此時,有晚歸的鄰人經過,兄弟二人趕忙上前詢問。那鄰人詫異道:“晌午后我還見她們妯娌倆帶著孩子在這拾棉花呢,怎地?還沒回家去嗎?我卻沒見她們回來?!?
兄弟二人心中不祥之感愈盛。他們將哭累睡著的孩子抱回家安頓好,立刻點亮火把,召集了左鄰右舍、族中親眷,以棉田為中心,向四周河流、山林、溝壑展開搜尋。眾人呼喊之聲遍野,火把的光芒在夜幕中閃爍,直到夜深,依舊一無所獲。
第二日一早,兄弟二人又央求了更多人幫忙,擴大了搜索范圍,甚至借了船只沿河向下游詢問,皆如石沉大海,沒有半點音訊。孫氏和華氏,連同她們當日所穿的衣物、佩戴的簡陋首飾,仿佛人間蒸發(fā)。
一連數(shù)日,搜尋無果?;畈灰娙?,死不見尸。林家愁云慘淡,林文林武備受煎熬,既要強忍失去妻子的悲痛,又要照顧年幼失母、日夜啼哭的孩子,還要面對村里各樣的猜測和流。有人說或許是被山里的猛獸叼走了,可現(xiàn)場并無血跡毛發(fā);有人猜是不慎落水被沖走了,可當時河邊并無他人看見;甚至還有些宵小之徒,暗中嚼舌根,猜測二人是否與人私奔,但這說法更被熟知孫氏、華氏為人的鄉(xiāng)親們嗤之以鼻。
種種猜疑,更添痛苦。時間一天天過去,希望越來越渺茫。萬般無奈之下,兄弟二人只能接受了最壞的可能——妻子已遭不測。縱然心中萬般不甘與痛苦,為了安撫亡靈,也為了讓自己和孩子有個念想,他們請來了村中寺廟的和尚,在家中為孫氏和華氏辦了一場簡單的法事,超度亡魂,祈愿她們早登極樂。
法事過后,生活還得繼續(xù)。林文林武強忍悲痛,既當?shù)之攱?,撫養(yǎng)著年幼的孩子,繼續(xù)靠著販賣棉花維持生計。只是家中再無往日溫馨,每當看到孩子想念母親而哭泣,或是看到妻子留下的舊物,心中便如刀割般疼痛。那棉田河邊的悲劇,成了兄弟二人心中無法愈合的傷疤,他們永遠也想不明白,那天下午,在那片熟悉的棉田里,究竟發(fā)生了什么。而遙遠的福州,他們以為早已離世的妻子,正日夜忍受著非人的折磨,苦苦期盼著渺茫的救贖。
a