“既如此，律法不可廢。來(lái)人！”崔巡按喝道，“將告狀人劉莽拖下去，杖責(zé)五十！”

如狼似虎的衙役上前，將劉老黑拖到堂下，扒下褲子，掄起水火棍便打。劉老黑咬緊牙關(guān)，他皮糙肉厚，又早有準(zhǔn)備，硬是忍著鉆心的疼痛，一聲不吭地挨完了五十大板。屁股雖已皮開(kāi)肉綻，鮮血淋漓，但他心中卻是一片狂喜——這頓打挨過(guò)去，巡按大人便不得不重視此案了！

行刑完畢，劉老黑被拖回堂上，氣息微弱卻仍強(qiáng)撐著跪好。

崔巡按見(jiàn)他如此硬氣，心中又信了兩分。他沉吟片刻，道：“此事本官已知。你且先回去，本官即刻派人前往碭山縣查訪核實(shí)。若情況屬實(shí)，定不輕饒！”

“謝青天大老爺！”劉老黑重重磕頭，在手下攙扶下，一瘸一拐地退了下去。轉(zhuǎn)身之際，他臉上掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的陰笑。

崔巡按行事果然雷厲風(fēng)行。劉老黑一走，他立即派出手下得力干員，持他的令牌，火速前往碭山縣衙，調(diào)取李青檔案，并詢問(wèn)“私設(shè)科舉”一事。

然而，他派去的人，一到縣衙，首先接觸的便是那些胥役。而縣衙的胥役，早已被劉老黑用重金鋪路，打點(diǎn)得妥妥帖帖。那領(lǐng)頭的，正是張頭、李頭二人。

巡按的差官向他們?cè)儐?wèn)李青之事，張、李二人早已串通好說(shuō)辭，只字不提妓院，只含糊其辭地證實(shí)：“回稟上差，確有其事。那李秀才數(shù)月前，確曾在城外一處別院……呃，聚集了不少人，仿照科舉規(guī)制，設(shè)了考場(chǎng)，發(fā)了考題，還評(píng)了名次，熱鬧得很?？h尊大人也曾聽(tīng)聞，覺(jué)得頗為不妥，正欲查辦呢……”他們巧妙地將“”換成“別院”，隱去妓女參與的事實(shí)，將一場(chǎng)荒唐鬧劇，描述得更像是一次隱秘的、有組織的僭越行為。

差官聞，不敢怠慢，急忙返回府城，將“查證”情況稟報(bào)崔巡按。

崔巡按一聽(tīng)，心下大驚！縣衙胥役竟也證實(shí)此事，且地點(diǎn)是在“別院”而非妓院？這性質(zhì)立刻變得嚴(yán)重起來(lái)！他哪里想得到，整個(gè)碭山縣衙的底層胥役，幾乎都被劉老黑拖下了水，共同編織著這個(gè)致命的謊。

“豈有此理！區(qū)區(qū)一個(gè)秀才，竟敢如此狂悖！私設(shè)科舉，形同謀逆，此風(fēng)斷不可長(zhǎng)！”崔巡按勃然大怒，此刻他已對(duì)劉老黑的指控信了八九分。想到自己轄區(qū)內(nèi)竟發(fā)生如此大案，若不嚴(yán)辦，如何體現(xiàn)自己欽差大臣的威嚴(yán)？如何向朝廷交代？

“來(lái)人！”崔巡按面色鐵青，擲下令簽，“即刻點(diǎn)齊人馬，奔赴碭山縣，將涉案秀才李青及其一眾家人、黨羽，全部鎖拿歸案！查封李家所有財(cái)產(chǎn)！若有反抗，格殺勿論！”

一聲令下，殺氣頓生。數(shù)十名如狼似虎的官差，騎著快馬，帶著鐵鏈枷鎖，如離弦之箭般沖向碭山縣李家大宅。

而此時(shí)的李青，還對(duì)此一無(wú)所知，正在書(shū)房中，為姬蘭心描繪著未來(lái)脫籍從良、雙宿雙飛的美好畫(huà)卷。

烏云壓城，一場(chǎng)突如其來(lái)的滅頂之災(zāi)，已悄然降臨。

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