從與許彥慶那場充滿了試探、博弈與最終妥協(xié)的會面中脫身，陸一鳴返回的腳步虛浮，仿佛每一步都踏在柔軟而無形的棉花上。那份“保持獨立，但尋求有限度合作”的共識，像一張輕飄飄的協(xié)議書，握在手中卻沒有絲毫實感。他表面所展現(xiàn)的從容與平靜，如同一件精心披上的外衣，其下是一顆被攪動得翻江倒海，疲憊不堪的心。
這次同官方勢力的正式接觸，遠(yuǎn)比任何一場同異獸的生死搏殺更耗心神。這不只是一次力量碰撞，更是一場世界觀的劇烈沖擊。許彥慶語間透露出的“城市核心圈”內(nèi)部復(fù)雜權(quán)力紛爭，以及陸一鳴親眼所見的殘酷現(xiàn)實，共同構(gòu)成一塊沉重巨石，死死壓在他心頭，引發(fā)了他對許多過往從未深思問題的連鎖拷問。
他返回那座沉寂的城市圖書館，它如史前巨獸骸骨般矗立在廢墟里。三樓，那間書架環(huán)繞的據(jù)點，依舊是他最熟悉也最安心的“避風(fēng)港”?？諝庵酗h散舊日紙張與微塵混合的獨特氣息，這氣息能讓他緊繃的神經(jīng)得到舒緩。應(yīng)急燈投下柔和光暈，勾勒出書架上那些人類智慧結(jié)晶的輪廓，它們仿佛是沉默永恒的守衛(wèi)者。
米淑琴早已等待多時。她沒有多問，只像一位尋常長輩，為他端來熱騰騰的食物——一碗用珍貴肉干和脫水蔬菜熬成的濃湯，兩片烤得微黃的代餐面包。她那雙飽經(jīng)滄桑卻依舊清澈睿智的目光靜靜注視著他，像一盞風(fēng)暴中永不熄滅的溫?zé)?，無聲驅(qū)散他從外界帶來的陰霾與深植骨髓的疲憊。
陸一鳴坐在簡易木桌前，機械咀嚼著食物。他將與許彥慶的會面結(jié)果和自己的最終決定，用一種近乎平鋪直敘，不帶太多情感色彩的語氣簡單講述一遍。他聲音有些沙啞，講述過程更像在完成一項任務(wù)，而非與親近之人的傾訴。
米淑琴靜靜聽著，沒有插話，沒有評價。她只在陸一鳴說完后，為他空了的杯子重新續(xù)上溫水。這種恰到好處的沉默與關(guān)懷，給了陸一鳴最需要的空間。
他沒有像往常結(jié)束奔波后，立刻投身于探索新的知識與能力。消化那些復(fù)雜的物理公式和材料學(xué)數(shù)據(jù)，今天看來竟成了一種奢侈。他緩緩站起身，走到那扇厚重木板加固的窗戶前，推開一小道縫隙。
他獨自一人，靜靜佇立窗前。目光穿過狹窄縫隙，投向窗外。
夕陽正在沉落。天際被染成一片濃稠，由血與火交織的顏色。最后余暉如同熔化的黃金，傾瀉在這片無邊無際的城市廢墟上，為每一棟斷裂建筑，每一條寂靜街道，都鍍上了一層蒼涼而悲壯的凄美光暈。
就是這片光景，讓他陷入了長久而近乎凝固的沉思。
他的思緒如同失控潮水，回到了那片被高墻與現(xiàn)實隔絕的“城市核心圈”邊緣地帶。
一幅幅畫面，如灼熱烙鐵印刻在視網(wǎng)膜上，此刻在他腦海中不斷逐幀回放。
他想起核心圈外圍，那些蜷縮在破布鐵皮棚戶里的幸存者，他們因長期饑餓與無法治愈的疾病，眼神空洞麻木，形同枯骨。他們像一群被世界遺忘的影子，沉默地活著，也沉默地死去，他們的存在與否，似乎無關(guān)緊要。一個抱著半截臟污玩偶的小女孩，用一雙不符年齡的渾濁眼睛望著他，那眼神里沒有任何情緒，只有一片死寂的灰。
他想起物資分配點前，每日上演的激烈爭斗，人們?yōu)榱艘粔K發(fā)霉面包或一小撮鹽而爆發(fā)沖突。曾經(jīng)西裝革履的白領(lǐng)，曾經(jīng)為人師表的教師，曾經(jīng)溫文爾雅的鄰居，此刻卻如野獸般扭打一處，用最惡毒的語咒罵，用指甲和牙齒撕咬，為那點微不足道的維生物資，不惜賭上自己和他人的性命，將人性最后尊嚴(yán)踐踏成泥。
他想起勞務(wù)市場上，那些被當(dāng)成沒有知覺的廉價消耗品，被無情壓榨剝削的底層勞工。他們用孱弱身體搬運沉重石塊，清理危險廢墟，只為換取一頓勉強果腹，摻雜不明物質(zhì)的糊狀食物。那些手持電擊棍的監(jiān)工，用看待牲畜的眼神掃視他們，任何一點遲緩或反抗，換來的都是毫不留情的毆打與唾罵。
他也想起那些身著精良裝備，代表著“秩序”與“權(quán)力”的官方武裝人員。執(zhí)行任務(wù)時，他們面對那些只因越過某條無形界線，或因饑餓偷竊食物的“違規(guī)者”時，所表現(xiàn)出的那種令人心寒的冷漠，甚至是……殘忍。沒有審判，沒有辯解，只有冰冷的槍口和漠然的宣判。那種將生命視若草芥的姿態(tài)，與他們所宣稱的“守護人類”口號，形成了最尖銳最諷刺的對比。
這些親眼所見的觸目驚心畫面，不再是遙遠(yuǎn)傳聞，而是化作一根根尖刺，深深扎入他內(nèi)心。它們?nèi)缱钿h利的解剖刀，將這個末世的殘酷性與復(fù)雜性，血淋淋地，毫無保留地展現(xiàn)在他面前，讓他有了更直觀深刻的體會。
在此之前，陸一鳴的世界相對簡單。他雖也經(jīng)歷過末日初期的混亂血腥，也曾為生存與各種異獸和心懷叵測的人類殊死搏斗。但他更多時候，是作為一個孤獨強大的“幽靈”，游離在主流幸存者社群之外。他依靠自己逆天的像素能力和超越時代的科學(xué)知識，為自己構(gòu)建了一個堅固而獨立的堡壘。
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他雖也同情那些在末世中苦苦掙扎的普通人，也曾在力所能及范圍內(nèi)，給予過他們一些微不足道的幫助和庇護，比如清理掉磐石營地周圍的威脅。但他對所謂“社會秩序”、“集體力量”、“文明延續(xù)”這些宏大概念，并沒有太多切身感受和深入思考。在他潛意識里，個體強大和絕對自保，似乎才是這個弱肉強食，道德淪喪的末世中，唯一通行的根本生存法則。
然而，這一次與許彥慶的深度接觸，以及對那個擁有數(shù)十萬人口、數(shù)千名能力者，并且試圖在廢墟之上重建人類文明秩序的“城市核心圈”的近距離觀察，卻像一把重錘，狠狠砸碎了他思想中那層堅固的自我隔絕硬殼。又像一把鑰匙，打開了他思想深處一扇塵封已久，連他自己都未曾察覺的大門。
他開始從一個全新，前所未有的宏觀視角，去重新審視這個他賴以生存的末世，以及……人類這個物種的未來。
他開始意識到，個體強大，固然重要。一個像他這樣的頂尖能力者，一個掌握著“科學(xué)魔法”的奇跡之人，或許能憑借自身力量，在末世中橫行無忌，快意恩仇，甚至建立起屬于自己的，不受任何人約束的“一方諸侯”。
但是，然后呢？
僅僅依靠個體力量，無法真正戰(zhàn)勝那些源源不斷從異維度裂縫中降臨，種類與能力都越來越強的未知威脅。僅僅依靠個體力量，也無法從根本上改變?nèi)祟愇拿魅顼L(fēng)中殘燭，瀕臨崩潰的悲慘命運。
一個人的力量再強，也終究有其極限。這是一個冰冷而無可辯駁的物理事實。
他可以憑借深藍(lán)合金長矛和像素能力，殺死一百頭，一千頭猙獰異獸，但他能殺死遍布整個星球，數(shù)以億萬計，生態(tài)體系完整的異維度怪物嗎？他能獨自面對一個擁有組織、擁有戰(zhàn)術(shù)、甚至擁有文明的異界入侵軍團嗎？
他可以憑借自身知識和能力，具現(xiàn)出一些超越這個時代的武器裝備，但他能憑一己之力，恢復(fù)整個工業(yè)體系嗎？他能重建發(fā)電廠、冶煉廠、精密機床生產(chǎn)線，以及支撐起這一切的龐大復(fù)雜供應(yīng)鏈嗎？
他可以保護好自己，也可以守護好身邊的米淑琴，甚至再多幾個同伴。但他能守護那千千萬萬在末日中流離失所，食不果腹，如螻蟻般死去的無辜同胞嗎？
答案，在他腦海中清晰浮現(xiàn)，只有一個詞：不能。