安撫了兒媳,樊員外獨(dú)自沉吟。方才二人哭訴中提及的諸多往事,一一在他腦海中浮現(xiàn):端午粽子的誤會(huì)、布料賬簿的蹊蹺、玉寶墜塘的巧合、藥材雨布的破損、玉天被毒蛇咬死的詭異、乃至最后涼亭那場(chǎng)致命沖突的導(dǎo)火索……一樁樁,一件件,看似都是妯娌不和引發(fā)的連鎖反應(yīng),但仔細(xì)推敲,其中似乎總有一個(gè)影子在若隱若現(xiàn),恰到好處地點(diǎn)燃火苗,推動(dòng)著事態(tài)一步步走向毀滅。
尤其是張氏反復(fù)提及,當(dāng)初是管家杜敬含糊其辭,才讓她疑心大嫂拿布未記賬;而郭氏也提到,杜敬似乎在勸架時(shí),總有些“不經(jīng)意”的話語(yǔ),反而激化矛盾……
樊員外的心中猛然劃過(guò)一道閃電!一個(gè)被他忽略已久的念頭變得清晰起來(lái)——杜敬!所有這些事件的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),幾乎都有杜敬在場(chǎng)!而他看似勸和、實(shí)則煽風(fēng)點(diǎn)火的行,細(xì)思極恐!
樊員外背后驚出一身冷汗。但他畢竟是經(jīng)過(guò)大風(fēng)大浪之人,深知沒(méi)有真憑實(shí)據(jù),絕不能打草驚蛇。他面上不動(dòng)聲色,反而更加倚重杜敬,將一些外出收債的“重要”事務(wù)交予他辦,暗中卻開(kāi)始布網(wǎng)。
他對(duì)兩位兒媳道:“往事已矣,追悔無(wú)益。日后家中內(nèi)務(wù),你二人共同執(zhí)掌,遇事多商量,若有難決之處,再來(lái)問(wèn)我。我老了,精力不濟(jì),外間之事,還需杜敬多分擔(dān)些?!彼桃獗憩F(xiàn)出信任和依賴(lài)杜敬的姿態(tài)。
郭氏和張氏經(jīng)過(guò)此番劫難,早已心灰意冷,只求安穩(wěn)度日,撫養(yǎng)子女,對(duì)此并無(wú)異議。而杜敬見(jiàn)老主人似乎并未起疑,且更加重用自己,心中暗喜,行事也愈發(fā)“賣(mài)力”。
然而,一張暗中調(diào)查的大網(wǎng),已經(jīng)悄然撒開(kāi)。樊員外那雙看似昏花的老眼,已變得無(wú)比銳利,緊緊盯住了那個(gè)隱藏在最深處的、可能操縱了一切的幕后黑手。
這正是:妯娌悔悟跪堂前,往事細(xì)思疑竇生。員外暗布擒兇計(jì),冷眼旁觀幕后影。
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