清嘉慶年間，福建省漳州府治下，有一處煙火稠密的村落，名曰林家坳。村中三百余口人，多以耕種紡績?yōu)樯４鍠|頭住著林文、林武兄弟二人，這兄弟倆雖非大富大貴，卻也勤勉肯干，靠著每年往返城鄉(xiāng)販賣棉花，家中薄有田產(chǎn)，日子過得頗算殷實安穩(wěn)。

林文為人沉穩(wěn)，早年娶了同村孫家的女兒為妻，喚作孫氏。孫氏性情溫婉，持家有道，為林文生下一個兒子，取名小寶，年已三歲，正是活潑好動、咿呀學(xué)語的年紀(jì)。林武則稍顯跳脫，但干活也是一把好手，娶妻華氏。華氏娘家在鄰村，性格較孫氏更為爽利些，過門后第二年便生了個大胖小子，剛滿兩歲，取名安兒。兄弟毗鄰而居，妯娌相處和睦，一家子其樂融融，是村里人人稱羨的和美之家。

時維九月，序?qū)偃?。福建地氣溫暖，田疇間的棉花迎來了收獲的時節(jié)，白絮如云，鋪滿枝頭，正是采摘的好時候。林文林武兄弟一合計，需得趁此旺季，外出聯(lián)絡(luò)些大莊戶，收攏今年的新棉，以備販賣。于是便將家中拾掇妥當(dāng)，囑咐了妻兒幾句，便帶著銀錢和干糧，匆匆離家去了。

丈夫外出，家中便只剩了孫氏、華氏并兩個稚齡孩童。妯娌二人見日頭晴好，擔(dān)心棉桃熟透爆裂或是遭了秋雨霉?fàn)€，白白糟蹋了收成，便商量著也去自家棉田里拾些棉花回來。孫氏對華氏道：“弟妹，他二人不在家，咱倆也不能閑著。田里棉花開得正好，不如我們也去拾一些回來，多少能貼補些家用，總好過在家空坐。”

華氏爽快應(yīng)道：“嫂嫂說的是。咱們帶上小寶和安兒一同去，就在田埂邊上玩，想來也無礙。”

計議已定，第二日一早，孫氏和華氏便收拾了籮筐、布袋，又備了一壺解渴的涼茶和一些給孩子吃的簡單點心。孫氏牽著小寶，華氏抱著安兒，鎖好門戶，便一同往村外的棉田行去。

林家棉田離村子約有一里多地，緊挨著一條蜿蜒流淌的河水。這河雖不甚寬闊，卻是連通外界的水路，時而可見船只往來。河水清澈，兩岸綠樹成蔭，田埂上野花點點，本是恬靜安寧的所在。

到了地頭，妯娌二人將帶來的粗布毯子鋪在田埂邊一棵大樹的樹蔭下，讓小寶看好弟弟安兒，又再三叮囑不許靠近水邊，方才挽起衣袖，卷起褲腳，挎著籮筐步入棉田之中。雪白的棉朵在陽光下泛著柔和的光澤，二人手法熟練地采摘著，不時低聲交談幾句，或是回頭看一眼在毯子上嬉戲玩鬧的孩子，田間彌漫著收獲的忙碌與平淡的溫馨。

日頭漸漸升高，氣溫也熱了起來。小寶和安兒玩累了，跑到母親身邊討水喝。孫氏慈愛地拿出水壺，喂了兩個孩子幾口，自己也與華氏分飲了些。正當(dāng)她二人準(zhǔn)備歇息片刻時，忽聞河面上傳來欸乃槳聲。

只見一條不大的烏篷小船，正緩緩向著她們所在的岸邊靠攏過來。船頭站著兩個男子，約莫三十上下年紀(jì)，穿著雖似行商，卻帶著些風(fēng)塵仆仆的痕跡，面容也頗為陌生，并非本地常見的船家或商販。