杜敬被逮入州衙大牢,起初還試圖狡辯,聲稱蔡六、李二等人乃是受樊員外指使,誣陷于他。然而,面對(duì)知州大人的嚴(yán)詞訊問和如山鐵證,他的狡辯顯得蒼白無力。那五十兩和一百兩銀子上的特殊印記,與樊家發(fā)放給管家的俸銀相符;那把舊剪刀,多名下人均指認(rèn)是杜敬常用之物;加之他無法解釋為何偏偏在玉寶墜塘、雨布破損前出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng),更無法說明自己巨額封口銀錢的來源(其薪俸雖厚,但也無法輕易拿出如許現(xiàn)銀)。
在嚴(yán)密的審訊和心理攻勢(shì)下,杜敬的心理防線徹底崩潰。他深知罪責(zé)難逃,終于癱倒在地,對(duì)其罪行供認(rèn)不諱。不僅承認(rèn)了推玉寶下塘、剪破雨布兩樁事,連那毒蛇之事,也一并承認(rèn)。
公堂之上,他面色灰敗,眼神卻透著一股瘋狂的怨毒,嘶聲道:“沒錯(cuò)!都是我做的!那毒蛇也是我趁夜放入大房窗內(nèi)的!哈哈哈!樊家……樊家有什么了不起!沒有我爹舍命相救,他樊盛早就淹死了!哪有這萬貫家財(cái)!可我爹得到了什么?我又得到了什么?不過是個(gè)高級(jí)點(diǎn)的奴才!每年施舍點(diǎn)銀錢,就像打發(fā)叫花子!憑什么他們樊家人就能安享富貴,我卻要一輩子為奴為仆?我不服!”
他歇斯底里地咆哮著,將積壓多年的扭曲怨恨盡數(shù)傾瀉:“我看著樊家越來越富,看著他們兄弟娶妻生子,和和美美,我心里就如刀絞火焚!我就是要讓他們不和!讓他們爭(zhēng)斗!讓他們家破人亡!樊員外那老東西最好氣死,到時(shí)候,這樊家的產(chǎn)業(yè),還不是落在我這‘忠心耿耿’的管家手里?哈哈哈!只可惜……只可惜老天無眼,讓這老東西看出了破綻!”
其心腸之歹毒,算計(jì)之深沉,動(dòng)機(jī)之荒謬,令參與審訊的所有人都不寒而栗。
案件審結(jié),卷宗上報(bào)。如此惡奴弒主、謀害幼童、挑撥釀成多條人命重案,實(shí)屬十惡不赦,駭人聽聞。刑部很快下文核準(zhǔn):管家杜敬,心術(shù)險(xiǎn)惡,罪大惡極,判凌遲處死,以儆效尤。
行刑之日,歸州萬人空巷。杜敬被押赴刑場(chǎng),千刀萬剮,其慘叫聲歷時(shí)許久方絕。百姓們皆唾罵其忘恩負(fù)義,狼心狗肺,得此惡報(bào),真是天理昭彰,報(bào)應(yīng)不爽!
樊員外親臨刑場(chǎng),目睹此寮伏法,心中積郁的悲憤稍得平息,然喪親之痛,永難磨滅。他回到家中,召集幸存下來的所有家人——郭氏、張氏、玉英、玉杰,以及所有下人。