零摘下面具又戴回的動(dòng)作，仿佛一個(gè)無聲的儀式，宣告了某種舊身份的死亡與新關(guān)系的誕生。她不再是那個(gè)神秘莫測僅以利益維系的流亡者首領(lǐng)，而是一個(gè)背負(fù)著“歸零”烙印卻選擇了背叛與質(zhì)疑的復(fù)雜存在。她將選擇權(quán)拋給周擎，這本身就是一個(gè)信號(hào)——在這個(gè)臨時(shí)組成充滿裂痕卻又被命運(yùn)緊緊捆綁的小隊(duì)里，她暫時(shí)選擇了……合作，或者說，觀望。
周擎感到肩上的重量幾乎要壓垮他疲憊的身軀。傷口在隱隱作痛，大腦因信息過載而嗡嗡作響。陳暮非人般的蘇醒與箴，零身份的驚天逆轉(zhuǎn)，外部“守夜人”的逼近……每一個(gè)因素都足以讓局勢失控。他看了一眼平臺(tái)上再次陷入沉睡卻仿佛蘊(yùn)藏著星海風(fēng)暴的陳暮，又看了看臉色蒼白卻眼神堅(jiān)定的林薇，最后目光落在零那重新被面具覆蓋卻似乎多了些什么的臉上。
“我們不能留在這里?！敝芮娴穆曇羲粏。瑓s帶著不容置疑的決斷，“這座殿堂是明顯的目標(biāo)，‘守夜人’目的不明，后續(xù)的‘凈化派’追兵也隨時(shí)會(huì)到。我們必須移動(dòng)，利用陳暮剛剛激活的權(quán)限，尋找更隱蔽的出口，或者……談判的籌碼?！?
他看向零：“你能與‘守夜人’溝通嗎？確認(rèn)他們的意圖?！?
零點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到一個(gè)剛剛亮起顯示著外部監(jiān)控和通訊界面的控制臺(tái)前。她的手指在古老的觸控板上快速滑動(dòng)，調(diào)出了一個(gè)加密通訊頻道——這似乎是灰燼先知，或者說這座殿堂原本就預(yù)設(shè)的對(duì)外聯(lián)系渠道之一。
“這里是‘薪火之殿’臨時(shí)權(quán)限持有者?！绷愕穆曇敉ㄟ^通訊器傳出，恢復(fù)了那種電子合成般的冷靜，“表明你們的身份和意圖，‘守夜人’?！?
短暫的靜電噪音后，一個(gè)沉穩(wěn)、干練的男性聲音回應(yīng)，帶著一絲不易察覺的驚訝：“‘薪火之殿’？權(quán)限確認(rèn)……信號(hào)來源驗(yàn)證通過。這里是‘守夜人’第三先遣隊(duì)，指揮官趙鋒。我們追蹤異常能量信號(hào)及‘收割者’活動(dòng)至此。我們的首要目標(biāo)是確認(rèn)‘鑰匙’狀況，并評(píng)估‘歸零’協(xié)議載體的威脅等級(jí)。重復(fù)，請(qǐng)表明‘鑰匙’與‘歸零’載體的當(dāng)前狀態(tài)。”
對(duì)方的回應(yīng)直接而強(qiáng)硬，毫不掩飾其目標(biāo)，同時(shí)也透露出他們對(duì)情報(bào)的掌握程度遠(yuǎn)超周擎等人的想象。
周擎與林薇對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的凝重。
零沉默了幾秒，似乎在權(quán)衡措辭，然后回應(yīng)：“‘鑰匙’狀態(tài)穩(wěn)定，已完成初步傳承，目前處于適應(yīng)性沉眠。‘歸零’載體……”她停頓了一下，周擎幾乎能想象到她面具下微微蹙起的眉頭，“……已脫離‘凈化派’控制，目前屬于……非敵對(duì)觀察對(duì)象。我們要求與貴方代表進(jìn)行有限度的面對(duì)面會(huì)談，地點(diǎn)由我方指定，僅限于小規(guī)模人員參與?！?
她提出了條件，既表達(dá)了接觸的意愿，也劃定了底線，并強(qiáng)調(diào)了己方（尤其是陳暮）的價(jià)值和零的特殊狀態(tài)。
通訊器那頭陷入了短暫的沉默，顯然在進(jìn)行內(nèi)部討論。片刻后，趙鋒的聲音再次響起：“可以接受。請(qǐng)?zhí)峁┌踩ǖ雷鴺?biāo)及會(huì)面地點(diǎn)。警告：任何敵對(duì)行為都將被視為挑釁，‘守夜人’將采取一切必要措施。”
零迅速操作控制臺(tái)，將殿堂側(cè)面一條相對(duì)隱蔽且被陳暮力量初步凈化過的通道坐標(biāo)發(fā)送了過去?！巴ǖ酪验_啟，僅允許三人以下小隊(duì)通過。我們會(huì)在大廳等候?！?
通訊結(jié)束。
祭壇大廳內(nèi)氣氛依舊緊張。零看向周擎：“他們來了。做好最壞打算。”
周擎點(diǎn)頭，示意林薇靠近陳暮的平臺(tái)，自己則握緊了那根已經(jīng)扭曲變形的金屬管，站在能夠兼顧入口和平臺(tái)的位置。零和她的那名流亡者手下則一左一右，隱沒在兩側(cè)巨柱的陰影中，如同蓄勢待發(fā)的獵豹。
等待的時(shí)間并不長。約莫十分鐘后，指定的通道入口處傳來了沉穩(wěn)而規(guī)律的腳步聲。三道身影出現(xiàn)在光線與陰影的交界處。
為首者是一名身材高大，穿著深藍(lán)色帶有銀邊紋飾動(dòng)力裝甲的中年男性，頭盔面罩透明，露出一張棱角分明，帶著風(fēng)霜痕跡的臉，眼神銳利如鷹，正是指揮官趙鋒。他左側(cè)是一名身材相對(duì)纖細(xì)，同樣身著動(dòng)力裝甲的技術(shù)官，手中拿著一個(gè)不斷掃描周圍環(huán)境的平板設(shè)備。右側(cè)則是一名沒有佩戴重型裝甲只穿著黑色作戰(zhàn)服，眼神平靜得有些過分的年輕女性，她腰間配著一把造型奇特的shouqiang，雙手自然下垂，卻給人一種隨時(shí)能爆發(fā)出致命一擊的感覺。
趙鋒的目光如同探照燈般迅速掃過整個(gè)大廳，在激活的平臺(tái)上沉睡的陳暮身上停留最久，眼中閃過一絲震驚與凝重，隨即又掃過嚴(yán)陣以待的周擎和林薇，最后在零隱沒的陰影處略微停頓。
“我是趙鋒?！彼_門見山，聲音透過裝甲的揚(yáng)聲器傳來，帶著金屬的質(zhì)感，“根據(jù)協(xié)議，我們到了?，F(xiàn)在，我需要確認(rèn)‘鑰匙’的生命體征及意識(shí)穩(wěn)定度，以及……‘歸零’載體的控制狀態(tài)。”他的話語直接，帶著不容置疑的強(qiáng)勢。
林薇上前一步，盡管有些緊張，但還是盡量保持專業(yè)語氣：“陳暮……也就是‘鑰匙’，生命體征平穩(wěn)，腦波活動(dòng)處于深度整合狀態(tài)，暫時(shí)無法進(jìn)行外部干預(yù)。他的力量你們剛才應(yīng)該已經(jīng)見識(shí)過了，這座殿堂的激活就是證明?！?
周擎緊接著開口，聲音低沉而堅(jiān)定：“至于零……她現(xiàn)在是我們的合作者。她脫離了‘凈化派’，并且?guī)椭覀兊钟酥暗墓簟Ｔ谒憩F(xiàn)出明確的敵意之前，我們會(huì)保證她的安全?！边@番話，既是說給趙鋒聽，也是說給陰影中的零聽，是在這個(gè)脆弱聯(lián)盟內(nèi)部再次確認(rèn)-->>立場。
趙鋒的眉頭微不可察地皺了一下，顯然對(duì)“合作者”這個(gè)定義并不完全滿意，但他沒有立刻反駁，而是將目光再次投向零藏身的陰影：“‘歸零’協(xié)議載體，你是否承認(rèn)已脫離‘凈化派’控制？你的最終目標(biāo)是什么？”
陰影中，零緩緩走了出來。她沒有看趙鋒，而是將目光投向平臺(tái)上沉睡的陳暮，然后才轉(zhuǎn)向趙鋒，清冷的聲音透過面具響起：“我否認(rèn)‘凈化派’賦予我的最終指令。我的目標(biāo)……是觀察‘變量’，確認(rèn)‘存在’的意義。在達(dá)成這個(gè)目標(biāo)之前，我會(huì)確?！€匙’的存活與……相對(duì)穩(wěn)定?！彼幕卮鹨琅f帶著非人的冷靜和模糊性，但卻明確表達(dá)了與“凈化派”的切割。
趙鋒盯著她，仿佛要穿透那層面具，看清她真正的意圖。大廳內(nèi)的空氣仿佛凝固了，三方勢力——代表著不確定未來但擁有“鑰匙”的周擎小隊(duì)、叛逃的“歸零”容器零、以及秩序維護(hù)者“守夜人”——在這古老殿堂中形成了微妙而危險(xiǎn)的對(duì)峙。
就在這時(shí)，那名一直沉默掃描環(huán)境的技術(shù)官突然抬起頭，語氣急促：“指揮官！檢測到高強(qiáng)度、多批次空間躍遷信號(hào)！正在快速接近！識(shí)別編碼……是‘凈化派’的‘肅清者’艦隊(duì)！”
幾乎是同時(shí)，殿堂的監(jiān)控畫面上，倒懸森林上方的“天空”（也就是他們來時(shí)那片森林的“地面”方向），原本相對(duì)平靜的發(fā)光真菌背景中，驟然撕裂開數(shù)道巨大不規(guī)則的空間裂縫！如同眼睛般猙獰睜開！緊接著，一艘艘體型修長、裝甲漆黑、造型充滿攻擊性、表面覆蓋著吸收能量涂層的戰(zhàn)艦，如同嗜血的鯊群，從中緩緩駛出！它們的炮口已經(jīng)開始凝聚毀滅性的光芒，目標(biāo)直指“薪火之殿”！
“是‘凈化派’的主力追擊部隊(duì)！”趙鋒臉色一變，瞬間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，對(duì)著通訊器低吼，“全隊(duì)最高警戒！準(zhǔn)備接敵！‘薪火之殿’的臨時(shí)掌控者，我們需要立即啟動(dòng)所有防御系統(tǒng)！這是共同威脅！”