臨安府尹趙汝謙接到懷府報(bào)案時(shí)，正在用早膳。聞報(bào)“懷府又出命案，疑為妖異所致”，當(dāng)即撂下筷子，更衣備轎，親自前往勘驗(yàn)。

趙汝謙年過四旬，進(jìn)士出身，素以精明干練著稱。他對(duì)怪力亂神之說向來不屑，認(rèn)定世間所有疑案必有人為痕跡。

懷府門前已是人山人海。百姓聞風(fēng)而來，爭(zhēng)相窺探這樁離奇命案。趙汝謙命衙役驅(qū)散人群，沉著臉踏入懷府。

懷景元早在廳中等候，見面便道：“趙大人，敝府連出命案，實(shí)在...”話未說完，竟有些語塞。

趙汝謙拱手道：“將軍放心，下官必查個(gè)水落石出。”

二人至廚院，庖房四周已被衙役封鎖。趙汝謙先察看了門窗，俱完好無損，唯有房門是被撞開的。

“昨夜何人最先到達(dá)？”趙汝謙問。

幾個(gè)家丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前，將昨夜情形說了一遍。說到梁上人頭、滿地爪印時(shí)，皆面無人色。

趙汝謙冷笑：“妖惑眾！”遂親自入內(nèi)勘驗(yàn)。

甫一進(jìn)門，濃烈腥臭便撲面而來。趙汝謙蹙眉，命人推開所有窗戶。

阿良的尸身仍保持原狀。趙汝謙蹲身細(xì)看，越看越是心驚：這斷首之狀實(shí)在詭異，頸項(xiàng)斷口平整得不可思議，絕非尋常刀劍所能為。更奇的是，創(chuàng)口處血肉呈灰白色，竟無多少血跡滲出。

“作作上前驗(yàn)尸?！壁w汝吩咐。

作作仔細(xì)查驗(yàn)后，稟報(bào)：“大人，死者頸骨斷裂處光滑如鏡，似被極鋒利之物瞬間切斷。但創(chuàng)口周圍有灼燒痕跡，又似被強(qiáng)酸腐蝕?！?

趙汝謙沉吟片刻，又問：“可找到兇器？”

“回大人，房中一切刀具均已查驗(yàn)，無一與傷口吻合。且...”作作遲疑道，“若要一刀斷首，非大力之士不能為。然觀房中布置，并無掙扎打斗痕跡?！?

趙汝謙環(huán)視四周。庖房不大，擺設(shè)簡(jiǎn)單：一灶、一案、數(shù)櫥而已。地上水痕猶在，那些爪印雖已模糊，仍依稀可辨。

“取石膏來，拓印這些痕跡。”趙汝謙吩咐。

拓印完畢，趙汝謙仔細(xì)察看，眉頭越皺越緊。這些爪印似人非人，似鱉非鱉，指間有蹼，指尖有利甲狀凸起，實(shí)非任何已知生物所有。

忽有衙役來報(bào)：“大人，窗臺(tái)上有發(fā)現(xiàn)！”

但見窗臺(tái)處的黏液已被刮取樣本。趙汝謙近前察看，發(fā)現(xiàn)窗木質(zhì)地上有深深劃痕，似被什么巨力抓撓過。

“大人請(qǐng)看窗外。”衙役指向窗外地面。