三小時(shí)的休整，短暫得像溺水者浮出水面換得的半口空氣。地下樞紐里的死寂被粗重的呼吸和壓抑的痛苦呻吟所取代，卻又在每個(gè)人心頭敲打著倒計(jì)時(shí)的喪鐘。周擎手臂上的傷口被林薇用最后一點(diǎn)消毒藥劑和相對(duì)干凈的布料緊緊包扎，每一次脈搏的跳動(dòng)都牽扯著隱痛，提醒他這具身體也已瀕臨極限。他靠意志力強(qiáng)撐著，像一尊布滿裂痕卻仍未倒塌的石像。

阿蘭再次陷入昏迷，但這次的沉睡與之前不同。她身上那些猙獰的傷口收縮的速度肉眼可辨，新生的皮膚泛著一種不健康的淡灰色光澤。她的呼吸平穩(wěn)悠長(zhǎng)，仿佛體內(nèi)的狂暴能量在陳暮那無(wú)形的威壓震懾下，暫時(shí)蟄伏起來(lái)，進(jìn)行著更深層次的重塑。這非但不能讓人安心，反而更像暴風(fēng)雨前令人窒息的寧?kù)o。周擎看著她異變的手掌，心中那份不安的預(yù)感越來(lái)越重——她在變成什么？下一次醒來(lái)，占據(jù)這具軀殼的，是那個(gè)沉默忠誠(chéng)的同伴，還是一頭徹底失控的怪物？

林薇利用這寶貴的時(shí)間，不顧疲憊，再次檢測(cè)了陳暮的狀態(tài)。陳暮的生命體征依舊在危險(xiǎn)的谷底徘徊，腦波脈沖卻變得更加頻繁而雜亂，如同接收著無(wú)數(shù)混亂信號(hào)的天線。林薇的筆記本上寫(xiě)滿了復(fù)雜難懂的公式和推測(cè)，但每一個(gè)推導(dǎo)到最后，都仿佛撞上了一堵無(wú)形的墻，墻后是深不見(jiàn)底的未知。她的理性正在被這巨大的無(wú)力感蠶食，只剩下一種近乎本能的記錄欲望——記錄下這一切，直到終結(jié)。

小張依舊沉默，當(dāng)周擎強(qiáng)行將一小塊壓縮餅干和水塞進(jìn)他手里時(shí)，他機(jī)械地咀嚼吞咽了下去。眼神依舊空洞，至少求生的本能還沒(méi)有完全泯滅。這微不足道的反應(yīng)，讓周擎在絕望中勉強(qiáng)找到了一絲可以繼續(xù)前行的借口。

時(shí)間一到，周擎毫不猶豫地起身。“走。”他的聲音沙啞，卻帶著斬?cái)嗒q豫的決絕。

再次踏上征途，氣氛比之前更加凝重。陳暮偶爾無(wú)意識(shí)散發(fā)驅(qū)散普通變異體的“威壓”似乎變得不穩(wěn)定，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱。強(qiáng)時(shí)，周圍一片死寂，連風(fēng)聲都仿佛被吞噬；弱時(shí)，那些窺探的目光和蠢蠢欲動(dòng)的陰影便從廢墟的各個(gè)角落重新浮現(xiàn)，貪婪地注視著這支殘破的隊(duì)伍。

根據(jù)獸皮地圖和零提供的有限信息，他們需要穿越這片“鋼鐵墳場(chǎng)”的核心區(qū)域——一條被稱為“銹蝕回廊”的巨大地下管道系統(tǒng)。這里是舊時(shí)代城市排污、輸電和交通的動(dòng)脈之一，如今早已廢棄，被更危險(xiǎn)的變異體和未知的輻射污染區(qū)所盤(pán)踞，是通往“銹蝕核心”所在地——一座疑似早期地質(zhì)勘探中心或秘密研究所建筑的必經(jīng)之路。

找到回廊的入口并不難，一個(gè)被炸開(kāi)通往地下的巨大豁口，如同怪獸猙獰的食道，向外噴吐著混雜濃重鐵銹味和腐敗有機(jī)質(zhì)的冰冷氣流?；砜谶吘墸で匿摻钕翊顾赖挠|手般伸出，上面掛著一些風(fēng)干破碎的布條，甚至還有細(xì)小無(wú)法辨認(rèn)的骨骼殘骸。

周擎打頭，背負(fù)著陳暮，率先踏入這片黑暗。林薇攙扶著意識(shí)尚有些模糊的阿蘭緊隨其后，小張則像一具被無(wú)形絲線操控的木偶，踉蹌著跟在最后。

回廊內(nèi)部比想象中更加寬闊，但也被各種坍塌物和廢棄車輛堵塞得異常復(fù)雜。頭頂是縱橫交錯(cuò)的粗大管道，許多已經(jīng)破裂，垂下縷縷黏膩不知名的菌絲狀物質(zhì)，偶爾滴落渾濁的液體，在寂靜中發(fā)出“嘀嗒”的聲響，格外.b