日月如梭，轉(zhuǎn)眼間涂倫喪妻已三年有余。這些年來，他既當(dāng)?shù)之?dāng)娘，將全部心血傾注在一雙兒女和貨棧生意上。涂安已滿十歲，聰穎懂事，開始跟著父親學(xué)習(xí)記賬算數(shù)；涂寧八歲，出落得越發(fā)水靈，眉眼間頗有母親惠娘的神韻。

涂家如今已是蔡州城中有名的富戶，宅院擴(kuò)建了三進(jìn)，仆役雇了十余人。然而每每夜幕降臨，華燈初上，偌大的宅邸卻總顯得有幾分冷清。涂倫常獨(dú)自坐在書房，對(duì)著一盞孤燈，直到深夜。

涂翠秀將這一切看在眼里，疼在心上。這日，她將孫兒孫女叫到跟前，輕聲問道：“安兒，寧兒，你們可想再有個(gè)娘親疼愛你們？”

涂寧眨著大眼睛，天真地說：“想呀！隔壁小妮就有娘親給她梳好看的發(fā)髻，寧兒也想要?！?

涂安卻皺起眉頭：“祖母，可是爹爹說，我們的娘親只有一個(gè)...”

涂翠秀摸摸孫兒的頭，嘆道：“你爹爹說得對(duì)，你們的生母永遠(yuǎn)只有一個(gè)。但若有位善良的姨娘來疼你們、照顧你們，你們爹爹也有人陪伴，豈不是好事？”

涂寧連連點(diǎn)頭，涂安沉思片刻，也緩緩點(diǎn)頭。

得了孫兒孫女的理解，涂翠秀便開始暗中為兒子物色合適的人選。然而說親之事談何容易？涂倫雖家境殷實(shí)、人品端正，但畢竟年近三十，還帶著兩個(gè)孩子，尋常人家的黃花閨女大多不愿做填房。

這日，涂翠秀正在院中晾曬衣裳，忽見媒婆李三娘笑吟吟地走進(jìn)門來。

“涂老夫人萬福！”李三娘熱情地行禮，“今日可是給您道喜來了！”

涂翠秀忙請(qǐng)她入座看茶，問道：“三娘何出此？”

李三娘壓低聲音：“老夫人可還記得去年冬天，倫哥兒從開封回來時(shí)，路上救了一對(duì)遭劫的母女？”

涂翠秀思索片刻，想起來了：“是有這么回事。聽說是一對(duì)姓杜的母女，從洛陽(yáng)探親歸來，路上遇到歹人。恰巧倫兒經(jīng)過，出手相助。怎么了？”

“正是那杜家！”李三娘拍手道，“那杜家夫人王氏，托我前來提親。她家有個(gè)女兒，名喚雯蘭，今年剛滿十九，知書達(dá)理，容貌秀麗。杜家不嫌倫哥兒年長(zhǎng)，愿意將女兒許配給他為繼室。”

涂翠秀又驚又喜，卻仍有顧慮：“杜家小姐這般年輕，嫁過來就要做兩個(gè)孩子的后母，怕是委屈了。”

李三娘笑道：“老夫人多慮了。那杜家原是書香門第，杜秀才生前也是個(gè)秀才公，可惜去得早，家道中落。杜夫人最看重人品，她說倫哥兒俠義心腸，品性端正，年紀(jì)大些反而更知疼知熱。至于做繼室，杜小姐自己也是愿意的?！?

涂翠秀心中歡喜，卻又道：“此事還需問過倫兒的意思?！?

傍晚涂倫回家，聽母親說起提親之事，當(dāng)即搖頭：“母親，此事不妥。杜家小姐年輕，嫁與我這般年長(zhǎng)的鰥夫已是委屈，還要做兩個(gè)孩子的后母，我于心何忍？”

涂翠秀勸道：“我兒之有理。但杜家既然主動(dòng)提親，必是經(jīng)過深思熟慮。那杜小姐我也打聽過，確實(shí)是個(gè)知書達(dá)理的好姑娘。你總不能一輩子孤身一人，安兒和寧兒也需要有個(gè)母親照料。”

涂倫仍是猶豫：“讓我再考慮考慮?！?

三日后，杜夫人王氏竟親自登門拜訪。她衣著樸素卻整潔，舉止端莊，一見便知是知書達(dá)理之人。