詩(shī)曰：家和人興百福至，兒孫繞堂樂熙熙。誰(shuí)知暗流波下涌，一念慈心伏禍機(jī)。

話說(shuō)大清雍正年間，湖廣歸州地界，有一戶姓樊的人家，乃是當(dāng)?shù)赜忻母粦簟＜抑鞣?，人稱樊員外，年屆花甲，為人仁厚誠(chéng)信，持家有道。其妻王氏，性情溫婉，與樊員外相敬如賓，感情甚篤。老兩口膝下有二子一女：長(zhǎng)子名樊宏，娶妻郭氏，生有一子名玉天，一女名玉英；次子名樊垣，娶妻張氏，生有二子，長(zhǎng)子名玉杰，幼子名玉寶；女兒樊瑩，早年嫁與鄰縣一秀才，如今那秀才高中進(jìn)士，外放為官，光耀門楣，此是后話，暫且不表。

樊家不僅是詩(shī)禮傳家，更是經(jīng)商有術(shù)。在歸州城內(nèi)，開著好幾間旺鋪，有綢緞莊、藥材行、雜貨鋪等；于城外鄉(xiāng)間，又有良田數(shù)十頃，佃戶百余家。真?zhèn)€是家資巨萬(wàn)，米爛陳倉(cāng)，騾馬成群，仆婢如云。這般豪富，在歸州地界上，也算是數(shù)一數(shù)二的人物了。

樊員外治家，向來(lái)秉持“公平”二字，對(duì)兩個(gè)兒子雖寄予厚望，卻從不偏袒。長(zhǎng)子樊宏，性格敦厚，稍顯懦弱，但行事穩(wěn)重；次子樊垣，機(jī)敏靈活，略顯急躁，卻善于交際。兄弟二人自幼一同進(jìn)學(xué)，一同習(xí)商，感情頗深。樊員外亦早早讓二人參與家中生意，悉心教導(dǎo)，指望他們?nèi)蘸竽芡膮f(xié)力，光大門楣。

唯有一事，略讓樊員外憂心。那長(zhǎng)媳郭氏與次媳張氏，皆是精明能干之人，卻也都有些心高氣傲，私底下常有些較勁的意思。郭氏父兄亦是經(jīng)商之人，家道殷實(shí)，她自詡出身不差，又是長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，將來(lái)這主持中饋之位非她莫屬；張氏娘家則是經(jīng)營(yíng)藥材生意，與樊家業(yè)務(wù)往來(lái)密切，她自持娘家有功于樊家，又為樊家連添兩孫，覺著功勞不小，不肯輕易屈于人下。妯娌二人表面和氣，暗地里卻常為些針頭線腦、家長(zhǎng)里短的小事別苗頭。樊員外與王氏看在眼里，雖時(shí)常勸導(dǎo)，但深知清官難斷家務(wù)事，只盼日久年深，二人能自悟和睦之要。

這年秋深，霜風(fēng)漸起，王氏忽染重疾，一病不起。樊員外心急如焚，延請(qǐng)名醫(yī)，廣求良藥，親自侍奉湯藥，日夜不離榻前。所幸皇天不負(fù)有心人，經(jīng)過數(shù)月精心調(diào)治，王氏終于轉(zhuǎn)危為安，日漸康復(fù)。那郎中診治完畢后，特特叮囑樊員外：“老夫人此番大病，元?dú)獯髠?，?wù)必清心靜養(yǎng)，萬(wàn)萬(wàn)不可再勞神操心，乃至情緒激動(dòng)，否則恐有反復(fù)，那時(shí)便神仙難救了。”

樊員外對(duì)發(fā)妻情深義重，將此牢牢刻在心中。他思忖再三，眼見家業(yè)雖大，但諸事已上軌道，兩個(gè)兒子亦能獨(dú)當(dāng)一面，便做出了一個(gè)決定。這日晚間，他將樊宏、樊垣并管家杜敬喚至?xí)俊?

杜敬此人，年約四十，其父早年便是樊員外的忠仆，曾為救樊員外而殞命。樊員外感念其恩，對(duì)杜敬視若子侄，極為信任，提拔他做了樊府總管，一應(yīng)外事采買、銀錢賬目、仆役管理等皆經(jīng)其手，可謂是樊家最得力的臂助。杜敬平日行事倒也謹(jǐn)慎周到，頗得上下人心。