海風(fēng)咸澀，帶著一股鋼鐵銹蝕與機油混合的獨特氣味，吹拂在城市東部邊緣一座早已被世人遺忘的漁港上空。這里曾是漁船滿載而歸的喧囂之地，如今卻只剩下殘破的棧橋與在風(fēng)中搖曳的廢棄纜繩，訴說著文明逝去的悲涼。然而，今日的寂靜被打破了，一群身穿沾滿油污工裝的漢子正圍繞著港口深水區(qū)一艘通體暗灰色的龐然大物，進行著最后的忙碌。
那是一艘中型科研潛水艇，原本潔白亮麗的艇身如今被涂上了一層能夠完美融入深海幽暗環(huán)境的特殊涂料，像是蟄伏在陰影中的深海巨獸。所有代表其原本地位與身份的舷號、標(biāo)志，都已被徹底抹去，取而代之的，是艇身指揮塔側(cè)面用白色油漆噴涂的三個嶄新大字——“希望號”。
這艘潛水艇，正是“齒輪鎮(zhèn)”的杰作。老扳手和他手下最頂尖的技師們，耗費了近一個月的時間，將其內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行了翻天覆地的魔改。他們拆除了原有的科考設(shè)備，換上了更強勁的動力核心，加固了耐壓殼體，并對維生系統(tǒng)進行了數(shù)倍的擴容與優(yōu)化。它不再是一艘探索自然的和平使者，而被武裝成了一柄即將刺入未知深淵的鋒利匕首。
陸一鳴沿著吱嘎作響的金屬舷梯，一步步走上“希望號”的甲板。他伸出右手，冰冷的觸感從掌心傳來。他閉上雙眼，精神力與體內(nèi)的像素核心悄然共鳴。下一刻，一股無形的能量從他掌心涌出，如水銀瀉地般迅速覆蓋了整個潛水艇的表面。
在旁人眼中，只是潛艇的暗灰色外殼上流過了一層微不可查的流光，隨即隱沒不見。但在陸一鳴的“像素化感知”中，整個潛艇的外殼，已經(jīng)被一層由億萬個微小能量立方體構(gòu)成的、遵循著最優(yōu)化力學(xué)結(jié)構(gòu)排列的“晶格”所包裹。這層看不見的裝甲，既有鉆石的堅硬，又有液體的柔韌，能夠?qū)⑼獠康臎_擊力最大程度地分散和吸收。
“像素晶格強化裝甲，再疊加上一層由我直接控制的小型能量護盾，應(yīng)該足以應(yīng)對萬米水壓和絕大多數(shù)異獸的物理突襲了?！标懸圾Q睜開眼，回過頭，對著前來送行的老扳手說道。他的聲音平靜而自信，給周圍緊張忙碌的人們帶來了一股安定的力量。
老扳手，這位滿手油污、頭發(fā)亂得像鳥窩的機械大師，此刻正用力拍打著自己滿是肌肉的胸脯，唾沫橫飛地保證道：“放心吧，陸小哥！里面的推進系統(tǒng)和維生系統(tǒng)，我敢拿我這把老骨頭擔(dān)保，絕對都是我壓箱底的技術(shù)！那臺‘渦輪螺旋磁流體推進器’，是我從一艘沉沒的軍用潛艇上拆下來的寶貝，經(jīng)過我的改良，啟動起來比貓走路還安靜，全速前進又能像海里的鯊魚一樣猛！還有那個氧氣循環(huán)系統(tǒng)，只要能量管夠，你們在下面待上半年都不用上來換氣！”
陸一鳴點點頭，目光掃過下方送行的人群。米淑琴教授帶著她的學(xué)生們站在不遠處，眼中帶著學(xué)者特有的審視與擔(dān)憂；許彥慶則代表官方，表情嚴(yán)肅，他身后站著幾名軍官，對著潛水艇行了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。更多的是“曙光之城”的普通居民和戰(zhàn)士，他們自發(fā)地來到這里，用沉默而堅定的目光，為這次承載著人類對未知世界探索欲望的遠征送行。
這次任務(wù)，目標(biāo)直指深海。那份從“先行者”遺物中解析出的地圖，指向了一處位于太平洋馬里亞納海溝附近的異常能量點。那里，可能隱藏著關(guān)于這個世界真相的某個重要碎片。但深海，對于末世后的人類而，是一片比異維度裂縫更加神秘和危險的禁區(qū)。
沒有過多的語和繁瑣的儀式。陸一鳴對著人群，鄭重地鞠了一躬，然后毅然轉(zhuǎn)身。
“伊麗絲，艾-->>奧羅斯，影子。登艇。”
隨著他簡短的命令，三道身影從人群中走出，跟隨著他，依次踏上了舷梯。
伊麗絲依舊是一身便于活動的素色長裙，她那雙蘊含著星辰大海的紫色眼眸掃過深邃的海面，閃過一絲好奇與凝重。作為智慧型異維度生命，她對這種截然不同的生態(tài)環(huán)境充滿了探索欲。
艾奧羅斯則沉默地背著他那柄由風(fēng)元素凝聚而成的長槍，仿佛與周圍的空氣融為一體。作為元素生命，深海的巨大水壓對他影響不大，但對于一個“風(fēng)”的寵兒來說，進入一個沒有風(fēng)的世界，本身就是一種挑戰(zhàn)。
影子則如同他的名字，悄無聲息地跟在最后，黑色的作戰(zhàn)服讓他幾乎融入了潛艇的陰影之中。他的眼神，永遠像鷹一樣銳利，警惕地觀察著四周的一切。
他們四人，便是這次深海探索計劃的核心成員。潛艇內(nèi)還有六名由“齒輪鎮(zhèn)”和“曙光之城”聯(lián)合選拔出的、最頂尖的操舵手、聲吶員和技術(shù)員，他們將負責(zé)“希望號”的日常運作。
“轟——”
沉重的圓形艙門在他們身后緩緩關(guān)閉，最后發(fā)出“咔噠”一聲清脆的閉鎖聲，將陸地上的陽光、空氣與喧囂，徹底隔絕在外。
艇內(nèi)，瞬間陷入了一片昏暗與寂靜。幾秒后，備用電源啟動，一排排紅綠相間的指示燈依次亮起，照亮了狹窄而精密的金屬通道?？諝庋h(huán)系統(tǒng)發(fā)出低沉的嗡鳴，帶來了帶著一絲冰冷科技感的、過濾后的空氣。這里，是人類用智慧和勇氣，在深海中開辟出的一個脆弱的、移動的生存空間。