狄公手握那枚五彩合歡結(jié)，回到了州府后衙。他屏退左右，獨(dú)自坐在書案前，將合歡結(jié)放在一方素白的宣紙上。鮮艷的色彩在潔白底襯下愈發(fā)刺眼，仿佛一滴濃墨墜入清水，暈開的是層層疑竇與罪惡。

此物絕非袁十一所能贈(zèng)，亦非申氏該有。那贈(zèng)予者，必定存在，且與申氏關(guān)系匪淺。會(huì)是誰？是街坊鄰里中的某人？是偶然結(jié)識(shí)的浪蕩子？還是…某個(gè)更便于接近她、而不引人特別注意的人？

不久，周光與潘孟回來了，臉上帶著探得消息的興奮與一絲古怪的神情?！按笕?，”周光躬身稟報(bào)，“我等詢問了袁家四周的鄰居，尤其著重打聽近期出入袁家的男子?！?

“講?！钡夜抗馊缇?。

“據(jù)多名鄰人證實(shí)，除了袁十一，確有一年輕男子常來袁家?！迸嗣辖涌诘?，“此人非是外人，乃是袁十一的同族侄子，名叫袁正，年約二十，就住在本城?！?

“族侄？”狄公微微頷首，這個(gè)身份確實(shí)便于出入，不易惹人懷疑，“此人品行如何？與申氏往來可頻繁？”

周光面上露出一絲鄙夷：“回大人，鄰人說這袁正…名聲不佳。是街面上有名的浮浪子弟，平日游手好閑，常與一幫狐朋狗友混跡于賭坊酒肆，不甚正業(yè)。至于往來…據(jù)說不算少，十天半月總會(huì)來一次，美其名曰探望叔嬸。袁十一每日早出晚歸賣餅，家中常只申氏一人…”

話不必說完，其中的暗示已足夠明顯。一個(gè)名聲不好的年輕族侄，一個(gè)丈夫常年不在家的年輕嬸母…這組合本身就足以引人遐想。更何況，還有那枚藏在褥下的合歡結(jié)作為佐證。

“申氏死后，這袁正可曾露面？”狄公追問關(guān)鍵。

周光與潘孟對視一眼，皆搖頭：“蹊蹺就在此處！據(jù)鄰人說，自申氏暴亡，袁家辦喪事，這袁正竟一次都未現(xiàn)身！只他父親來過兩次。問起緣故，袁家只說袁正病了，且病得不輕，臥床不起，無法前來吊唁。”