與蘇小小結(jié)盟后，陸銘并未改變?cè)械纳罟?jié)奏，依舊每日煉制清心丹，深居簡(jiǎn)出。不同的是，他不再僅僅依靠自己收集信息，蘇小小會(huì)通過(guò)那枚特制玉符，定期傳遞一些經(jīng)過(guò)篩選的、有價(jià)值的情報(bào)。
通過(guò)這些情報(bào)，陸銘對(duì)天工坊的勢(shì)力分布有了更清晰的認(rèn)知。
明面上，以玲瓏閣、萬(wàn)寶樓為首的兩大商業(yè)巨頭競(jìng)爭(zhēng)激烈，背后則分別站著傾向于維護(hù)現(xiàn)有秩序的長(zhǎng)老會(huì)一派，以及與玄骨商會(huì)、皇甫世家等勢(shì)力勾結(jié)的激進(jìn)派。巡天盟內(nèi)部亦是如此，蘇小小所在的肅風(fēng)堂屬于清流，而趙乾之流則早已腐化。
天工大比，便是這兩大派系又一次明爭(zhēng)暗斗的舞臺(tái)。
隨著大比日期臨近，坊間的氣氛愈發(fā)火熱。關(guān)于參賽者的猜測(cè)、關(guān)于獎(jiǎng)勵(lì)的議論、關(guān)于各方勢(shì)力的盤外招，成為了所有修士茶余飯后的談資。
陸銘“木九”的名聲，因其效果獨(dú)特的清心丹以及之前在玲瓏閣交流會(huì)上一擲千金、硬懟杜炎的事跡，也漸漸傳開，被不少人視為本屆大比的一匹黑馬。當(dāng)然，質(zhì)疑與不屑的聲音同樣不少，一個(gè)外來(lái)散修，想在匯聚了中州乃至周邊區(qū)域眾多天才的大比中脫穎而出，在很多人看來(lái)無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。
這一日，陸銘剛剛售完丹藥回到小院，便感覺到懷中的特制玉符傳來(lái)一陣溫?zé)?。他取出激發(fā)，蘇小小的神念信息傳入腦海：
“萬(wàn)寶樓杜炎已確認(rèn)參賽，其師，三階頂峰丹師杜洪，近日頻繁出入萬(wàn)寶樓秘庫(kù)，疑似為其準(zhǔn)備特殊手段。另，幽冥巷近期有不明身份的高階修士活動(dòng)，可能與玄骨派遣的援手有關(guān)，目標(biāo)疑似是你，務(wù)必小心。大比報(bào)名明日截止，地點(diǎn)在內(nèi)城‘天工殿’?！?
信息簡(jiǎn)潔扼要，卻透露出山雨欲來(lái)的緊張感。
“杜洪...玄骨援手...”陸銘眼神微冷。看來(lái)對(duì)方為了確保萬(wàn)寶樓獲勝，是不惜代價(jià)了。
他沉吟片刻，決定不再等待，今日便去完成報(bào)名。
再次來(lái)到內(nèi)城，徑直走向位于城市中心區(qū)域的“天工殿”。這是一座氣勢(shì)恢宏的巨大殿宇，通體由白玉般的石材砌成，殿頂高聳，雕刻著日月星辰、山川河流以及各種法器圖案，散發(fā)著古老而威嚴(yán)的氣息。
此刻，天工殿前的廣場(chǎng)上人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。巨大的告示牌上詳細(xì)列明了大比的規(guī)則、獎(jiǎng)勵(lì)以及報(bào)名方式。報(bào)名處排起了長(zhǎng)隊(duì)，男女老少皆有，修為從筑基后期到金丹后期不等，個(gè)個(gè)眼神銳利，氣息不凡，顯然都是對(duì)自身技藝極具信心的佼佼者。
陸銘收斂氣息，排在隊(duì)伍末尾，默默觀察。
大比分為“丹、器、陣、傀”四道，參賽者可任選一道或多道參加，最終根據(jù)綜合表現(xiàn)評(píng)定名次。評(píng)審由天工坊德高望重的宗師及各方代表共同擔(dān)任，確保公正。頭名獎(jiǎng)勵(lì)除了進(jìn)入萬(wàn)卷樓的資格，還有海量靈石以及一次請(qǐng)動(dòng)宗師級(jí)人物量身定制法寶或丹藥的機(jī)會(huì)，誘惑力極大。
隊(duì)伍緩慢前進(jìn)，周圍充斥著各種議論和打量。
“看那個(gè)穿黑袍的，是‘鬼手’莫離吧？據(jù)說(shuō)他煉制的傀儡能以假亂真！”
“那邊那個(gè)紅衣女子，是不是‘焰姬’柳菲菲？她的控火訣可是一絕！”
“嘖嘖，這次大比真是群星璀璨，看來(lái)我等希望渺茫啊...”
“咦？那個(gè)青衫小子是誰(shuí)？面生的很，修為好像也不高...”
陸銘對(duì)周圍的議論充耳不聞，輪到他時(shí)，負(fù)責(zé)登記的執(zhí)事頭也不抬：“姓名，來(lái)歷，參賽項(xiàng)目。”
“木九，中州散修，參賽項(xiàng)目...煉丹?！标戙懫届o道。
那執(zhí)事熟練地記錄，遞過(guò)一枚刻有編號(hào)和姓名玉牌：“丙字區(qū)，三百七十五號(hào)。三日后辰時(shí)，憑此牌至丙字區(qū)演武場(chǎng)集合，參加初選。過(guò)時(shí)不候?！?
“多謝?！标戙懡舆^(guò)玉牌，正欲離開。
一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音突然在旁邊響起：“喲，我當(dāng)是誰(shuí)這么大排場(chǎng)，原來(lái)是我們的大丹師木九?。≡趺?，也想來(lái)這天工大比碰碰運(yùn)氣？”