穿過那片扭曲的林地，地勢開始向下傾斜，形成一個狹窄的谷中谷。空氣中的陰冷氣息似乎淡了一些，但那種荒敗腐朽的感覺卻更加濃重。灰白色的霧氣在這里凝聚不散，火把的光線難以穿透，只能照亮周身幾步的范圍，可視度極低。

陸銘走得更加小心，每一步都輕抬輕放，耳朵豎起來，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。松油火把燃燒時發(fā)出的聲，在此刻死寂的環(huán)境里，顯得格外刺耳。

體內的那絲悸動，在這里達到了頂峰，變得異?；钴S和溫暖，像是一只無形的手，明確地指向霧氣深處的一個方向。

他循著指引，撥開一叢葉片邊緣鋒利、能輕易劃破皮膚的怪異灌木，眼前豁然開朗。

這是一小片相對干燥的空地，背靠著一面覆蓋著厚厚灰敗苔蘚的巖壁。而在巖壁底部的一道狹窄石縫中，一株迥異于周圍死寂環(huán)境的植物，正靜靜生長。

它高約半尺，莖稈呈暗紅色，如同凝固的血液，頂端開著三朵火焰形態(tài)的赤紅色小花。那紅色極其純粹、鮮艷，仿佛在自主發(fā)光，將周圍一小片區(qū)域的灰白霧氣都驅散開來，散發(fā)著一種溫暖、陽和的氣息，與整個小天裂的陰冷格格不入。

赤炎草！陸銘心中狂喜，幾乎要叫出聲來。不會錯，郎中所描述的形態(tài)、顏色，以及它散發(fā)出的獨特藥性溫暖，都與眼前這株植物吻合！妹妹有救了！

他強壓下立刻沖上去采摘的沖動。老獵戶的經驗告訴他，天材地寶附近，必有守護之物。他屏住呼吸，目光銳利地掃視著赤炎草周圍。

果然，在巖壁投下的陰影里，他看到了兩盞緩緩亮起的、幽藍色的。

那不是什么燈籠，而是一雙眼睛！

伴隨著低沉的、帶著威脅意味的聲，一頭妖獸從陰影中踱出。它體型似豹，卻比尋常豹子更加矯健流暢，通體覆蓋著暗影般的皮毛，唯有脊背和四肢關節(jié)處，生著幾道如同燃燒火焰般的橘紅色紋路。它的尾巴長而有力，尖端卻并非毛發(fā)，而是一小簇跳躍的、幽藍色的火焰。

這頭影焰豹顯然比之前的蝕骨狼更加強大、更具靈性。它沒有立刻攻擊，而是繞著赤炎草緩緩踱步，幽藍的眼睛冰冷地鎖定著陸銘這個不速之客，像是在評估獵物的威脅程度。

陸銘的心沉了下去。他能感覺到這頭妖獸身上傳來的強大壓迫感，遠非蝕骨狼可比。硬拼，絕無勝算。

他緩緩將火把插在一旁的地上，右手再次握緊了短刀，左手則悄悄從藥簍里摸出了一個小紙包——那是他以防萬一準備的雄黃粉，原本是用來驅蛇的，不知對這妖獸有無用處。

影焰豹似乎失去了耐心，它后肢微屈，身體伏低，發(fā)出一聲充滿殺意的低吼，隨即化作一道暗影，疾撲而來！速度快得只留下殘影！

陸銘根本來不及思考，全靠本能向側后方翻滾。勁風擦著他的臉頰掠過，帶著一股焦灼的氣息。他原先站立的地面上，留下了幾道深深的爪痕，痕跡邊緣的泥土竟呈現出被高溫灼燒過的焦黑色！

一擊不中，影焰豹輕盈落地，長尾一甩，那簇幽藍火焰劃破空氣，帶起一道詭異的藍光，掃向陸銘！