清晨的蔡州城尚未完全蘇醒，薄霧籠罩著青石板街道。涂翠秀為兒子仔細(xì)整理著衣襟，那是一件用舊衣改成的青布短褂，雖打了兩個補(bǔ)丁，卻漿洗得干干凈凈。

“倫兒，見了陳掌柜要懂禮數(shù)，問什么答什么，莫要多?！蓖看湫悴环判牡貒诟乐?，眼中既有期待又含憂慮。

涂倫點(diǎn)頭應(yīng)下，他年紀(jì)雖小，卻早已體諒母親艱辛，深知此次機(jī)會來之不易。

陳記貨棧位于城東鬧市，門前車馬往來不絕，扛包的伙計吆喝著號子，一派繁忙景象。涂翠秀牽著兒子的手站在貨棧大門外，躊躇片刻，終于鼓足勇氣向里走去。

賬房內(nèi)，陳洪掌柜正在撥算盤對賬。他年約五旬，面龐紅潤，眼神精明卻不失寬厚。見母子二人進(jìn)來，他放下手中的賬本，溫和地問道：“這位娘子有何事？”

涂翠秀連忙躬身行禮：“陳掌柜安好，奴家姓涂，住在城西。這是小兒涂倫，今年十三了，想來貨棧謀個差事，不求工錢多少，只求掌柜給個機(jī)會?！闭f著輕輕推了推兒子。

涂倫上前一步，恭恭敬敬地作揖：“涂倫見過陳掌柜?！?

陳洪打量眼前少年，見他雖衣衫簡樸，卻眉眼清秀，舉止有度，不由生出幾分好感：“可曾讀過書？”

涂倫如實(shí)回答：“回掌柜的話，在蒙堂讀過兩年，識得些字，會寫名字和簡單賬目?！?

陳洪頗感意外，尋常窮苦人家的孩子能讀兩年書已屬不易。他取過紙筆：“寫幾個字與我看看。”

涂倫接過筆，凝神靜氣，在紙上工工整整寫下“天地玄黃，宇宙洪荒”八個字。陳洪看了點(diǎn)頭：“字跡端正，可見是下過功夫的。”又問道：“為何不繼續(xù)讀了？”

涂倫神色黯然：“家貧無力支付束修...”

陳洪聞沉吟片刻。他早聽聞涂家母子之事，知她們生活艱難，如今見這孩子懂事知禮，心下已有幾分打算。

“貨?；钣嬓量?，你能吃得消嗎？”陳洪問道。

涂倫鄭重回答：“小子不怕辛苦。在家常幫母親擔(dān)水劈柴，什么活都能干。”

陳洪終于露出笑容：“既如此，明日五更天就來上工吧。先做些灑掃庭除的雜活，每月三百文工錢，管兩頓飯食?！?

涂翠秀喜出望外，連連道謝：“多謝陳掌柜！倫兒定會勤快做事，不負(fù)掌柜厚愛！”

回家的路上，涂倫少見地雀躍起來：“娘，陳掌柜答應(yīng)我了！每月三百文呢，還能省下兩頓飯！”

涂翠秀望著兒子興奮的臉龐，眼中含淚笑道：“我兒長大了，能幫襯家里了。只是貨棧活計辛苦，我兒要量力而行，莫要累壞了身子?！?

次日四更天，涂倫便起床收拾。涂翠秀早已備好早飯——一碗稀粥，半個饃饃。涂倫匆匆吃完，辭別母親，踏著月色向貨棧走去。

到達(dá)貨棧時，天剛蒙蒙亮。涂倫自覺拿起掃帚，從前院開始打掃。等陳洪五更天來到貨棧時，發(fā)現(xiàn)庭院已經(jīng)打掃得干干凈凈，水缸里的水也挑滿了。

陳洪心中贊許，卻不露聲色，只吩咐道：“今日先將庫房里的貨物清點(diǎn)一遍，記錄缺失損耗?！?

涂倫應(yīng)聲而去，在庫房中忙活了整整一上午。午時其他伙計休息吃飯，他仍拿著賬本核對貨物。陳洪悄悄觀察，見這孩子做事認(rèn)真細(xì)致，毫不懈怠，心下更加滿意。

如此過了半月，涂倫每日都是最早到、最晚走。不僅將份內(nèi)事做得妥帖，還主動幫客商照料馬匹，為年長的伙計分擔(dān)重活。貨棧上下無不對這個勤快少年稱贊有加。

這日傍晚，涂倫正在后院劈柴，陳洪信步走來，忽然問道：“涂倫，你既讀過書，可會算數(shù)？”

涂倫停下手上的活計，恭敬回答：“蒙堂先生教過珠算口訣，簡單的賬目能算得?！?

陳洪有意考較，隨口出了幾道算題。涂倫略加思索，竟都答了上來。陳洪大喜：“好！明日開始，你半天干活，半天來賬房學(xué)習(xí)記賬算賬?！?

這對涂倫而簡直是天大的喜訊。他撲通一聲跪倒在地：“多謝掌柜栽培！涂倫定當(dāng)用心學(xué)習(xí)，不負(fù)掌柜厚望！”

從此，涂倫更加勤奮。白日里忙完活計，就泡在賬房學(xué)習(xí)記賬算賬；晚上回家，還借著油燈微弱的光芒讀書練字。涂翠秀見兒子如此上進(jìn)，既心疼又欣慰，時常熬夜為兒子縫補(bǔ)衣裳，準(zhǔn)備次日飯食。