zippo打火機(jī)，又看了看平臺(tái)上方一些垂落下來(lái)沾滿油污的廢棄纜線。
一個(gè)計(jì)劃在他腦中形成。
他對(duì)著李婉和阿蘭做了個(gè)手勢(shì)，示意她們照顧好林薇和小張，待在原地。然后，他深吸一口氣，將打火機(jī)揣回口袋，如同幽靈般，悄無(wú)聲息地再次摸向平臺(tái)出口。
他貼著管道壁，利用尸體和雜物作為掩護(hù)，一點(diǎn)點(diǎn)靠近那三只徘徊的“盲爪”。他的動(dòng)作緩慢到了極致，每一次落腳都先用腳尖試探，確認(rèn)沒(méi)有會(huì)發(fā)出聲響的碎石或雜物。他甚至能聞到“盲爪”身上混合著腐臭和某種酸性氣味的怪誕味道。