中央意識服務(wù)器大廳的藍(lán)色光輝徹底熄滅了，如同一個(gè)耗盡了最后生命力的巨獸瞳孔，只留下冰冷的合金基座和無數(shù)沉寂的光纖，如同枯萎的神經(jīng)叢?？諝庵袕浡畔⑦^載后的焦糊味，以及源自意識層面的虛無感。陳暮最后那聲混合著痛苦與明悟的嘶喊，如同烙印，灼燒在每個(gè)人的記憶里。
“海醒了……燈塔是陷阱……回家……γ-07核心……”
林薇反復(fù)咀嚼著這些破碎的詞語，試圖從中拼湊出通往生路的密碼，卻只感到一陣陣寒意順著脊椎爬升。γ-07，那個(gè)一切開始的地方，那個(gè)埋葬了陳暮過往、孕育了他詭異特質(zhì)、也見證了最初災(zāi)難的故土，如今竟被指向?yàn)椤昂诵摹焙汀凹摇?？這感覺不像指引，更像是一個(gè)來自深淵的回響，呼喚著迷途的羔羊回歸巢穴。
周擎的臉色凝重如鐵。他迅速檢查了陳暮的狀態(tài)，確認(rèn)他并未因剛才的信息洪流沖擊而出現(xiàn)生命危險(xiǎn)，只是意識再次沉入了更深的難以探測的底層。“他看到了我們無法理解的東西。”周擎的聲音低沉，“那個(gè)‘意識海’，那些陰影……‘燈塔’如果指的是‘方舟’或者他們追求的‘源點(diǎn)’，那陷阱的含義……”他沒有說下去，但所有人都明白，前路或許比他們想象的更加兇險(xiǎn)。
“我們必須離開這里?！敝芮孀龀鰶Q斷，目光掃過驚魂未定的小張和疲憊不堪的阿蘭，“服務(wù)器最后的激活可能已經(jīng)向外界發(fā)送了信號。這里不再安全?！?
目標(biāo)，似乎只剩下一個(gè)——返回γ-07區(qū)域。無論那是陷阱還是希望之源，他們都已別無選擇。陳暮是鑰匙，而鎖孔，似乎就在他誕生的地方。
他們沿著來時(shí)的維護(hù)通道謹(jǐn)慎返回。相較于來時(shí)的未知，歸途顯得更加壓抑，每一步都仿佛踏在命運(yùn)的琴弦上，不知會驚醒何種夢魘。幸運(yùn)的是，主礦道和通往地面的路徑并未出現(xiàn)新的威脅，那場“凈化”似乎暫時(shí)肅清了附近的危險(xiǎn)。
當(dāng)他們終于走出礦洞，重新呼吸到荒原上冰冷而帶著塵土氣息的空氣時(shí)，天色已是灰蒙蒙的黎明。鉛灰色的云層低垂，仿佛與滿目瘡痍的大地連接在一起，構(gòu)成一幅絕望的畫卷。那輛傷痕累累的越野車依舊靜靜停放在廢棄工棚的陰影里，如同一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的忠誠坐騎。
周擎仔細(xì)檢查了車輛，確認(rèn)沒有被動(dòng)過手腳后，示意眾人上車。引擎發(fā)出一陣疲憊的喘息，終于重新啟動(dòng)。車輛載著這支身心俱疲的隊(duì)伍，駛離了這座揭示了一角真相卻帶來更多謎團(tuán)的“搖籃”遺址，向著東南方向，朝著γ-07區(qū)域，開始了注定不會平靜的歸途。
旅程初始是死寂的?；脑缤薮蟮膲瀳?，只有風(fēng)聲嗚咽，卷起地上的沙塵，拍打著車窗。小張蜷縮在后座，眼神空洞地望著窗外飛速倒退的殘?jiān)珨啾?。阿蘭沉默地擦拭著那根已經(jīng)彎曲的鐵棍，仿佛那是她與這個(gè)瘋狂世界唯一的連接。林薇則一邊照看陳暮和李婉，一邊嘗試整合從“搖籃”服務(wù)器獲取的碎片信息，試圖找出γ-07區(qū)域可能隱藏的秘密，以及應(yīng)對所謂“陷阱”的方法，但線索太少，如同在迷霧中拼圖。
周擎駕駛著車輛，選擇盡量避開主干道和已知的幸存者據(jù)點(diǎn)，在崎嶇的荒野和小路上迂回前進(jìn)。他的神經(jīng)始終緊繃，如同拉滿的弓弦，不僅警惕著可能出現(xiàn)的“方舟”勢力，更警惕著任何不尋常的動(dòng)靜——陳暮最后關(guān)于“海醒了”的警告，像達(dá)摩克利斯之劍懸在頭頂。
這種警惕，在第三天下午得到了印證。
當(dāng)時(shí)他們正穿過一片地勢起伏遍布風(fēng)化巖柱的礫石灘。周擎突然猛地踩下剎車，示意眾人噤聲。他敏銳地捕捉到，在呼嘯的風(fēng)聲中，夾雜著一種如同砂紙摩擦巖石的細(xì)微聲響，并且這聲音正在從側(cè)后方快速接近！
“有東西！速度很快！”周擎低喝，瞬間將車輛甩到一塊巨大的巖柱后方，利用陰影隱藏起來。
眾人屏住呼吸，透過車窗縫隙向外望去。
只見在遠(yuǎn)處的巖柱間，幾道灰黃色的身影正以驚人的敏捷和協(xié)調(diào)性穿梭跳躍，它們的動(dòng)作流暢得不似尋常變異體，更像是一群訓(xùn)練有素的獵手。它們體型瘦長，四肢著地時(shí)如同獵豹，直立時(shí)則接近人形，體表覆蓋著與周圍環(huán)境融為一體的粗糙擬態(tài)角質(zhì)層。最令人心悸的是它們的頭部——沒有眼睛，只有一張布滿細(xì)密利齒幾乎占據(jù)整個(gè)面部的口器，以及頭頂一對類似昆蟲觸角的感知器官在不斷的顫動(dòng)著。
“是‘低語者’！”林薇壓低聲音，語氣充滿了緊張，“而且是……進(jìn)化過的種類！它們的群體協(xié)同性更高，感知-->>方式也更詭異！”
這些“低語者”顯然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們。它們沒有像普通變異體那樣盲目沖鋒，而是迅速散開，利用巖柱作為掩體，呈一個(gè)松散的半包圍圈，緩緩逼近。它們那顫動(dòng)的觸角彼此間似乎存在著無形的信息交流，動(dòng)作配合得天衣無縫，封堵著車輛可能的逃跑路線。
“它們……它們在戰(zhàn)術(shù)包抄！”小張的聲音帶著絕望的哭腔。
周擎眼神冰冷，迅速評估著形勢。硬沖幾乎不可能，對方的數(shù)量和協(xié)同性占絕對優(yōu)勢。他看了一眼后座上依舊昏迷的陳暮，心中閃過一絲猶豫——再次依靠他那不可控的力量？但立刻被他否決。陳暮的狀態(tài)經(jīng)不起再次折騰，而且誰也無法保證這次力量會指向何方。