返回希望火種基地的漫長(zhǎng)途中，陸一鳴那艘流線型的“諾亞號(hào)”沙地行舟如一頭優(yōu)雅的鋼鐵巨獸，無(wú)聲滑過(guò)灰色沙漠，經(jīng)過(guò)了一處位于邊緣安全區(qū)聯(lián)盟最外圍的拾荒者交易點(diǎn)。這里混亂，卻也洋溢著某種末世獨(dú)有的活力。
他打算用一些多余的罐頭食品，從這些如廢墟“神經(jīng)末梢”般的拾荒者口中，換取關(guān)于城市重工業(yè)區(qū)的最新情報(bào)。
與他交易的是一個(gè)自稱“老鼠”的資深拾荒者。
他身材瘦小，其貌不揚(yáng)，長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良讓他的皮膚呈現(xiàn)出病態(tài)的蠟黃。但他那雙滴溜溜亂轉(zhuǎn)的小眼睛，卻異常機(jī)靈狡黠。他是這片廢墟中消息最靈通、也最善于察觀色的情報(bào)販子之一。
小心翼翼地從陸一鳴手中接過(guò)幾箱如今堪比黃金的肉類罐頭，并用獵犬般靈敏的鼻子仔細(xì)嗅聞確認(rèn)無(wú)誤后，“老鼠”那張諂媚的臉上笑開了花。
他抬起頭，那雙充滿羨慕與好奇的眼睛像是被磁鐵牢牢吸住，死死盯著陸一鳴身旁那艘造型科幻、通體由深藍(lán)合金打造的“諾亞號(hào)”。
他不停搓著那雙因常年翻動(dòng)垃圾而又黑又臟的瘦骨嶙峋的手，用一種討好的敬畏語(yǔ)氣說(shuō)道：
“陸……陸先生！您這艘‘船’……真是……一件完美的藝術(shù)品啊！”他絞盡腦汁，似乎也找不到一個(gè)詞足以形容內(nèi)心的震撼，“我敢用我身上最值錢的東西打賭！就算是‘齒輪鎮(zhèn)’那幫視機(jī)械為生命的瘋子，也絕對(duì)造不出這么漂亮的東西！”
“齒輪鎮(zhèn)？”
陸一鳴眼神猛地一凝，以超乎常人的敏銳，精準(zhǔn)捕捉到了“老鼠”話語(yǔ)中這個(gè)他從未聽過(guò)的陌生名字。
“哎喲！我的陸先生！您居然不知道‘齒輪鎮(zhèn)’？”
“老鼠”像是發(fā)現(xiàn)了比黃金罐頭更寶貴的新大陸，原本畏縮的眼睛瞬間亮了起來(lái)，整個(gè)人立刻來(lái)了精神！一種屬于情報(bào)販子的天生表現(xiàn)欲讓他的話匣子瞬間打開，滔滔不絕地介紹起來(lái)。
“那可是咱們這片該死的廢墟里，一個(gè)真正的奇跡！一個(gè)徹頭徹尾的怪胎??！”
根據(jù)“老鼠”那夸張而生動(dòng)的描述，陸一鳴腦海中逐漸勾勒出一個(gè)充滿了濃烈蒸汽、滾燙鋼鐵、刺鼻機(jī)油味，以及一種近乎偏執(zhí)狂熱工匠精神的奇特獨(dú)立勢(shì)力輪廓。
“齒輪鎮(zhèn)”坐落于城市廢墟東南，那片廣闊而被遺忘的重工業(yè)區(qū)核心！
那里原是一座巨大的、專門生產(chǎn)重型礦山卡車與超級(jí)工程機(jī)械的巨型聯(lián)合制造廠。
末日降臨后，這座城市里幾乎所有幸存下來(lái)的頂尖工程師、最優(yōu)秀的高級(jí)技工、對(duì)機(jī)械有著狂熱信仰的愛好者，以及一部分對(duì)虛無(wú)縹緲的超凡能力抱持深深懷疑的頑固技術(shù)狂人，都像是受到了某種冥冥中的感召，不約而同地聚集到了那里！
他們將那座充滿了巨大銹跡斑斑鋼鐵造物的廢棄工廠，當(dāng)成了他們?cè)谶@個(gè)末日世界唯一的王國(guó)，甚至是……圣地！
“老鼠”手舞足蹈，語(yǔ)氣夸張地向陸一鳴描述著他道聽途說(shuō)的、關(guān)于“齒輪鎮(zhèn)”那些充滿魔幻與現(xiàn)實(shí)色彩的傳說(shuō)。
“那幫渾身機(jī)油味的瘋子！他們不信神佛，更不信你們這些能飛天遁地、移山填海的能力者！”“老鼠”的眼睛里閃爍著敬畏與不解的復(fù)雜光芒。
“他們只信自己手里那把油膩冰冷的扳手，和那把能噴射炙熱火焰、嘶嘶作響的焊槍！”
“他們只信圖紙上每一個(gè)精準(zhǔn)冰冷、代表絕對(duì)理性的數(shù)據(jù)！”
“他們總掛在嘴邊的一句話就是——人類的偉大在于親手創(chuàng)造工具、征服自然！而不是把自己變成一個(gè)連自己都無(wú)法控制的怪物！”
“我聽說(shuō)！我可是聽說(shuō)??！”“老鼠”壓低聲音，臉上露出神秘而興奮的表情，“他們居然把那個(gè)巨大工廠里，那些報(bào)廢了幾十年、銹得不成樣子的生產(chǎn)線，全都給修好了！”
“然后，他們就用那些我們隨手扔掉的廢銅爛鐵，造出了各種各樣匪夷所思的、只有瘋子夢(mèng)里才會(huì)出現(xiàn)的東西！”
“真的有人親眼看到過(guò)！他們用幾百個(gè)廢棄卡車上拆下來(lái)的老舊柴油引擎，硬生生拼裝出了一個(gè)十幾米高的、渾身冒著滾滾黑煙的燒柴油的蒸汽巨像！”
“就跟災(zāi)前電影里的機(jī)器人一樣！那個(gè)大家伙就用來(lái)守他們的大門！聽說(shuō)它一腳下去，連軍方的重型坦克都能直接踩成一塊鐵餅！”
“還有！他們還把那個(gè)工廠里原本用來(lái)運(yùn)輸材料的長(zhǎng)長(zhǎng)軌道，給改造成了一門巨大無(wú)比的‘電磁軌道炮’！”
“聽說(shuō)那一炮打出去，連天上那些皮糙肉厚的噴火飛龍，都能給一炮轟下來(lái)！”
“就是……聽說(shuō)他們那邊電力不太夠，每次開一炮，整個(gè)工業(yè)區(qū)都會(huì)直接停電半小時(shí)?！?
“還有！還有！”“老鼠”說(shuō)得口沫橫飛，越來(lái)越興奮，“他們那些外圍巡邏隊(duì)，騎的都不是我們這種普通摩托！是他們自己用各種零件拼裝出來(lái)的獨(dú)一無(wú)二的‘戰(zhàn)斗摩托’！”
“那玩意兒前面裝著推土機(jī)上拆下來(lái)的尖銳撞角，后面拖著一把巨大的嗡嗡作響的鏈鋸，車子兩邊還裝著會(huì)一邊開一邊往外噴火的噴火器！”
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“-->>好家伙！那玩意兒開起來(lái)，可比那些所謂的變異狼狗威風(fēng)多了！”
“老鼠”的描述，讓駕駛艙內(nèi)的陸一鳴和安靜懸浮在他身邊的伊麗絲都聽得入了迷。
一個(gè)完全依靠災(zāi)前純粹科學(xué)技術(shù)與最硬核的傳統(tǒng)機(jī)械工程學(xué)，在如今這個(gè)殘酷的、充滿超凡力量的末世建立起來(lái)的“純科技側(cè)”幸存者勢(shì)力！