穿過那片扭曲的林地,地勢開始向下傾斜,形成一個狹窄的谷中谷。空氣中的陰冷氣息似乎淡了一些,但那種荒敗腐朽的感覺卻更加濃重。灰白色的霧氣在這里凝聚不散,火把的光線難以穿透,只能照亮周身幾步的范圍,可視度極低。
陸銘走得更加小心,每一步都輕抬輕放,耳朵豎起來,捕捉著任何一絲不尋常的聲響。松油火把燃燒時發(fā)出的聲,在此刻死寂的環(huán)境里,顯得格外刺耳。
體內的那絲悸動,在這里達到了頂峰,變得異?;钴S和溫暖,像是一只無形的手,明確地指向霧氣深處的一個方向。
他循著指引,撥開一叢葉片邊緣鋒利、能輕易劃破皮膚的怪異灌木,眼前豁然開朗。
這是一小片相對干燥的空地,背靠著一面覆蓋著厚厚灰敗苔蘚的巖壁。而在巖壁底部的一道狹窄石縫中,一株迥異于周圍死寂環(huán)境的植物,正靜靜生長。
它高約半尺,莖稈呈暗紅色,如同凝固的血液,頂端開著三朵火焰形態(tài)的赤紅色小花。那紅色極其純粹、鮮艷,仿佛在自主發(fā)光,將周圍一小片區(qū)域的灰白霧氣都驅散開來,散發(fā)著一種溫暖、陽和的氣息,與整個小天裂的陰冷格格不入。
赤炎草!陸銘心中狂喜,幾乎要叫出聲來。不會錯,郎中所描述的形態(tài)、顏色,以及它散發(fā)出的獨特藥性溫暖,都與眼前這株植物吻合!妹妹有救了!
他強壓下立刻沖上去采摘的沖動。老獵戶的經驗告訴他,天材地寶附近,必有守護之物。他屏住呼吸,目光銳利地掃視著赤炎草周圍。
果然,在巖壁投下的陰影里,他看到了兩盞緩緩亮起的、幽藍色的。
那不是什么燈籠,而是一雙眼睛!
伴隨著低沉的、帶著威脅意味的聲,一頭妖獸從陰影中踱出。它體型似豹,卻比尋常豹子更加矯健流暢,通體覆蓋著暗影般的皮毛,唯有脊背和四肢關節(jié)處,生著幾道如同燃燒火焰般的橘紅色紋路。它的尾巴長而有力,尖端卻并非毛發(fā),而是一小簇跳躍的、幽藍色的火焰。
這頭影焰豹顯然比之前的蝕骨狼更加強大、更具靈性。它沒有立刻攻擊,而是繞著赤炎草緩緩踱步,幽藍的眼睛冰冷地鎖定著陸銘這個不速之客,像是在評估獵物的威脅程度。
陸銘的心沉了下去。他能感覺到這頭妖獸身上傳來的強大壓迫感,遠非蝕骨狼可比。硬拼,絕無勝算。
他緩緩將火把插在一旁的地上,右手再次握緊了短刀,左手則悄悄從藥簍里摸出了一個小紙包——那是他以防萬一準備的雄黃粉,原本是用來驅蛇的,不知對這妖獸有無用處。
影焰豹似乎失去了耐心,它后肢微屈,身體伏低,發(fā)出一聲充滿殺意的低吼,隨即化作一道暗影,疾撲而來!速度快得只留下殘影!
陸銘根本來不及思考,全靠本能向側后方翻滾。勁風擦著他的臉頰掠過,帶著一股焦灼的氣息。他原先站立的地面上,留下了幾道深深的爪痕,痕跡邊緣的泥土竟呈現出被高溫灼燒過的焦黑色!
一擊不中,影焰豹輕盈落地,長尾一甩,那簇幽藍火焰劃破空氣,帶起一道詭異的藍光,掃向陸銘!