“希望號(hào)”此刻像一頭疲憊的巨鯨，靜靜懸浮在幽暗的海水中，舔舐著自己的傷口。潛艇外殼上，布滿了猙獰的劃痕與凹陷，幾處破損的裝甲還在冒著細(xì)微的電火花，那是剛才與死神共舞時(shí)留下的勛章。潛艇內(nèi)部，應(yīng)急燈紅色的光芒取代了常亮燈，給每個(gè)人的臉上都蒙上了一層不安的色彩。
短暫的死里逃生并未帶來(lái)多少喜悅，反而讓一種更深沉的凝重，壓在了所有人的心頭。利維坦的出現(xiàn)，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在人類(lèi)文明的驕傲之上，讓他們清醒地認(rèn)識(shí)到，在這個(gè)全新的、危機(jī)四伏的世界里，他們依舊渺小如同塵埃。
陸一鳴用力揉了揉因精神高度集中而刺痛的太陽(yáng)穴，目光重新落在了主控臺(tái)的一塊小屏幕上。那里，一個(gè)微弱的、斷斷續(xù)續(xù)的求救信號(hào)，如同風(fēng)中殘燭，頑強(qiáng)地閃爍著。信號(hào)的源頭，指向不遠(yuǎn)處一處被巨大巖石遮蔽的海底洞穴。
“信號(hào)分析出來(lái)了?！币幻夹g(shù)員的聲音嘶啞地報(bào)告，“是核心圈探索隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)求救信標(biāo)。信號(hào)很微弱，而且……包含著大量無(wú)意義的亂碼和……類(lèi)似尖叫的音頻片段。”
李建國(guó)走了過(guò)來(lái)，臉色凝重地看著屏幕上跳動(dòng)的波形圖，那波形圖雜亂無(wú)章，充滿了狂躁與不安，仿佛能從中聽(tīng)到絕望的吶喊。“他們的逃生艙可能迫降在了那個(gè)洞穴里?？礃幼樱闆r非常不妙?！?
“我們必須過(guò)去看看?！标懸圾Q斬釘截鐵地說(shuō)。尋找這支失聯(lián)的隊(duì)伍，本就是他們此行的主要目的之一?，F(xiàn)在既然已經(jīng)確認(rèn)了對(duì)方的位置，無(wú)論如何都要進(jìn)行救援。
“可是，一鳴……”伊麗絲的臉上寫(xiě)滿了擔(dān)憂，“這里剛剛發(fā)生了那么大的動(dòng)靜，誰(shuí)知道那個(gè)洞穴里會(huì)不會(huì)有別的危險(xiǎn)？而且，那頭利維坦……萬(wàn)一它還沒(méi)走遠(yuǎn)……”
“利維坦是為了捕食而來(lái)，我們對(duì)它來(lái)說(shuō)只是意外。在丟失目標(biāo)后，它有九成概率會(huì)返回更深的捕食區(qū)。”陸一鳴冷靜地分析道，“至于洞穴里的危險(xiǎn)，我們必須面對(duì)。這支探索隊(duì)攜帶了核心圈最先進(jìn)的深海探測(cè)設(shè)備和樣本采集器，那些數(shù)據(jù)和樣本對(duì)我們了解這個(gè)世界至關(guān)重要。更重要的是，他們是我們的同胞?！?
最后一句話，讓所有人都沉默了。
在末世之中，每一個(gè)幸存的人類(lèi)，都是文明延續(xù)的火種。
“我同意陸隊(duì)長(zhǎng)的?！崩罱▏?guó)沉聲說(shuō)，“‘希望號(hào)’受損嚴(yán)重，我們也需要一個(gè)安全的地方進(jìn)行緊急維修。那個(gè)洞穴，或許能成為我們暫時(shí)的避風(fēng)港。開(kāi)啟所有主動(dòng)與被動(dòng)探測(cè)設(shè)備，低功率潛行，我們過(guò)去?！?
“希望號(hào)”龐大的身軀再次緩緩啟動(dòng)，這一次，它的動(dòng)作無(wú)比輕柔，如同一個(gè)不想驚醒睡夢(mèng)中嬰兒的母親。它小心翼翼地繞開(kāi)沿途的礁石，悄無(wú)聲息地向著那個(gè)漆黑的洞口靠近。
洞口十分隱蔽，被一塊巨大的、形似骷髏頭骨的巖石所遮擋。探照燈光照進(jìn)去，只能看到一片深不見(jiàn)底的黑暗，仿佛巨獸張開(kāi)的喉嚨。
“確認(rèn)目標(biāo)位置，就在洞穴入口內(nèi)約三百米處。是一艘‘海神’級(jí)逃生艙?！?
“希望號(hào)”在洞穴外停下，伸出了數(shù)條靈活的修復(fù)機(jī)械臂。其中一條機(jī)械臂的前端，換裝了高能激光切割器，在技術(shù)人員的精準(zhǔn)操控下，探入洞穴深處。
切割作業(yè)通過(guò)遠(yuǎn)程攝像頭，清晰地呈現(xiàn)在主控室的屏幕上。那艘失事的逃生艙，大半個(gè)船體都嵌在了巖壁里，艙體表面坑坑洼洼，布滿了許多奇怪的、如同被強(qiáng)酸腐蝕過(guò)的斑駁痕跡。那不是撞擊或刮擦造成的，更像是有什么東西，在上面留下了無(wú)數(shù)口水印記。
“嗞啦——”
高能激光束在厚重的艙門(mén)上緩緩劃過(guò)，發(fā)出刺耳的聲音。隨著最后一道連接處被切斷，厚重的圓形艙門(mén)“哐當(dāng)”一聲，向內(nèi)倒了下去。
就在艙門(mén)打開(kāi)的瞬間，一股難以形容的惡臭，混合著濃重的血腥味、金屬銹蝕味以及某種無(wú)法喻的腐爛氣息，仿佛找到了宣泄口，猛地從艙內(nèi)涌出。即使隔著屏幕，眾人仿佛也能聞到那股令人作嘔的味道。
攝像頭的燈光照亮了艙內(nèi)的景象。
所有看到這一幕的人，都感到一陣胃部翻涌。
整個(gè)逃生艙的-->>內(nèi)部，一片狼藉。墻壁上、地板上、控制臺(tái)上，到處都是凝固的、暗黑色的血跡和散落的組織碎片。幾具殘缺不全的尸體，以一種極其扭曲的姿態(tài)倒在地上，他們的臉上凝固著極度驚恐的表情，仿佛在臨死前看到了世間最恐怖的事物。
在艙室的最角落，有三個(gè)身影蜷縮在一起，似乎還有生命跡象。
“發(fā)現(xiàn)幸存者！三名！生命體征極度微弱！”醫(yī)療組的負(fù)責(zé)人立刻發(fā)出了指令。
一條帶有醫(yī)療平臺(tái)的機(jī)械臂迅速探入艙內(nèi)，準(zhǔn)備對(duì)幸存者進(jìn)行初步的生命維持和轉(zhuǎn)移。
然而，就在醫(yī)療機(jī)械臂的探針即將觸碰到其中一名幸存者時(shí)，異變陡生！