安撫了兒媳，樊員外獨(dú)自沉吟。方才二人哭訴中提及的諸多往事，一一在他腦海中浮現(xiàn)：端午粽子的誤會(huì)、布料賬簿的蹊蹺、玉寶墜塘的巧合、藥材雨布的破損、玉天被毒蛇咬死的詭異、乃至最后涼亭那場(chǎng)致命沖突的導(dǎo)火索……一樁樁，一件件，看似都是妯娌不和引發(fā)的連鎖反應(yīng)，但仔細(xì)推敲，其中似乎總有一個(gè)影子在若隱若現(xiàn)，恰到好處地點(diǎn)燃火苗，推動(dòng)著事態(tài)一步步走向毀滅。

尤其是張氏反復(fù)提及，當(dāng)初是管家杜敬含糊其辭，才讓她疑心大嫂拿布未記賬；而郭氏也提到，杜敬似乎在勸架時(shí)，總有些“不經(jīng)意”的話語(yǔ)，反而激化矛盾……

樊員外的心中猛然劃過(guò)一道閃電！一個(gè)被他忽略已久的念頭變得清晰起來(lái)——杜敬！所有這些事件的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，幾乎都有杜敬在場(chǎng)！而他看似勸和、實(shí)則煽風(fēng)點(diǎn)火的行，細(xì)思極恐！

樊員外背后驚出一身冷汗。但他畢竟是經(jīng)過(guò)大風(fēng)大浪之人，深知沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，絕不能打草驚蛇。他面上不動(dòng)聲色，反而更加倚重杜敬，將一些外出收債的“重要”事務(wù)交予他辦，暗中卻開(kāi)始布網(wǎng)。

他對(duì)兩位兒媳道：“往事已矣，追悔無(wú)益。日后家中內(nèi)務(wù)，你二人共同執(zhí)掌，遇事多商量，若有難決之處，再來(lái)問(wèn)我。我老了，精力不濟(jì)，外間之事，還需杜敬多分擔(dān)些?！彼桃獗憩F(xiàn)出信任和依賴(lài)杜敬的姿態(tài)。

郭氏和張氏經(jīng)過(guò)此番劫難，早已心灰意冷，只求安穩(wěn)度日，撫養(yǎng)子女，對(duì)此并無(wú)異議。而杜敬見(jiàn)老主人似乎并未起疑，且更加重用自己，心中暗喜，行事也愈發(fā)“賣(mài)力”。

然而，一張暗中調(diào)查的大網(wǎng)，已經(jīng)悄然撒開(kāi)。樊員外那雙看似昏花的老眼，已變得無(wú)比銳利，緊緊盯住了那個(gè)隱藏在最深處的、可能操縱了一切的幕后黑手。

這正是：妯娌悔悟跪堂前，往事細(xì)思疑竇生。員外暗布擒兇計(jì)，冷眼旁觀幕后影。

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