翌日辰時(shí)，天色灰蒙，鉛灰色的云層低垂，壓得人有些喘不過(guò)氣。坊市西門(mén)口，氣氛肅殺。
原本熙攘的通道已被清空，取而代之的是整齊列隊(duì)的修士。他們大多身著厚土宗、銳金門(mén)以及其他幾個(gè)附庸宗門(mén)的服飾，氣息精悍，眼神銳利，最低也是煉氣三層的修為?？諝庵袕浡饘俚睦滟⒛嗤恋暮裰匾约耙环N臨戰(zhàn)前的緊張感。
陸銘穿著那身深灰色勁裝，背負(fù)青光隱隱的青風(fēng)劍，站在屬于先鋒巡邏隊(duì)第三小隊(duì)的位置上，顯得有些格格不入。他煉氣一層的氣息在此地如同螢火之于皓月，引得周?chē)簧黉J金門(mén)弟子投來(lái)或好奇、或?qū)徱暋⑸踔岭[含不屑的目光。
嘖，什么時(shí)候煉氣一層的也敢進(jìn)先鋒隊(duì)了？玲瓏閣是沒(méi)人了嗎？一個(gè)略帶尖銳的聲音不高不低地響起，來(lái)自隊(duì)伍前列一名面容倨傲、身著銳金門(mén)內(nèi)門(mén)弟子服飾的青年。陸銘記得他，正是在萬(wàn)事閣與他有過(guò)沖突的那名弟子，名叫金哲。
金哲，閉嘴！一個(gè)低沉而充滿(mǎn)威嚴(yán)的聲音喝道。
說(shuō)話(huà)者是一名身材魁梧、面容剛毅的中年男子，同樣身著銳金門(mén)服飾，但袍角繡著代表執(zhí)事身份的銀邊。他氣息渾厚，已達(dá)煉氣八層，正是第三小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，金煥。
金煥目光如電，掃過(guò)金哲，后者立刻噤聲，但眼神中的不服氣依舊明顯。金煥這才將目光轉(zhuǎn)向陸銘，帶著公事公辦的審視：你就是陸銘？
是，金執(zhí)事。陸銘不卑不亢地行禮。
金煥點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平淡，既然議會(huì)將你分配到我的小隊(duì)，就要守我銳金門(mén)的規(guī)矩。令行禁止，不得擅離職守。你的任務(wù)是利用你的身法和探查經(jīng)驗(yàn)，負(fù)責(zé)小隊(duì)側(cè)翼警戒和危險(xiǎn)區(qū)域初步探查，非必要不參與正面接敵，明白嗎？
這番話(huà)看似安排，實(shí)則也點(diǎn)明了陸銘修為不足，將其置于相對(duì)安全（但也更需謹(jǐn)慎）的位置。既是保護(hù)，也是一種界限的劃分。
晚輩明白。陸銘平靜應(yīng)下。他清楚自己的定位，不會(huì)逞強(qiáng)。
好，出發(fā)！金煥不再多，大手一揮，率先走出坊市西門(mén)。第三小隊(duì)二十余人，包括陸銘在內(nèi)，立刻緊隨其后。
踏出坊市防御大陣的瞬間，那股熟悉的、來(lái)自小天裂方向的陰冷荒敗氣息便隱隱傳來(lái)，比往日更加清晰。遠(yuǎn)處的青嵐山脈籠罩在灰蒙蒙的霧氣中，如同蟄伏的巨獸，散發(fā)著令人心悸的壓迫感。
小隊(duì)呈扇形散開(kāi)，保持著警惕的隊(duì)形，沿著指定的路線(xiàn)向西麓方向推進(jìn)。金煥坐鎮(zhèn)中央，指揮若定，銳金門(mén)弟子顯然訓(xùn)練有素，彼此間配合默契，負(fù)責(zé)正面和兩翼。厚土宗的幾名弟子則負(fù)責(zé)斷后和策應(yīng)。
陸銘按照吩咐，游弋在隊(duì)伍左側(cè)外圍，將斂息術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)到極致，身形如同融入林間的陰影，耳目全力感知著周?chē)娜魏萎悇?dòng)。
山林間一片死寂，往日的蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫幾乎絕跡，只有風(fēng)吹過(guò)林梢?guī)?lái)的嗚咽聲，以及腳下枯枝斷裂的細(xì)微脆響。這種寂靜，比喧囂更讓人不安。
一路上，他們發(fā)現(xiàn)了更多妖獸活動(dòng)的痕跡。紛亂的腳印，被暴力折斷的樹(shù)木，以及一些尚未干涸的血跡和零星的低階妖獸殘骸，無(wú)不昭示著曾有大量妖獸在此經(jīng)過(guò)，并且發(fā)生過(guò)爭(zhēng)斗。
隊(duì)長(zhǎng)，看這里！一名負(fù)責(zé)探查前方路徑的銳金門(mén)弟子低呼。
眾人立刻圍攏過(guò)去。只見(jiàn)前方一片空地上，散落著數(shù)具妖獸尸體，看種類(lèi)正是石皮疣豬和風(fēng)影狼。它們死狀極慘，仿佛被巨大的力量撕碎，傷口處縈繞著極其淡薄、卻讓陸銘體內(nèi)靈氣隱隱排斥的黑色氣息。
是它們相互廝殺？一名弟子疑惑道。
金煥蹲下身，仔細(xì)檢查傷口，眉頭緊鎖：不像。傷口邊緣有被侵蝕的痕跡，這黑氣……很古怪，不像是尋常妖獸所為。倒像是……被某種更狂暴、更混亂的力量影響后，失去了理智，無(wú)差別攻擊所見(jiàn)的一切。
他站起身，目光凝重地望向西麓深處：情況比預(yù)想的更糟。所有人心，保持最高警戒！
隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)，氣氛愈發(fā)沉重。陸銘心中那股不安感也越來(lái)越強(qiáng)。那黑色氣息，讓他再次聯(lián)想到了和裂縫異動(dòng)。