浩瀚的星圖在大廳中央緩緩流轉(zhuǎn)，那象征著“終末回響”吞噬一切的黑暗邊緣，如同懸于所有文明頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，其帶來的沉默遠(yuǎn)比任何喧囂更具壓迫感。陳暮——或者說，那承載著無數(shù)文明最后火種的集合意識——懸浮于平臺之上，蒼藍(lán)的眼眸平靜地注視著下方渺小的個(gè)體，等待著他們的抉擇。他沒有催促，仿佛億萬年彈指而過，他有足夠的耐心。
這沉默首先被趙鋒打破。他深吸一口氣，深藍(lán)色動(dòng)力裝甲下的胸膛劇烈起伏了一次，那雙銳利的鷹眼中，震撼與權(quán)衡激烈交鋒。最終，他上前一步，對著陳暮（或者說那集合意識）行了一個(gè)“守夜人”內(nèi)部規(guī)格極高的軍禮，聲音帶著金屬摩擦般的質(zhì)感，卻異常堅(jiān)定：
“‘守夜人’第三先遣隊(duì)指揮官趙鋒，代表本隊(duì)成員，申請暫時(shí)留駐，觀察并記錄‘變量’演化進(jìn)程，并與總部建立穩(wěn)定聯(lián)絡(luò)，傳達(dá)……此間真相。”他的選擇謹(jǐn)慎而務(wù)實(shí)，不輕易承諾追隨，但保持了溝通與觀察的渠道，這是屬于“守夜人”在未知面前尋求最大確定性的方式。
陳暮微微頷首，意念傳來：“可。此殿數(shù)據(jù)庫，將向汝等開放部分非核心權(quán)限。聯(lián)絡(luò)通道，稍后建立?！?
趙鋒不再多，退后一步，開始通過裝甲內(nèi)置通訊低聲向部下傳達(dá)指令，并走向一側(cè)的控制臺，嘗試連接“守夜人”的深層網(wǎng)絡(luò)。他帶來的技術(shù)官和那名眼神平靜的女性護(hù)衛(wèi)則立刻進(jìn)入警戒與輔助狀態(tài)，效率極高。
壓力轉(zhuǎn)移到了周擎、林薇和零的身上。
林薇的指尖緊緊攥著自己的衣角。作為一名科研者，眼前所揭示的宇宙級奧秘對她有著致命的吸引力，那是窮盡一生也無法窺其全貌的終極課題。然而，陳暮此刻的狀態(tài)，那非人的威嚴(yán)與平靜，讓她感到一種源自生命本能的恐懼。她研究的“對象”，已經(jīng)變成了一個(gè)她無法理解，甚至無法定義的存在。是繼續(xù)追隨，冒著被這宏大存在同化或吞噬的風(fēng)險(xiǎn)，去觸摸那知識的禁忌邊界？還是帶著已有的數(shù)據(jù)，回歸相對“安全”的領(lǐng)域？
她的目光不由自主地投向周擎。這個(gè)一路背負(fù)著他們所有人存亡的男人，此刻脊梁依舊挺直，盡管傷痕累累，眼神卻如同歷經(jīng)淬火的寒鐵，沉靜而銳利。他似乎……已經(jīng)有了決定。
零則完全相反。她摘下了面具（似乎在此刻，偽裝已無必要），那張冰雕般的臉上沒有任何表情，唯有那雙灰色的眼眸，如同兩口深不見底的古井，倒映著流轉(zhuǎn)的星圖和懸浮的陳暮。她是“歸零”的容器，本該是這“終末回響”最極端的執(zhí)行者之一。然而，她叛逃了。她尋求的“意義”，在這宇宙尺度的消亡背景下，似乎顯得更加渺小，卻也更加……自由？她不再是被設(shè)定的工具，而是真正擁有了選擇權(quán)的個(gè)體。她的選擇，將定義她自身存在的價(jià)值。
周擎沒有看林薇，也沒有看零。他的目光，自始至終都落在陳暮身上。從死城倉庫那個(gè)憑借本能帶路的年輕人，到如今承載星海執(zhí)掌“火種”的“薪王”，這其中的變化翻天覆地。但周擎看到的，不僅僅是力量與威嚴(yán)。他看到了陳暮在力量爆發(fā)時(shí)微蹙的眉頭，看到了他意識沉浮時(shí)偶爾流露出屬于“陳暮”本身的掙扎碎片。同伴的托付，阿蘭的犧牲，一路走來的鮮血與足跡……這一切，都與平臺上那個(gè)身影緊密相連。
他守護(hù)的，從來就不只是一個(gè)“鑰匙”或“變量”，而是一個(gè)“人”，一個(gè)同伴。即使這個(gè)同伴如今已非同往昔，這份責(zé)任，也早已刻入他的骨髓。
他緩緩上前，與趙鋒不同，他沒有行軍禮，只是挺直了胸膛，目光平靜地迎上陳暮那燃燒著蒼藍(lán)光焰的眸子，聲音沉穩(wěn)，帶著不容置疑的力量：
“我留下?！?
沒有豪壯語，只有三個(gè)字。卻重如山岳。
林薇看著周擎堅(jiān)定的背影，心中的迷茫仿佛被一道光-->>照亮。她深吸一口氣，也走上前，站在周擎身側(cè)，盡管聲音還有些顫抖，卻清晰地說道：“我也留下。我的研究……或許能幫助理解并……穩(wěn)定他的狀態(tài)?！彼x擇面對恐懼，為了知識，也為了那份一路相伴的情誼。
所有的目光，此刻都聚焦在了零的身上。
她站在那里，仿佛獨(dú)立于時(shí)間之外。良久，她緩緩抬起手，指尖輕輕拂過自己臉頰上那個(gè)不斷變幻的灰色“歸零”烙印。那烙印似乎感受到了“火種”的氣息，微微發(fā)熱，傳遞著某種冰冷的悸動(dòng)。
她抬起眼眸，看向陳暮，聲音清冷如玉碎，卻帶著一種斬?cái)嘁磺械臎Q絕：
“我選擇……留下，觀察?！?
她沒有說“追隨”，而是“觀察”。這符合她“叛逃者”和“質(zhì)疑者”的身份。她要親眼見證，這個(gè)集無數(shù)文明希望于一身的“變量”，究竟會(huì)走向何方，是會(huì)找到對抗“終末回響”的新路，還是最終會(huì)印證“凈化派”那極端而悲觀的預(yù)，亦或是……走向完全無法預(yù)料的第三種可能？她的存在本身，就是這場宏大實(shí)驗(yàn)中最不穩(wěn)定的“觀測者”。
“善?！?