“希望號”此刻像一頭疲憊的巨鯨，靜靜懸浮在幽暗的海水中，舔舐著自己的傷口。潛艇外殼上，布滿了猙獰的劃痕與凹陷，幾處破損的裝甲還在冒著細微的電火花，那是剛才與死神共舞時留下的勛章。潛艇內部，應急燈紅色的光芒取代了常亮燈，給每個人的臉上都蒙上了一層不安的色彩。

短暫的死里逃生并未帶來多少喜悅，反而讓一種更深沉的凝重，壓在了所有人的心頭。利維坦的出現(xiàn)，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在人類文明的驕傲之上，讓他們清醒地認識到，在這個全新的、危機四伏的世界里，他們依舊渺小如同塵埃。

陸一鳴用力揉了揉因精神高度集中而刺痛的太陽穴，目光重新落在了主控臺的一塊小屏幕上。那里，一個微弱的、斷斷續(xù)續(xù)的求救信號，如同風中殘燭，頑強地閃爍著。信號的源頭，指向不遠處一處被巨大巖石遮蔽的海底洞穴。

“信號分析出來了。”一名技術員的聲音嘶啞地報告，“是核心圈探索隊的標準求救信標。信號很微弱，而且……包含著大量無意義的亂碼和……類似尖叫的音頻片段?！?

李建國走了過來，臉色凝重地看著屏幕上跳動的波形圖，那波形圖雜亂無章，充滿了狂躁與不安，仿佛能從中聽到絕望的吶喊?！八麄兊奶由摽赡芷冉翟诹四莻€洞穴里?？礃幼樱闆r非常不妙。”

“我們必須過去看看。”陸一鳴斬釘截鐵地說。尋找這支失聯(lián)的隊伍，本就是他們此行的主要目的之一。現(xiàn)在既然已經確認了對方的位置，無論如何都要進行救援。

“可是，一鳴……”伊麗絲的臉上寫滿了擔憂，“這里剛剛發(fā)生了那么大的動靜，誰知道那個洞穴里會不會有別的危險？而且，那頭利維坦……萬一它還沒走遠……”

“利維坦是為了捕食而來，我們對它來說只是意外。在丟失目標后，它有九成概率會返回更深的捕食區(qū)?！标懸圾Q冷靜地分析道，“至于洞穴里的危險，我們必須面對。這支探索隊攜帶了核心圈最先進的深海探測設備和樣本采集器，那些數(shù)據和樣本對我們了解這個世界至關重要。更重要的是，他們是我們的同胞?！?

最后一句話，讓所有人都沉默了。

在末世之中，每一個幸存的人類，都是文明延續(xù)的火種。

“我同意陸隊長的?！崩罱▏谅曊f，“‘希望號’受損嚴重，我們也需要一個安全的地方進行緊急維修。那個洞穴，或許能成為我們暫時的避風港。開啟所有主動與被動探測設備，低功率潛行，我們過去。”

“希望號”龐大的身軀再次緩緩啟動，這一次，它的動作無比輕柔，如同一個不想驚醒睡夢中嬰兒的母親。它小心翼翼地繞開沿途的礁石，悄無聲息地向著那個漆黑的洞口靠近。

洞口十分隱蔽，被一塊巨大的、形似骷髏頭骨的巖石所遮擋。探照燈光照進去，只能看到一片深不見底的黑暗，仿佛巨獸張開的喉嚨。

“確認目標位置，就在洞穴入口內約三百米處。是一艘‘海神’級逃生艙?！?

“希望號”在洞穴外停下，伸出了數(shù)條靈活的修復機械臂。其中一條機械臂的前端，換裝了高能激光切割器，在技術人員的精準操控下，探入洞穴深處。

切割作業(yè)通過遠程攝像頭，清晰地呈現(xiàn)在主控室的屏幕上。那艘失事的逃生艙，大半個船體都嵌在了巖壁里，艙體表面坑坑洼洼，布滿了許多奇怪的、如同被強酸腐蝕過的斑駁痕跡。那不是撞擊或刮擦造成的，更像是有什么東西，在上面留下了無數(shù)口水印記。

“嗞啦——”

高能激光束在厚重的艙門上緩緩劃過，發(fā)出刺耳的聲音。隨著最后一道連接處被切斷，厚重的圓形艙門“哐當”一聲，向內倒了下去。

就在艙門打開的瞬間，一股難以形容的惡臭，混合著濃重的血腥味、金屬銹蝕味以及某種無法喻的腐爛氣息，仿佛找到了宣泄口，猛地從艙內涌出。即使隔著屏幕，眾人仿佛也能聞到那股令人作嘔的味道。

攝像頭的燈光照亮了艙內的景象。

所有看到這一幕的人，都感到一陣胃部翻涌。

整個逃生艙的-->>內部，一片狼藉。墻壁上、地板上、控制臺上，到處都是凝固的、暗黑色的血跡和散落的組織碎片。幾具殘缺不全的尸體，以一種極其扭曲的姿態(tài)倒在地上，他們的臉上凝固著極度驚恐的表情，仿佛在臨死前看到了世間最恐怖的事物。

在艙室的最角落，有三個身影蜷縮在一起，似乎還有生命跡象。

“發(fā)現(xiàn)幸存者！三名！生命體征極度微弱！”醫(yī)療組的負責人立刻發(fā)出了指令。

一條帶有醫(yī)療平臺的機械臂迅速探入艙內，準備對幸存者進行初步的生命維持和轉移。

然而，就在醫(yī)療機械臂的探針即將觸碰到其中一名幸存者時，異變陡生！