雖然每次告狀，都因衙役胥吏與劉老黑通風(fēng)報信、暗中袒護，最終不了了之——往往是縣太爺剛下令傳訊，那邊劉老黑已被相熟的衙役請到后衙喝茶“壓驚”，最后要么是苦主突然“撤訴”，要么是證據(jù)“不足”，反而弄得李青灰頭土臉。但這對劉老黑來說，已是極大的冒犯。他劉老黑在常州西城說一不二，何曾被人如此當(dāng)面頂撞、屢次告官？李青雖有功名家境，但在劉老黑這等睚眥必報的小人看來，這仇怨已然結(jié)下。

“李青！又是你這個酸丁！”劉老黑氣得砸了手中的茶杯，面目猙獰，“不過是個小小秀才，仗著家里有幾個臭錢，就敢屢次跟老子作對！真當(dāng)老子奈何不了你嗎？！”

他手下忙勸道：“劉爺息怒。那李青有功名護身，家里又使了銀子，官府里也打點過，縣太爺那邊……不太好動他啊?！?

劉老黑眼中閃過陰鷙的光芒，咬牙切齒道：“功名？銀子？哼！老子遲早找到機會，讓他知道知道馬王爺有幾只眼！給老子盯緊了他，還有那個他相好的妓女！我就不信，抓不到他的把柄！”

而另一邊，李青將南市發(fā)生的事情當(dāng)作一樁小事，并未放在心上。他依舊時常去與蘭心相會，興致勃勃地準(zhǔn)備著他的“科考大業(yè)”，甚至還拿出銀錢，讓老鴇布置場地，制作“準(zhǔn)考證”，擬定“考題”，忙得不亦樂乎。

蘭心見他絲毫未將白日的沖突放在心上，反而越發(fā)沉迷于那危險的游戲，心中的憂慮日益加深。這晚，她趁著屋內(nèi)無人，再次憂心忡忡地勸誡李青：“公子，今日你為那張店主出頭，妾身敬佩你的俠義。但那劉老黑絕非善類，乃真小人一個。妾身在此三年，聽過不少他的惡行，此人睚眥必報，手段毒辣，且與官府胥吏勾結(jié)極深。你屢次與他為難，他定然懷恨在心。如今公子又要在這院中行此……此驚世駭俗之事，萬一被他知曉，抓住把柄，大做文章，后果不堪設(shè)想啊！古人云，寧得罪君子，莫得罪小人。公子還需萬分小心才是?！?

李青正對著自己擬定的“科舉章程”洋洋自得，聞不以為然地笑了笑，甚至帶著幾分輕蔑：“蘭心多慮了。劉老黑？不過一市井無賴，潑皮魁首罷了。論錢財，他李家堆金山銀海，豈是劉老黑那點敲詐勒索來的臟錢可比？論功名，我乃朝廷秀才，見了知縣也可平等對話，他一個白身惡霸，見了官差都要點頭哈腰，何足道哉？他若識相便罷，若真敢來尋釁，我定叫他吃不了兜著走！”

他放下章程，走到蘭心面前，自信滿滿地寬慰她：“至于這科考游戲，不過是文人雅士間的嬉戲，無傷大雅。即便傳出去，也不過是添一樁風(fēng)流佳話罷了。巡按大人難道還會管這等小事不成？放心吧，一切有我?！?

他語氣中的輕慢與自信，并未能安撫蘭心，反而讓她的一顆心直往下沉。她深知，李青自幼順?biāo)?，才華家境皆優(yōu)，從未真正見識過人性之惡與底層手段之卑劣。他將世間之事想得過于簡單，將律法與功名的庇護想得過于萬能。

看著李青毫無防備、興致盎然的樣子，蘭心知道再勸無用，只能將深深的憂慮埋在心底，暗自祈禱一切都是自己多慮了。然而，她隱約感覺到，一場風(fēng)暴正在積聚，而風(fēng)暴的中心，正是她眼前這個自信飛揚、卻對潛在危險渾然不覺的年輕秀才。

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