在侯家這場即將到來的風(fēng)波中，關(guān)鍵之人，卻偏偏是那個時常缺席的次子——侯履中。

侯履中作為侯家唯一的希望，肩負(fù)著父親光宗耀祖的期許，常年居于縣學(xué)之中。在鄉(xiāng)鄰眼中，他是年少有為的“童生相公”，是未來官老爺?shù)呐咦樱钊司次酚至w慕。然而，關(guān)起門來，對于他的妻子曹氏而，丈夫卻如同一個熟悉的陌生人，帶給她的更多是漫長的等待和無盡的冷遇。

初嫁之時，曹氏也曾對這位讀書郎君抱有無限的憧憬。她想象著紅袖添香、琴瑟和鳴的雅趣，即便生活清苦，只要夫妻同心，便是甘之如飴。然而，現(xiàn)實很快擊碎了她的幻想。侯履中志在科場，心高氣傲，對于父親為自己娶回的這位家境平常、僅能操持家務(wù)的妻子，內(nèi)心深處是瞧不上的。他覺得曹氏語無味，面目可憎，不解風(fēng)情，與他在縣學(xué)中或是酒宴上見過的那些能詩會文、嬌俏可人的女子相比，簡直是云泥之別。

因此，他極少歸家。名義上，自然是為了摒絕干擾，潛心苦讀，以求早日金榜題名。實則，在縣學(xué)的那點束修和家中捎去的銀錢，大半被他用于了交際應(yīng)酬，甚至流連于一些秦樓楚館之地，見識了些許風(fēng)月，愈發(fā)覺得家中妻子索然無味。每次回家，與其說是思念親人，不如說是例行公事，取些銀錢衣物罷了。

即便是這難得的歸家，對曹氏而，也近乎一種煎熬。頭天晚上，侯履中或會因久別之故，與她行一番夫妻之事，但過程中毫無溫存可，仿佛只是發(fā)泄某種欲望。事畢，便即刻轉(zhuǎn)身睡去，連一句體貼的話也沒有。翌日清晨醒來，他便像是換了一個人，拉長著臉，看哪里都不順眼。飯菜不是咸了就是淡了，衣衫沒有熨燙平整，孩子的哭鬧打擾了他的清靜……總能挑出千百種錯處來，對曹氏橫加指責(zé)，從未給過她一絲好臉色。

曹氏默默的忍受著這一切。她常常在深夜，聽著身邊丈夫熟睡甚至略帶厭棄的鼾聲，淚水無聲地浸濕枕衾。她想不明白，自己究竟做錯了什么，為何辛勤付出，換來的卻是如此的冷漠與嫌棄？她生性善良懦弱，自幼缺乏依靠，總以為女子嫁人后，命運(yùn)便系于丈夫一身。她不敢抱怨，更不敢質(zhì)問，只能將一切苦楚歸結(jié)于自己做得不夠好，或是丈夫科舉壓力太大，心緒不佳。她常常自我寬慰：等吧，再等等，等他將來功成名就，心境開闊了，或許就好了；等孩子再長大些，懂事可愛了，或許就能喚起他的慈父之心，進(jìn)而對自己這個母親也多些尊重。

她把這微茫的希望，當(dāng)作活下去的支柱。所以，即便明知丈夫歸來不會帶來任何溫存，她依然每次都會期盼。期盼那短暫的、毫無溫度的親近，期盼那或許可能出現(xiàn)的、一絲一毫態(tài)度上的轉(zhuǎn)變。她把所有的情感，都寄托在了未來那個虛無縹緲的“可能”之上。

這一日，她又在村口眺望，寒風(fēng)吹亂了她的發(fā)髻，她卻渾然不覺。心中反復(fù)思忖：天氣愈發(fā)冷了，他在外衣衫可還暖和？這次回來，我定要將他那件舊棉袍拆洗重絮一遍……或許，這次他會多住兩日？或許，會對承嗣兒多些笑臉？

她不知道，她所期盼的丈夫，其心早已不在她身上，甚至不在這個家里。而她更不知道，一場利用了她這份期盼的巨大陰謀，正在那雙她稱之為“嫂嫂”的、涂抹著鮮艷蔻丹的手中，悄然編織成型。

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