在李青籌劃著他那場驚世駭俗的“妓院科考”的同時，常州府的市井之間，另一股濁流也在暗自涌動。這股濁流的中心，便是一個名叫劉老黑的惡霸。

劉老黑，人如其名，長得黑壯粗莽，一臉橫肉，早年是碼頭上扛大包的苦力，憑著好勇斗狠、不怕死的精神，漸漸拉攏了一幫地痞無賴，成了常州府西城一霸。他手段毒辣，欺行霸市，強(qiáng)買強(qiáng)賣，放印子錢牟取暴利，若有誰膽敢反抗，或是還不上錢，輕則砸店打人，重則害得人家破人亡。街坊商戶對其畏之如虎，背地里都罵他是“黑心閻羅”。

然而，這劉老黑卻能在這常州府地界橫行多年而未遭懲處，究其根源，便在于他深諳“官匪一家”的黑暗之道。他通過重金賄賂，早已與府衙、縣衙的許多胥吏衙役勾結(jié)在一起，稱兄道弟。每逢年節(jié)，或是那些吏役家中有紅白喜事，劉老黑的禮總是送得最厚的那一份。有了這層保護(hù)傘，他更加有恃無恐。即便偶爾有苦主不堪欺凌，鼓足勇氣告到官府，往往也是不了了之，甚至還會遭到報復(fù)。久而久之，百姓們只能忍氣吞聲，敢怒不敢。

這一日，劉老黑又看中了南市一家生意紅火的綢布店，想以極低的價格強(qiáng)行“盤”過來。那店主姓張，是個老實本分的手藝人，店鋪是祖?zhèn)鞯募覙I(yè)，自然不肯。劉老黑便派了幾個手下，終日堵在店門口，嚇唬顧客，搗亂生事。張店主氣得渾身發(fā)抖，卻無可奈何。

恰逢李青訪友歸來，途經(jīng)南市，見此情景，頓時勃然大怒。他本就出身富商家庭，對這等欺壓良善、破壞商事的行為深惡痛絕，加之年輕氣盛，胸中有一股仗義執(zhí)的浩然之氣。

“光天化日，朗朗乾坤！爾等在此作甚？還有沒有王法了！”李青大步上前，厲聲呵斥。

那幾個無賴見是李青，倒是收斂了幾分。他們認(rèn)得這是李家秀才，家財萬貫，且是有功名的人，見官不跪，不好輕易得罪。一個為首的無賴嬉皮笑臉地道：“李秀才，您讀您的圣賢書，管這閑事作甚？我們劉爺看上了這鋪子，是這老張頭的福氣！”

“混賬話！”李青怒道，“強(qiáng)買強(qiáng)賣，與強(qiáng)盜何異？立刻給我滾開！否則，休怪我將你等扭送官府！”

無賴們互相看了看，有些遲疑。其中一人低聲道：“頭兒，這秀才不好惹，而且聽說他以前就告過劉爺?shù)臓睢蹅兿瘸?，回去稟報劉爺再說?！?

幾人撂下幾句狠話，悻悻而去。張店主感激涕零，連連向李青作揖道謝。李青扶起他，道：“張老板不必多禮。邪不壓正，他們?nèi)粼賮?，你只管去告官！?

李青哪里知道，他前腳剛走，后腳那幾個無賴便添油加醋地報告了劉老黑。劉老黑一聽是李青攪局，新仇舊恨頓時涌上心頭。原來，這已不是李青第一次壞他的“好事”。此前李青就曾因他欺壓百姓、當(dāng)街調(diào)戲婦女等事，幾次三番與他理論，甚至真的寫狀子將他告到了縣衙。