六月初，臨安太學(xué)。明倫堂前古柏參天，堂內(nèi)學(xué)子濟(jì)濟(jì)，正為今歲科舉備戰(zhàn)。然今日講學(xué)，主題卻是近日滿城風(fēng)雨的“懷府疑案”。

主講的是太學(xué)博士周敦實(shí)，年過五旬，學(xué)貫儒釋。他輕撫長須，拋出一問：“懷府連喪二命，或巧合，或報(bào)應(yīng)，諸生何以觀之？”

堂下頓時(shí)嘩然。學(xué)子各執(zhí)一詞，爭論不休。

青衣學(xué)士李振先起身：“子不語怪力亂神。學(xué)生以為，此乃巧合。王三所患，或是奇癥；阿良之死，或是兇案。鱉靈云云，實(shí)為愚民妄?！?

旁有灰衣學(xué)子反駁：“不然。《尚書》云：作善降祥，作不善降殃。懷景元?dú)⑸鸁o度，豈無報(bào)應(yīng)？學(xué)生聞西域高僧，業(yè)力如影隨形，非虛也?！?

又有人道：“《周易》稱：積善之家必有余慶，積不善之家必有余殃。然報(bào)應(yīng)之說，玄之又玄，豈可盡信？”

爭論漸烈，竟成儒釋之辯。

周敦實(shí)含笑傾聽，待眾人語歇，方道：“諸君可知，昨日靈隱寺慧明長老贈(zèng)老夫一物？”說著取出一卷經(jīng)文，“此乃《法華經(jīng)》中一段：眾生業(yè)報(bào)，不可思議?！?

他展開經(jīng)卷，緩緩道：“佛家因果，儒家講天人感應(yīng)。其理一也：人心一念，天地皆知。懷景元嗜殺成性，豈無感應(yīng)？”

有學(xué)子質(zhì)疑：“若依此說，屠夫獵戶皆該橫死，然事實(shí)非然?！?

周敦實(shí)嘆道：“此問甚妙。然殺生為業(yè)與以殺為樂，其心不同。懷景元非為生計(jì)，實(shí)為口腹之欲，更當(dāng)堂宰殺以為樂，此心殘忍，故感召惡果?！?

辯論傳出太學(xué)，漸成臨安城熱議話題。佛寺道觀借此宣揚(yáng)戒殺放生，香火鼎盛；儒者則多持理性，謂當(dāng)究人事而非天道。

然民間多信業(yè)報(bào)之說。昔日臨安食鱉成風(fēng)，酒樓飯肆皆以鱉肴為招牌。自懷府事發(fā)，食鱉者驟減。西湖畔釣鱉者絕跡，鱉市蕭條。

有鱉販不服，當(dāng)街宰鱉以證無事。圍觀者竟見鱉目流淚，駭然四散。次日鱉販暴斃家中，頸有紅痕。于是流更盛，謂鱉靈遷怒。

臨安府尹趙汝謙甚為頭疼。這類案件最是難辦，既不能以妖異結(jié)案，又查不出真兇。只得增派巡夜，嚴(yán)查謠。

六月中旬，有書生作《鱉靈辯》一文，貼于鬧市：